– Это шутка какая-то? – Дмитрий растерянно уставился на чемоданы и пакеты, выставленные в подъезд перед дверью квартиры тёщи. На одном из пакетов лежала записка, написанная знакомым угловатым почерком: «Вам пора искать другое жильё. Два дня гостеприимства – более чем достаточно. Вера Петровна».
Дмитрий глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Достал телефон, чтобы позвонить жене, но именно в этот момент загрохотал лифт. Двери распахнулись, и на площадку вышли Алина и Соня. Дочка, увидев разбросанные вещи, замерла на месте. Алина побледнела.
– Что это? – тихо спросила она, хотя ответ был очевиден.
– Твоя мама решила, что мы злоупотребляем её гостеприимством, – Дмитрий старался говорить спокойно, но голос предательски дрожал. – Хотя она сама нас пригласила, пока в нашей квартире не закончат ремонт.
Соня заплакала, прижимаясь к матери. Алина растерянно гладила дочь по голове.
– Не может быть... Мама бы так не поступила.
Дмитрий молча протянул ей записку. Алина прочитала и закрыла глаза.
– Пойдемте отсюда, – решительно сказал Дмитрий. – Нечего стоять в подъезде. Соберем вещи и поедем в гостиницу.
– Но... может, поговорить с ней? – неуверенно предложила Алина.
– В следующий раз, – отрезал Дмитрий. – Сейчас нам нужно найти, где переночевать. Соня, помоги папе с пакетами.
Через час они заселились в небольшую гостиницу недалеко от центра. Соня уснула, измотанная эмоциями и переездом. Алина сидела на краю кровати, глядя в одну точку.
– Я позвонила маме, – наконец произнесла она. – Она сказала, что мы слишком шумные, что мы нарушили её покой, и что она имеет право на личное пространство в собственной квартире.
– И это после двух дней? – Дмитрий покачал головой. – Алина, это же просто смешно. Она сама звала нас пожить у неё, пока не закончится ремонт.
– Знаю, – Алина потерла виски. – Но она говорит, что мы были невнимательны к ней, что ты игнорируешь её, а Соня разбросала свои вещи...
– Послушай, – Дмитрий сел рядом с женой. – Твоя мама никогда меня не принимала. Десять лет прошло, а она до сих пор считает, что ты могла найти кого-то получше школьного учителя истории.
– Неправда! – но в голосе Алины не было уверенности.
– Правда, и ты это знаешь, – мягко сказал Дмитрий. – Просто признайся хотя бы самой себе.
Алина отвернулась к окну.
– Ладно, давай спать. Завтра решим, что делать дальше.
Но заснуть удалось не сразу. Дмитрий ворочался, вспоминая, как десять лет назад впервые пришёл знакомиться с родителями Алины. Вера Петровна улыбалась, угощала пирогами, но в глазах стояла ледяная настороженность. «Кем вы работаете? А где живёте? А планы на будущее?» Он помнил, как перехватил её разочарованный взгляд, когда рассказал, что преподаёт историю в школе. И с тех пор ничего не изменилось – только поверхностная вежливость с её стороны и постоянные замечания.
Утро началось с телефонного звонка. Алина долго говорила с прорабом, который занимался ремонтом их квартиры. Закончив разговор, она в отчаянии посмотрела на мужа.
– Он сказал, что им понадобится ещё как минимум две недели. И это в лучшем случае.
Дмитрий мысленно подсчитал их сбережения. Денег на две недели в гостинице не хватало катастрофически.
– Придётся снять что-то, – сказал он. – Временное жильё на пару недель.
– А может... – начала Алина.
– Нет, – твёрдо сказал Дмитрий. – К твоей маме мы не вернёмся. Если она так просто выкинула нас, что помешает ей сделать это снова?
В этот момент зазвонил телефон Алины. На экране высветилось имя её брата.
– Костя? – удивлённо произнесла она, отвечая на звонок. – Ты где?.. Что? Уже в городе? Прилетел? Почему не предупредил?
Она слушала, широко раскрыв глаза.
– Мы в гостинице... Да, случилось... Хорошо, записывай адрес.
Через сорок минут в дверь номера постучали. На пороге стоял Костя – загорелый, в лёгкой куртке, с рюкзаком за плечами.
– Сюрприз не удался, – улыбнулся он, обнимая сестру. – Я хотел всех разом обрадовать, а тут такое... Здравствуй, Дима. Соня, иди к дяде!
Соня бросилась ему на шею. Костя подхватил племянницу и закружил по номеру.
– Рассказывайте, что стряслось, – сказал он, когда первая радость встречи прошла.
Алина и Дмитрий наперебой стали объяснять ситуацию. Костя хмурился всё больше.
