Прошло уже две недели апреля, но весна всё ещё сдаёт позиции, не в силах противостоять внезапно вернувшейся зиме. Мы с Анной гуляем вечером по парку, ледок в лужах хрустит под каблуками её сапог. Аня кутается в новое пальто – чёрная мягкая шерсть, струящаяся, словно жидкая ночь. Она смеётся, и её дыхание превращается в пар, но смех этот странно глухой, точно звук идёт через фильтр. Любимая достаёт телефон, показывает уведомление:
- Смотри, «Война богов» вышла в топ. Миллион скачиваний за неделю.
На экране логотип игры: три переплетённые луны. Я вспоминаю, как Третьякова в декабре рисовала этот символ на листке бумаги. На стену ларька с шаурмой кто-то налепил наклейку с QR-кодом - тот самый, что ведёт на сайт игры.
«Кто-то…»Ты прекрасно знаешь, кто», - думаю я.
Мимо пробегает стая бродячих собак. Одна из них поднимает морду, и я вижу в её глазах отблеск трёх огней. Анна шепчет:
- Не бойся. Они просто следят за порядком.
Задувает ветерок, Аня ловко подхватывает непослушную полу, по незамёрзшей луже бежит рябь, и отражение луны распадается на три серпа, как на броши Екатерины Дмитриевны. Фонарь льёт свет, я чуть отстаю, пропуская Анну вперёд, чтобы в очередной раз убедиться: любимая отбрасывает три тени. Я тоже.
Надпись маркером на скамейке – цитата из «Войны богов»:
В перекрестии трёх лун,
Тень найдёт, кто предан ей.
Ключ не в силе, не в мечах -
В тихом шёпоте свечей.
«Insomnia» распространяется по миру, словно лесной пожар: Хесия знает своё дело. Книга Анны подаётся как лонгрид к ней, фанфик по этой вселенной.
Решая головоломки и сражаясь за божественные артефакты, игроки незаметно для себя становятся проводниками воли Екатерины Дмитриевны. Они получают способность видеть знаки в реальности (символы на асфальте, тени в форме псов), платя за это лунатизмом и ночными кошмарами. В DarkNet лампадии создали форум «Дети Ночи», где игроки делятся «глюками», а на самом деле, мистическим опытом. Чем больше фанатов «Войны богов», тем сильнее её влияние. Время, потраченное ими на игру, превращается в магическую силу для Третьяковой. Час реставрации Старого мира приближается.
Я ушёл с работы, Анна бросила науку. Впрочем, деньги дл нас не проблема: как часть команды Екатерины Дмитриевны мы получаем проценты с доходов от игры. Каждый вечер мы с Аней садимся или ложимся вдвоём и начинаем листать книги по мифологии или оккультные трактаты, придумывая и обсуждая всё новые ходы и хитросплетения «Войны богов». Игра обновляется практически ежедневно.
Без этой работы на меня быстро наваливается чёрная глухая тоска, я не нахожу себе места, она грызёт меня, как зубы Цербера. Проницательный взгляд Анны, любимая гасит свет, зажигает свечи и молча припадает ко мне, обнимает, её ласковые руки касаются плеч, гладят и ерошат волосы... Потом она идёт на кухню за травяным сбором от Третьяковой. Вдохновение возвращается, и на следующий день мы вдвоём идём в «Лунный перекрёсток» - делиться новыми идеями. Я плачу по счетам и не жалуюсь.
Екатерина Дмитриевна в неизменном чёрном платье сидит за станком и точит ключи. Скоро они пригодятся, будет открыто много запретных дверей. Жужжание станка напоминает мне декабрь, Третьякова в те дни тоже всё время делала ключи, без магической корректировки реальности мы бы не уложились в срок. В который раз я проваливаюсь в те дни. Призрачный свет монитора, монотонное гудение вентилятора в системнике, литры кофе и травяного чая, тявканье псиглавцев, призрачные шёпоты лампадий, вечные брюзгливые перебранки Эмпусы и Мормо… Всё это каруселью кружится в голове, покуда голос Екатерины Дмитриевны или Анны не возвращает меня к действительности.
КОНЕЦ
Апрель 2025 г.