В 1845 году, "в полном присутствии памяти и здравого рассудка", Николай Васильевич Гоголь оставляет миру завещание, состоящее из семи пунктов, с повелением "по сме*** моей должно быть напечатано во всех журналах и ведомостях, чтобы по неведению "не нанес упрека на мою душу".
В первом пункте он заклинает не предавать тело земле до проявления первых признаков разложения. Причина – пережитые им приступы мнимой сме***, когда болезнь погружала его в оцепенение, сердце замирало, и пульс угасал. По его словам он сам был свидетелем печальных последствий "неразумной торопливости". Предать земле его прах следует скромно, "не разбирая места", не воздавая почестей бренной оболочке, "которая уже не моя", но лучше вознести молитвы о спасении души. Вместо пышных похорон – накормить бедных "простым обедом".
Стоит напомнить, что Гоголь скончался в 1852 году, спустя семь лет после написания завещания. Более десяти лет он был пленником тафофобии, страха погребения заживо. В сумбурных 90-х годах рождались ничем не подкрепленные слухи: якобы при перезахоронении в могиле Гоголя не обнаружили его череп, либо он(череп) был повернут, словно в предсмертной агонии заживо погребенным; поговаривали и о надругательстве над останками и одежды писателя, приписываемом советским литераторам. В тени этих баек мелькали и другие сомнительные детали: гроб, покоился не под надгробной плитой, а чуть глубже, с отклонением к востоку; на ногах были башмаки на высоких каблуках, которые указывали на маленький рост писателя.
Во втором пункте он умоляет не воздвигать над его могилой никакого памятника, ибо он "христианин недостойный". Тем же, кому дорога его память, он предлагает иное увековечивание: "в самом себе своей неколебимой твердостью в жизненном деле, бодреньем и освеженьем всех вокруг себя". Тот, кто духом возвысится после его смерти, докажет свою любовь, и это станет лучшим монументом.
Первоначально Гоголь был похоронен на территории Свято-Даниловского монастыря. В 1931 году его прах перенесли на Новодевичье кладбище. На могиле возвышался крест с голгофой (кусок камня) и лежала черная мраморная плита. В 1952 году крест был убран, и установлен памятник. Голгофа же с могилы Гоголя нашла упокоение на могиле Михаила Булгакова, благодаря стараниям его вдовы, Елены Сергеевны. В 2009 году на 200-летие со дня рождения писателя, было принято решение вернуть захоронению первоначальный вид.
В третьем пункте Гоголь заклинает никого не оплакивать его, не брать грех на душу. Вместо этого, в час утраты, призывает каждого обратить взор на себя, "помышляя уже не о черноте других и не о черноте всего мира, но о своей собственной черноте. Страшная душевная чернота…".
В четвертом пункте он завещает соотечественникам свое сочинение под названием "Прощальная повесть", прося не оскорбляться, если кому-то она покажется поучением. Тут же, однако, оговаривается: "всякий отходящий от мира брат наш имеет право оставить нам что-нибудь в виде братского поученья". В конце пункта он клянется, что повесть эта не сочинена и не выдумана, но "выпелась сама собою из души".
В пятом пункте Гоголь просит не спешить с хвалой и осуждением его произведений. Всё написанное им уже опубликовано. То же, что не увидело свет, "мною сожжено", ибо создавалось в "болезненном и принужденном состоянии". И не признают потомки то, что будет издано под его именем после смерти, под сенью "неизданного".
Шестой пункт, касающийся семейных дел, в публичных изданиях отсутствует. В нём он завещает доходы от изданий после его кончины матери и сестрам, с условием разделения прибыли поровну с нуждающимися, "как бы они не нуждались". Помогать же только тем беднякам, кто стремится изменить свою жизнь и стать лучше.
В седьмом, последнем пункте, Гоголь пишет: "Завещаю… но я вспомнил, что уже не могу этим располагать" своим портретом, опубликованным в журнале "Москвитянин" в 1843 году, литографии П. Зенькова по работе А. Иванова. Где он, по его мнению, предстает "забулдыгой" – "неряхой, в халате, с длинными, взъерошенными волосами и усами". В завещании говорится, что он не давал на это разрешения. Тому же, кто желает иметь его портрет, он советует приобрести издание с подписью "Гравировал Иорданов". А вместо его изображения – лучше купить эстамп «Преображения Господня».