Вечер. Тихий двор у дома. На верёвке висит тёплое полотенце. Именно этим полотенцем когда-то укрывали крошечного енотика. Оно чистое и мягкое. И совсем почти как новое...
Кира сидит на ступеньке крыльца. У неё на коленях деревянная доска, кисточка и акварель. Рядом с Кирой сидит енотик Пуфф. Он вертится. Он тянется к баночке с водой. Он нюхает кисточку. Он немного шмыгает носом, потому что волнуется и потому что так устроен.
— Пуфф, — говорит Кира. — Сиди спокойно минуту. Я рисую табличку «Здесь всегда ждут». Повешу над калиткой.
— Минуту? — спрашивает Пуфф. — Сколько это?
— Это очень быстро. Посчитай до шестидесяти.
— Я умею до десяти, — честно говорит он.
По двору идут друзья. Сначала лошадка Снежка. Она белая. Копыта чистые. Грива расчёсана. За ней идёт собачка Бублик. Он круглоглазый. Он часто улыбается. Следом крадётся кошечка Мята. Она любит тишину. Она садится чуть поодаль, но всё слышит. Прямо к крыльцу бежит поросёнок Плюх. Он розовый и доверчивый. А по перилам уже ковыляет петушок Браво. Он всегда при полном порядке. Гребень ровный. Перья чистые. Голос громкий. Шаг чеканистый.
— Собрались? — важно говорит петушок Браво. — Нам нужно ещё раз обсудить главную тему.
— Какую? — спрашивает собачка Бублик.
— Про нашего друга енотика, — говорит петушок Браво. — Я много думал. Он, конечно, славный, но он не копибара! По всем признакам он белка. Хвост есть? Есть. Полосы есть? Есть. Значит, белка. Я много таких повидал на веку.
Пуфф смотрит на свой хвост. Хвост и правда пушистый. Полосы тоже есть.
— Я не белка, — говорит Пуфф. — Я Пуфф.
— Белку тоже можно так назвать, — не сдаётся петушок Браво. — Да ты посмотри на себя со стороны.
Кира вздыхает. Она откладывает кисточку и аккуратно закрывает баночку с водой. Она гладит Пуффа по голове.
— Браво, хватит. Папа нашёл его в лесу. Папа точно знает, кто он. Сейчас папа придёт и расскажет ещё раз, как всё было.
Из дома выходит мама Катя. Она приносит две кружки тёплого молока и небольшую миску с ягодами. Мама ставит кружки рядом. Она поправляет полотенце на верёвке.
— Это то самое полотенце? — тихо спрашивает кошечка Мята.
— Оно, — говорит мама. — Мы им укрывали Пуффа, когда он был совсем крошечный. Тогда он мёрз. Мы его грели. Мы его кормили из маленькой бутылочки. Молоко было тёплым. Всё было просто. Он пил и засыпал.
Пуфф слушает и улыбается. Он берёт одной лапкой кусочек ягоды и жуёт медленно.
Во двор входит папа Сергей. Он несёт маленькую деревянную коробку с гвоздиками и молотком. Он собирался починить калитку.
— Ну что, — говорит папа. — Опять спорим, кто такой Пуфф?
— Мы не спорим, — говорит петушок Браво. — Мы уточняем. По науке. Фактически!
Папа ставит коробку на ступеньку. Он присаживается рядом с Кирой и енотиком.
— Я расскажу, — говорит папа. — Я тогда шёл по тропе. Было уже темно. И было прохладно. Я слышу тихий писк. На пнях кто-то копошится. Я подошёл. На пне лежит комочек с полосками. Он дрожал. Он нюхал воздух. Он ждал маму. Но поблизости никого не было. Я взял его в куртку и принёс домой. Кира и мама его сразу напоили молоком. Накрыли полотенцем. Он успокоился. Он заснул. Я сидел рядом, пока он спал. Вот и всё.
— Всё верно, — кивает мама. — Он рос быстро. Он был любопытным. Он тянулся к чашкам. Он заглядывал в шкаф. Всё хотел понять.
