Сумрачный свет пробивался сквозь витражи церкви Святой Маргариты в Вестминстере, освещая пылинки, кружащие в воздухе, словно маленькие, потерянные души. В дальнем приделе, на старой деревянной скамье, сидела женщина в скромном, но добротном платье эпохи Тюдоров. Ее плечи дрожали, а в глазах стояли слезы.
К ней неслышно подошла другая женщина, одетая совершенно иначе – в странные, облегающие одежды, с необычным, мерцающим предметом в руке. Гостья из чужого времени.
— С вами все в порядке? — мягко спросила незнакомка по-английски, присаживаясь рядом.
Женщина в платье Тюдоров вздрогнула от неожиданности и поспешно утерла слезы краем платка.
— Ох, простите, мэм. Просто... просто тяжело на сердце, — ответила она с сильным лондонским акцентом.
— Я Сьюзан. А как зовут вас, если не секрет?
— Эллен. Эллен Сэдлер. Вернее... — она замялась, ее голос дрогнул, — я думала, что я Эллен Сэдлер.
Сьюзан, которая оказалась историком, навострила уши. Имя Сэдлер было ей знакомо.
— Что-то случилось? Вы выглядите очень расстроенной.
Эллен горько усмехнулась и, поколебавшись, начала свою историю, словно ей отчаянно нужно было выговориться незнакомке.
— Я была замужем за Ральфом Сэдлером, одним из самых уважаемых людей при дворе короля. Мы женаты одиннадцать лет. У нас семеро детей – три мальчика, четыре девочки. Мы любили друг друга, мы строили жизнь... И все это оказалось ложью.
— Ложью?
— Мой первый муж, Мэттью Барре, бросил меня много лет назад. Я искала его, мне сказали, что он утонул и... я поверила. Сэр Томас Кромвель, мой покровитель, благословил мой брак с Ральфом. Все было законно, я считала себя вдовой! — Эллен схватилась за голову. — А теперь... он вернулся. Живой. Этот Барре.
Сьюзан ошеломленно слушала. Она знала об этой истории, но слышать ее из первых уст было совсем другим.
— Он хвастается в тавернах, что я его законная жена. И теперь, по закону, мой брак с Ральфом недействителен. Наши дети... наши невинные дети будут объявлены незаконнорожденными. Ральф, мой добрый, благородный Ральф, может потерять все – репутацию, положение. А я... я стану падшей женщиной...
Эллен зарыдала, спрятав лицо в ладонях. Она была раздавлена страхом и позором.
Сьюзан почувствовала острое желание утешить эту женщину, чья боль была так реальна, несмотря на века, разделявшие их. Как историк, она знала развязку этой драмы.
— Эллен, послушайте меня, — сказала она уверенно, положив руку на плечо Эллен. — Я знаю, это звучит странно, но... я знаю ваше будущее. И оно не так мрачно, как вам кажется сейчас.
Эллен удивленно подняла голову.
— Ваш муж, Ральф Сэдлер, проявит себя как настоящий рыцарь. Он не бросит вас. Наоборот, он будет сражаться за вас и ваших детей.
— Но как? Закон...
— Закон можно изменить, если у тебя есть власть, — улыбнулась Сьюзан. — В 1546 году, всего через год после того, как вы узнали правду, Ральф добьется принятия специального частного Акта парламента.
Глаза Эллен расширились от недоверия.
— Акта?
— Да. Этот акт аннулирует ваш первый брак с Мэттью Барре, признает его недействительным. И самое главное – ваш брак с Ральфом будет официально признан законным, а все ваши семеро детей, Эллен, будут признаны законными наследниками Сэдлера.
Эллен смотрела на незнакомку, пытаясь понять, шутит ли она, или сошла с ума. Но в глазах Сьюзан не было ни насмешки, ни безумия – только сочувствие и уверенность.
— Ральф позаботится обо всем. Он задействует все свои связи, чтобы этот Акт не получил широкой огласки. Детали останутся известны только узкому кругу людей. Ваша честь будет спасена, и честь ваших детей тоже.
— Вы... вы правда знаете это? — прошептала Эллен.
— Я знаю. Ваша история станет примером верности и защиты семьи. Ваш муж проживет долгую, успешную жизнь, оставит огромное наследство и доброе имя. А вы будете рядом с ним. Слышите? Рядом. До конца.
Слова Сьюзан, казалось, прогнали мрак из угла церкви. Эллен почувствовала, как тяжелый камень спадает с ее души. Надежда, которую она считала потерянной, вернулась.
— Значит... все будет хорошо?
— Все будет хорошо, Эллен. Вы справитесь.
Эллен Митчелл, леди Сэдлер, впервые за много дней улыбнулась. Две женщины, из разных эпох, сидели рядом на старой скамье, объединенные одной невероятной историей о любви и борьбе, которая выдержала испытание временем.
Спасибо, что дочитали статью до конца. Подписывайтесь на канал. Оставляйте комментарии. Делитесь с друзьями. Помните, я пишу только для Вас.