Писем от любимого не было уже месяц. Варя написала сама — ответа снова нет. Что-то случилось, — думала она. На этот раз она сама стала искать встречи со Светланой.
— Да, Варвара, — резко бросила та. — Не пишет он, потому что женился. И отстань ты уже от него.
Не находя себе места, девушка побрела куда глаза глядят. Невидимая сила тянула её — и вдруг она оказалась у того самого кафе, где недавно ела мороженое с незнакомцами. Вошла, села за тот же столик, сделала заказ.
— Я же говорил, что мы её встретим! — радостно выкрикнул Глебка, подбегая. За ним вошёл Иван.
— Тётя Варя, а ко мне скоро мама приезжает! — сообщил мальчик.
— Вам опять плохо? — спросил Иван.
— Нет. Я просто уже мертва, — тихо ответила она..
С появлением этих двух людей жизнь Варвары изменилась. Они встречались по выходным в парке, потом шли в кафе есть мороженое. На одной из таких встреч Иван спросил:
— Тебе стало немного легче? Если хочешь — расскажи. Трудно начать? Давай я первый. У меня крёстный сын — мой племянник. Папы у него не было, он сам стал звать меня папой — мы не возражали. Сестра два года назад уехала за границу, работает гувернанткой. Сказала, что на стажировку — ну да. Обещала приехать — и не приехала. Живём втроём с мамой. Я военный: по ранению комиссован, сейчас служу в военкомате. Твоя очередь.
— Любовь, — только и произнесла она. Потом всё же рассказала: был парень, на проводах в армию назвал невестой, а потом увлёкся другой и бросил.
— Понятно… Но ты не отчаивайся. Ты красивая — даже очень. Встретишь свою судьбу. Надо понять, что твоя неразделённая любовь — в прошлом. Мысленно оградить всё стеной и идти дальше, к будущему.
Вроде полегчало. Но через два дня Варя случайно встретила Петьку, и тот выпалил:
— Что, на приключение потянуло? Нашла постарше, да ещё с довеском? — и засмеялся.
— А тебе-то что? Тошка женился, я свободна. Что хочу — то и делаю. И вообще, это мои друзья.
— На ком? Я, между прочим, ничего не знал. А вот про тебя написал, как обещал Антохе, — ухмыльнулся он.
Время шло.
Варя работала; писем от Антона так и не было. Любовь к нему, казалось, не угасала: она всё ещё думала о нём, страдала и мучилась. К друзьям уже привыкла; иногда встречались в том же парке. За неделю до Нового года позвонил Иван: заболел Глеб. У мамы — больное сердце, сам он уехал в командировку ещё на три дня; попросил Варю навестить ребёнка. Она согласилась и в тот же день, купив плюшевого кота, отправилась к ним.
Мать Ивана встретила её приветливо. Провела в комнату Глеба — через несколько минут послышались смех и разговор:
— Я так по тебе соскучилась! — сказала Варя. — Почему не позвонил, что заболел?
— Я тоже, — ответил мальчик. — Пообещай, что придёшь ещё.
Вот такую маму надо внуку, а не эту вертлявую… Как я могла воспитать такую безответственную дочь? Родила, бросила — и глаз не кажет. Всё обещает… — думала женщина. Потом они пили чай; Ванина мама рассказывала о сыне и дочери, о том, как растёт Глеб без матери, и пригласила Варю к ним на Новый год:
— Приходи, Варюша. Мы все тебе будем рады. Ваня — особенно.
Такое, ничем не обязывающее, дружеское общение тянулось до лета.
Антон вернулся в начале июня. Как-то под конец рабочего дня Варвара выходила из поликлиники. От здания к дороге спускалась широкая лестница; по ней медленно поднимался Антон — короткие тёмные волосы, тёмные очки и узкая полоска сжатых губ. Настроение считывалось даже за стёклами: холодный, невозмутимый взгляд. Варя подобралась: разговор будет серьёзный. Чей аргумент окажется сильнее — его «женитьба» или мои друзья?
— Привет, — сказал он. — Ему сразу морду набить или тебя послушать? Может, прикончить вас обоих без объяснений?
— Здравствуй, Тоша. Для начала, расскажи о своей женитьбе. Как вообще умудрился — через полгода службы? Или это твоя мама не права? Или ты опять послушал бред своего приятеля, как всегда подвыпившего? Или хочешь попросить прощения за тот вечер? Или объяснишь, почему на кучу моих писем не ответил ни разу? В чём дело, Тошка? Ты понимаешь, как мне было тяжело?
— Понимаю. Так тяжело, что подхватила первого попавшегося мужика. На сколько он старше — на десять, двадцать лет? На опытных потянуло?
— Прекрати, придурок. Он старше меня на девять лет — и в тысячу раз надёжнее тебя. Прощай.
— Я убью его! — крикнул Антон ей вслед.
Варвара молча ушла. Как я вообще могла любить такого наивного, легковерного идиота — маменькиного сынка? Как он повёлся на слухи Петьки, не самого адекватного? «Хорошо, что хорошо кончается. Нет худа без добра. Всё к лучшему…» — успокаивала себя девушка. И вдруг поняла: Ваня стал для неё чем-то большим, чем друг. Она действительно ждала их лёгких встреч — и думала о нём.