Пуфф выпрямляется. Уши у него торчат.
— Я и сейчас хочу всё понять, — говорит он. — Я хочу понять, почему пчёлы гудят. Почему вода шумит. Почему у петуха такой голос. И почему у меня полосы.
— Потому что ты енот, — спокойно говорит папа. — И потому что ты — наш.
Петушок Браво кашляет. Это у него такой знак несогласия.
— Ну ладно, — говорит он. — Допустим. Но в молодости он мог быть белкой. А потом вырасти и стать енотом. Такое тоже бывает. Мне кажется, я слышал о таком.
— Не бывает, — говорит кошечка Мята. — Браво, ты гордишься своим мнением. Это неплохо. Но не нужно спорить с тем, кто видел всё своими глазами и знает побольше твоего.
Петушок Браво хмурится. Он не любит, когда его поправляют. Это и есть его слабое место. Гордыня. Он знает это. Но ему трудно остановиться.
— Ладно, — говорит он тише. — Я подумаю.
Кира снова берёт кисточку. Она рисует аккуратными мазками буквы «Здесь всегда ждут». Пуфф тянется ближе. Он всё хочет увидеть. Он наклоняется. Он задевает баночку с водой. Баночка переворачивается. Вода разливается по доске. Слова расплываются. Кира вздрагивает. Она успевает убрать рисунок. Но слово «здесь» расплылось.
— Ой, — говорит Пуфф. — Я не хотел.
— Знаю, — говорит Кира. — Я не сержусь. Но мне жалко работу.
Собачка Бублик подскакивает.
— У меня есть тряпочка, — говорит он. — Она лежит в моей будке. Сейчас принесу.
Он бежит к будке и приносит небольшую тряпку. Кира промакивает доску. Всё спасено. Только края немного мокрые.
— Видишь, — говорит мама. — Всё поправимо.
— Спасибо, — говорит Пуфф. — Я буду аккуратнее.
Лошадка Снежка переступает копытами. Ей тоже хочется чем-то помочь.
— Хочешь, я тихо постою и подержу табличку, когда она подсохнет? — говорит лошадка Снежка. — У меня ровная спина.
— Спасибо, — улыбается Кира. — Подержишь позже. Сейчас пусть лежит.
Папа тем временем подходит к калитке. Он начинает прибивать новую планку. Он работает спокойно. Он делает всё ровно. Он не спешит.
Петушок Браво ходит рядом и поглядывает на всех. Ему хочется быть самым важным. Ему хочется сказать самое главное слово. Он не выдерживает.
— Внимание, — говорит петушок Браво. — Я объявляю домашний совет. Повестка дня: кто такой Пуфф и как нам с этим дальше жить.
— Мы уже решили, — напоминает кошечка Мята.
— Но мы не все внесли в протокол, — отвечает петушок Браво. — Я хочу точности.
Кира кивает.
— Хорошо. Совет так совет. Папа, мама, присоединяйтесь.
Все рассаживаются. Кира садится на верхнюю ступеньку и считает:
— Раз. Это я. Два. Пуфф. Три. Лошадка Снежка. Четыре. Собачка Бублик. Пять. Кошечка Мята. Шесть. Петушок Браво. Семь. Поросёнок Плюх. Восемь. Мама. Девять. Папа. Все на месте.
Петушок Браво выпрямляется.
— Первое. История находки. Папа рассказал. Второе. Кто он. Мнения были разные. Третье. Питание в младенчестве. Мама и Кира кормили молоком и укрывали тёплым полотенцем. Четвёртое. Поведение сейчас. Пуфф любопытен. Вопрос: как помочь ему быть аккуратным и не переворачивать баночки.
— Есть предложение, — говорит собачка Бублик. — Давайте сделаем для него набор для исследований. Там будет маленькая баночка с водой с крышкой. Там будет лупа. Там будет блокнот. Он будет всё изучать и записывать.
Пуфф подскакивает от радости.
— Хочу, — говорит он. — Я буду смотреть и записывать. Я буду писать: «пчёлы гудят, потому что так устроены». Или по-другому. Я уточню.
