«Валентайн» был одним из самых важных британских пехотных танков времён Второй мировой войны. В период с 1940 по 1944 год было выпущено огромное количество этих танков — более 8200 единиц всех модификаций сошли с конвейеров в Великобритании и Канаде. Компактный, надёжный и хорошо бронированный для своего времени «Валентайн» использовался на многих театрах военных действий — от пустынь Северной Африки до джунглей Тихого океана.
Связь Новой Зеландии с танком «Валентайн» была значительной. В 1941 году Великобритания отправила «Валентайны» в Новую Зеландию, чтобы усилить бронетанковые войска страны, и в итоге на вооружении новозеландской армии было 81 Mk.V (а также множество более ранних моделей). Mk.V не участвовали в боевых действиях за пределами Новой Зеландии, а оставались в стране и составляли основу бронетанковой подготовки новозеландской армии. Экипажи, прошедшие обучение на этих танках, позже сражались в составе 4-й новозеландской бронетанковой бригады в Европе на танках «Шерман».
«Валентайн» изначально задумывался как простой и экономичный пехотный танк. В его конструкции упор делался на защиту и простоту производства, а не на огневую мощь. Ранние модели имели экипаж из трёх человек, но начиная с Mk.III башня была увеличена, чтобы в ней мог разместиться заряжающий, и экипаж стал состоять из четырёх человек: командира, наводчика, заряжающего и механика-водителя. В Mk.V была такая же компоновка, но использовался дизельный двигатель General Motors 6-71 американского производства, который отличался повышенной надёжностью и эффективностью по сравнению с более ранними версиями с бензиновым двигателем. На дорогах Mk.V мог развивать скорость около 24 км/ч, а на пересечённой местности — около 15 км/ч. При объёме топливного бака 300 литров запас хода по дорогам составлял около 145 км.
По меркам 1940 года броневая защита была достаточно прочной. Передняя и задняя части башни были защищены 65-миллиметровыми клёпаными листами, а борта и нос корпуса — 60-миллиметровыми. Верхние поверхности были тоньше — от 10 до 20 мм, а самая тонкая броня на машине составляла всего 6 мм. Хотя изначально эта защита делала Valentine устойчивым к противотанковым ружьям и более лёгкому оружию, к 1942 году из-за растущей распространённости скорострельных орудий броня уже не могла гарантировать выживание в прямом столкновении с немецкими танками.
Вооружение также отражало его довоенное происхождение. Большинство Valentine, включая Mk.V, были оснащены 40 мм пушкой в паре с спаренным 7,92-мм пулемётом BESA. Пушка была эффективным оружием против ранней немецкой и итальянской бронетехники, но по мере развития войны она стала непригодной для борьбы с более тяжёлыми противниками. Некоторые более поздние модификации Valentine были оснащены даже британской 75-мм пушкой, но Mk.V оставался учебным танком в Новой Зеландии, где более лёгкой пушки было достаточно для выполнения учебных задач.
Несмотря на эти недостатки, «Валентайн» заслужил хорошую репутацию благодаря своей надёжности. Экипажи ценили его за механическую прочность и относительно низкие требования к техническому обслуживанию по сравнению с другими британскими танками начала войны. Кроме того, он был относительно компактным, что делало его менее заметным на поле боя, хотя и в ущерб комфорту и пространству для экипажа.
Возможно, Valentine не был самым эффектным танком Второй мировой войны, но благодаря сочетанию надёжности, защиты и доступности он сыграл решающую роль в первые годы конфликта.