Артём закрыл за собой дверь подъезда и глубоко вдохнул. Вечерний воздух пах дождём и свободой. Всего час назад он сидел в своей же гостиной и чувствовал себя заложником.
— Артём, ты же не откажешь? — говорила тёща, положив руку ему на плечо. Её прикосновение вызывало мурашки. — Машину-то починишь? Для родного человека ведь ничего не жалко.
Родного человека. Эту фразу он слышал постоянно. Когда нужно было помочь шурину с переездом, когда требовалось оплатить учёбу племяннице, когда семья жены решила ехать отдыхать на море — «ты же успешный, тебе не сложно».
Успешный. Это слово стало проклятием.
Вернувшись домой, он застал жену Катю за расстановкой новых свечей в гостиной.
— Мама звонила, — сказала она, не глядя на него. — Спасибо, что согласился помочь. Они так на тебя надеются.
— Катя, я не соглашался. Я сказал, что у меня срочный проект.
Она повернулась к нему, и в её глазах он увидел знакомое выражение — смесь укора и разочарования.
— Ну вот всегда так! Ты готов помогать чужим людям, а своей семье — нет? Они же родные!
— Они не мои родные, — тихо сказал Артём. — И они требуют больше, чем мои собственные родители за всю жизнь.
Этот разговор продолжался до глубокой ночи. Как всегда.
На следующее утро он проснулся с тяжёлой головой и твёрдым решением. Пока Катя была в душе, он забрали свой старый рюкзак, положил туда паспорт, ноутбук и зарядки. Оделся в самую простую одежду. Написал записку: «Уехал в командировку. На неопределённый срок».
Он не взял машину, дошёл до метро, доехал до вокзала и купил билет в первый попавшийся город, о котором ничего не знал.
Городок оказался маленьким и тихим. Артём снял комнату в гостевом доме, купил в местном магазине самое необходимое. Впервые за долгие годы он мог спокойно пить кофе, никуда не торопясь. Никто не звонил, не требовал, не просил.
Через неделю он купил себе простой телефон и сим-карту. Набрал номер Кати.
— Ты где?! — её голос был полон паники и гнева. — У мамы сломалась стиральная машина, брату нужно помочь с ремонтом, а тебя нет!
— Я не вернусь, — спокойно сказал Артём.
— Что?! Но... как же я? Как же семья?
— Ты права. Как же семья? — он посмотрел в окно на тихую улицу. — Позаботься о своей семье сама. А я, наконец, позабочусь о себе.
Он положил трубку и выключил телефон. В тишине комнаты не было слышно ни упрёков, ни требований, ни вечного «ты же должен». Было слышно только его собственное дыхание. И биение сердца — ровное и спокойное.
Впервые за много лет он был просто Артёмом. А не «зятем», не «мужем Кати», не «успешным родственником». Он был свободен. А вас дорогие читатели приглашаю в свой телеграм канал, где много всего о женщинах и отношениях, и в том числе можно смотреть мои видео.