— Я помогу с лупой, — говорит папа. — У меня есть старая. Я протру стекло. Она будет как новая.
— Я сошью чехол для блокнота, — говорит мама. — Чтобы он не пачкал записи.
С советом всё идёт гладко. Но тут из сарая слышится стук и тонкий звон. Это у поросёнка Плюха пропадает его маленький колокольчик. Он носил его на шее как украшение. Он всегда звенел тихо и приятно. Теперь звона нет.
— Пропал, — говорит поросёнок Плюх. — Нет колокольчика. Я снял его, чтобы умыться. Я положил его на лавку. Теперь его нет.
— Ничего страшного, — говорит Кира. — Сейчас найдём.
Петушок Браво хитро смотрит на Пуффа.
— У нас в доме есть один любопытный гражданин, — говорит он. — Он всё носит и всё прячет в разные места. Угадайте, кто?
Пуфф засмущался.
— Я не брал, — говорит он. — Я сегодня только смотрел на кисточку. И на баночку. И на табличку. Я ничего не уносил.
— Проверим, — говорит петушок Браво. — Надо быть честными.
— Проверим, — спокойно говорит кошечка Мята. — Но без криков. И без обвинений.
Они начинают искать. Сначала у крыльца. Потом под лавкой. Потом в траве. Потом в сарае. Колокольчик не звонит нигде. Поросёнок Плюх нервничает. У него дрожат уши.
— Давайте подумаем, — говорит Кира. — Где мы были? Где поросёнок Плюх умывался?
— У корыта, — говорит поросёнок Плюх. — Я мыл пятачок и уши.
Все идут к корыту. Рядом стоит лейка. Пуфф вдруг поднимает лейку и заглядывает внутрь.
— Тут что-то блестит, — говорит он. — Но глубоко.
Собачка Бублик приносит длинную палочку. Пуфф опускает палочку в лейку и осторожно цепляет что-то на дне. Он вытаскивает на свет маленький колокольчик.
— Нашёл, — говорит Пуфф и улыбается. — Колокольчик прыгнул в лейку. Значит, никто его не брал. Он сам упал.
Поросёнок Плюх рад. Он надевает колокольчик обратно и кивает.
— Спасибо, — говорит он. — Ты молодец.
Петушок Браво кашляет, как перед важной речью.
— Приношу извинения, — говорит он. — Я тороплюсь с выводами. Это моя ошибка. Мне нужно говорить меньше и проверять больше.
Он смотрит на Пуффа.
— Ты не белка, — добавляет он. — И ты не вор. Ты наш енот. Это важно.
Пуфф немного смущён. Он кивает.
— Я рад, — говорит он. — Мне нравится быть вашим енотом.
Совет заканчивается. Но вечер ещё продолжается. Кира идёт в дом и приносит маленькую коробку с карандашами. Она даёт Пуффу самый простой карандаш.
— Давай сделаем первый лист твоего блокнота, — говорит она. — Напишем «Наблюдения Пуффа».
— Напишем, — говорит Пуфф. — Только я пока пишу не очень хорошо. Неровно.
— Это ничего, — говорит мама. — Важно, что ты стараешься.
Он выводит первые буквы. Они выходят угловатыми, но читаемыми. Он доволен.
Лошадка Снежка жуёт сено у забора. Она слушает и тоже что-то думает.
— Кира, — говорит она, — ты сегодня на мне не каталась. Хочешь проехать по двору круг? Прямо по тропинке. Медленно. Без спешки.
— Хочу, — говорит Кира. — Но только круг. Мы обещали сидеть вместе. Сегодня важный вечер.
Кира садится на лошадку Снежку. Пуфф садится позади. Он держится крепко, но не слишком. Они едут один круг. Собачка Бублик бежит рядом и не лает. Кошечка Мята наблюдает и кивает. Поросёнок Плюх звенит колокольчиком и тоже идёт за ними. Петушок Браво идёт впереди важной походкой, чеканя каждый шаг, как маршал парада. Кира смеётся. Ей просто хорошо.
Они останавливаются у крыльца. Кира спрыгивает. Пуфф тоже. Он снова садится рядом с табличкой и осторожно трогает сухие буквы пальцем.
— Можно я подпишу с другой стороны «и друзья»? — спрашивает он. — Чтобы всё было точно.
— Можно, — говорит Кира. — Напиши.
Он выводит: «и друзья». Получается чуть кривовато, но понятно.
Папа заканчивает с калиткой. Он закрывает и открывает её несколько раз. Ничего не скрипит. Он доволен.
— Папа, — говорит Кира, — расскажи ещё, как ты решил взять Пуффа домой.
— Это было просто, — говорит папа. — Я увидел малыша. Он был один. Он был испуган. Я подумал, что у меня есть руки. У меня есть Кира и наша мама. У нас есть дом. Значит, надо помочь. И всё.
Кира молчит. Она смотрит на лес. Лес начинается сразу за огородом. Там темнее. Там тропинки. Там живут разные звери. Там могут жить другие еноты.
— Папа, — говорит Кира. — А если однажды Пуфф захочет в лес? Если он встанет утром и скажет: «Я пойду смотреть, откуда я родом»?
Пуфф внимательно слушает. Он не перебивает.
— Это будет его решение, — говорит папа. — Но дом у него останется. И полотенце останется. И миска. И друзья. Он может приходить, когда захочет.
— Я буду приходить, — тихо говорит Пуфф. — Я люблю наш дом. Мне нравится молоко. Мне нравится табличка. Мне нравится, что вы меня ждёте.
Кира кивает. Ей спокойнее.
— Я иногда переживаю, — говорит она. — Когда ты долго смотришь на лес. Мне кажется, что лес зовёт тебя сильнее, чем я. Мне страшно от этого. Но я держусь. Я говорю себе: если он уйдёт, он вернётся. Потому что у нас тепло.
— Я люблю тебя, Кира — говорит Пуфф. — Ты мой лучший друг. И вообще люблю всех наших друзей. Всю нашу семью.
Кошечка Мята подаёт голос:
— Я предлагаю простую вещь, — говорит она. — Давайте завтра утром мы пойдём в лес вместе. Не чтобы уходить. Чтобы посмотреть. Чтобы Пуфф показал, что ему важно. И чтобы он увидел, что мы рядом.
— И я пойду, — говорит собачка Бублик. — Я принесу верёвку и компас.
— И я пойду, — говорит лошадка Снежка. — Я буду нести Киру, если устанет.
— И я пойду, — говорит поросёнок Плюх. — Я буду звонить тихо, чтобы не пугать никого.
— И я пойду, — говорит петушок Браво. — И я не буду командовать. Я буду просто идти и смотреть. Я потренируюсь молчать, когда нужно.
Решение принято. Всем легче.
Мама входит в дом и возвращается с тарелкой теплого яблочного пирого с красивым названием "Шарлотка". Она раздаёт каждому по кусочку. Все едят и улыбаются. Это не пир. Это обычный вечер. Но всем приятно.
Папа предлагает ещё одно дело.
— Надо проверить старую будку у сарая, — говорит он. — Пуффу нужен свой угол. Не для того, чтобы прятаться. А чтобы складывать набор для исследования, другие важные вещи и разные находки. Пусть это будет серьёзно.
Они идут к будке. Будка крепкая. Внутри чисто. Но нужна полка. Папа приносит доску и прикручивает её. Кира приклеивает этикетку: «Полка для важного». Пуфф приносит туда блокнот и лупу. Он осторожно кладёт их на полку. Он доволен. Он делает всё, как взрослый.
— Я вечером буду сидеть тут и записывать, — говорит он. — Если не усну сразу.
Наступает почти ночь. Воздух прохладный. Но не холодно. Все собираются снова у крыльца. Кира берёт полотенце с верёвки. Оно тёплое. Она складывает его и кладёт на край перил.
— Пуфф, — говорит она, — хочешь, я укрою тебя им сегодня? Просто так. Чтобы вспомнить, как было раньше.
— Да, — говорит он. — Я не против. Очень даже приятно, когда тебя укрывают.
Кира бережно укрывает Пуффа полотенцем. Он сидит тихо. Он закрывает глаза на секунду. Потом открывает. Он смотрит на всех.
— У меня есть просьба, — говорит он. — Давайте запишем простую вещь в наш совет. Пусть там будет пункт: «Если кто-то не понимает, кто ты, и спорит, то это не страшно. Главное — кто рядом и как они с тобой обращаются».
— Запишем, — говорит Кира и открывает блокнот совета. — Пункт записан.
Петушок Браво встаёт. Он расправляет крылья. Он говорит без громкого голоса.
— Я был неправ утром и днём. Я много спорил. Это была гордыня. Я это понял. Я ещё только учусь правильно общаться. Мне тоже нужна помощь. Если я снова начну, напомните. Я скажу «спасибо».
— Мы напомним, — говорит собачка Бублик. — Но сначала предложу чай. У меня есть травяной набор. Я его сам собирал.
Все смеются. Собачка Бублик серьёзен. Он бежит за чайником. Мама ставит на плиту воду. Чай готовится быстро. Все пьют из простых кружек.
Кира вдруг вспоминает ещё одну важную деталь. Она смотрит на папу.
— Папа, давай прикрепим табличку «Здесь всегда ждут» на калитку. Но отступим немного от края. Пусть рядом будет место ещё для одной. Я завтра сделаю вторую. Она будет «Кирусина тропа и дорога Пуффа».
— Сделаем, — говорит папа. — Но без сентиментальностей. Просто аккуратно.
Они берут гвоздики. Папа держит табличку. Кира молотком вбивает гвозди. Звук получается звонкий, но негромкий. Табличка висит ровно. Петушок Браво смотрит важным взглядом и кивает, будто это было его решение. Но он молчит. Он держит слово.
Пуфф подходит и проводит пальцем по буквам. Он улыбается.
— Теперь это официально, — говорит он.
Вскоре мама зовёт всех на ночной порядок.
— Пора спать, — говорит она. — Завтра лес. Нужно выспаться.
— Я лягу в будке на полке для важного, — говорит Пуфф. — Там удобно. Я постелю полотенце.
— Полотенце можно, — кивает мама. — Только не весь блокнот под голову. Записи помнутся.
Кира поправляет полотенце. Она укладывает Пуффа. Она сидит рядом с минуту. Она смотрит на его мордочку. Ей спокойно. Она тихо говорит:
— Спи. Ты наш.
— Я ваш, — отвечает он и улыбаясь закрывает глаза.
Лошадка Снежка уходит к конюшне. Собачка Бублик ложится у порога. Кошечка Мята забирается на подоконник. Поросёнок Плюх устраивается у крыльца и звенит колокольчиком очень тихо. Петушок Браво садится на перила. Он ещё раз смотрит на лес. Он видит тропу. Он ничего не говорит. Он только сидит и несёт свою вахту.
Кира с мамой и папой заходят в дом. Свет в окне гаснет. Во дворе всё спокойно.
Ночь проходит без событий. Утром все проснутся рано. Они пойдут в лес вместе. Они возьмут с собой воду, яблоки и блокнот. Они посмотрят на тропы. Пуфф покажет места, которые ему нравятся. Он расскажет, где он однажды слышал писк, похожий на тот, что когда-то услышал папа. А может, и не расскажет. Это его право. Они не будут торопить его словами.
А вечером они снова вернутся домой. Они снимут с верёвки полотенце. Они согреют молоко. Они обсудят, что увидели. Они обновят табличку, если на неё попадёт дождь. Они ничего не будут усложнять. Они будут жить так же. Просто и вместе.
А сейчас во дворе всё тихо. Колокольчик на шее поросёнка Плюха звенит ровно один раз. Он просто перевернулся во сне на другой бок.
Калитка закрыта. На ней висит табличка «Здесь всегда ждут». Рядом оставлено место ещё для одной. Это место ждёт.