– Погодите-ка, – перебил он их. – Мама сама пригласила вас пожить у неё, а потом просто взяла и выставила вещи за дверь? Что-то здесь не так.
– Да всё так, – вздохнул Дмитрий. – Твоя мама никогда особо меня не жаловала.
– Нет, дело не в этом, – Костя задумчиво почесал подбородок. – Мама, конечно, бывает несдержанна, но не до такой степени... Дайте-ка я с ней поговорю.
Он набрал номер, включил громкую связь.
– Мама? Привет, это я!
– Костя! – голос Веры Петровны моментально изменился, став мягким и радостным. – Ты где? Когда приедешь?
– Я уже в городе, мам. И знаешь, с кем я сейчас? С Алиной, Димой и Соней. В гостинице.
Пауза.
– А, – холодно произнесла Вера Петровна. – Они уже нажаловались?
– Никто не жаловался. Я прилетел сделать вам всем сюрприз, а тут такое... Что происходит, мам?
– Ничего особенного. Я просто устала от гостей и хочу побыть одна. В моём возрасте имею право, – в голосе Веры Петровны зазвучали капризные нотки.
– За два дня устала? – недоверчиво спросил Костя. – Мам, я тебя знаю. Что-то здесь не так. Я сейчас приеду, и мы поговорим.
– Нет! – слишком быстро ответила Вера Петровна. – То есть... я сейчас занята. У меня... гости.
Костя поднял брови, глядя на Алину и Дмитрия.
– Какие гости?
– Павел зашёл... помочь с компьютером, – неуверенно сказала Вера Петровна.
– Павел? Сосед? – Костя удивлённо посмотрел на Алину. – Тот самый, который за тобой в школе бегал?
Алина кивнула, не менее удивлённая. Дмитрий напрягся.
– Ладно, мам, – сказал Костя. – Мы ещё поговорим. Пока.
Он отключил телефон и задумчиво посмотрел на сестру.
– Что-то здесь нечисто. Мама никогда особо не общалась с соседями.
– Павел недавно вернулся в город, – медленно произнесла Алина. – Он... мы вместе учились. Мама как-то упоминала, что он разбогател на каких-то интернет-проектах.
Дмитрий нахмурился ещё сильнее.
– Мама говорила, что надо было мне за него замуж выйти, а не за учителя, – тихо добавила Алина, не глядя на мужа.
– Вот оно что, – протянул Костя. – Боюсь, у нашей мамы созрел какой-то план. И ваше выселение – часть этого плана.
– Но это же смешно! – возмутилась Алина. – Мы десять лет женаты! У нас ребёнок!
– Для мамы это никогда не было препятствием, – мрачно заметил Костя.
В этот момент Соня, сидевшая тихо в углу с планшетом, подняла голову.
– Бабушка говорила дяде Паше, что он ей поможет вернуть маму домой, – сказала она. – Я слышала вчера, когда они на кухне разговаривали.
Три пары глаз уставились на девочку.
– Соня, ты уверена? – спросил Дмитрий.
Девочка кивнула.
– Бабушка сказала, что папа плохо заботится о нас и что маме будет лучше с кем-то вроде дяди Паши.
Алина побледнела. Дмитрий сжал кулаки, но промолчал.
Костя присвистнул.
– Вот это поворот. Мама решила устроить личную жизнь дочери, выкинув зятя. Классика жанра.
– Это не смешно, – процедил Дмитрий.
– Согласен, не смешно, – кивнул Костя. – Но понятно. Я поговорю с мамой сегодня вечером. А вы пока ищите временное жильё.
К вечеру им удалось найти небольшую квартиру, которую сдавали посуточно. Цена была выше гостиничной, но зато была кухня, где можно готовить, экономя на питании. Вещи перевезли сразу, чтобы не платить за лишние сутки в гостинице.
Костя позвонил около девяти вечера.
– Это катастрофа, – сказал он без предисловий. – Мама окончательно сошла с ума. Она решила, что Павел – идеальная партия для тебя, Алина. Говорит, что ты несчастна с Димой, что он не обеспечивает семью как следует, что ваша квартира – это насмешка, а не жильё, и что она лишь хотела помочь, показав тебе альтернативу.
Алина закрыла лицо руками. Дмитрий встал и вышел на балкон.
– А ещё, – продолжил Костя, – она оказывается, встречалась с вашим прорабом и убедила его затянуть ремонт. Чтобы вы подольше пожили у неё, и она могла... э-э-э... раскрыть глаза Алине.
– Она не имела права, – глухо произнесла Алина.
– Конечно, не имела, – согласился Костя. – Но ты же знаешь маму. Она искренне считает, что делает всё ради твоего блага. И вот что ещё... Она пригласила Павла на семейный ужин завтра. Якобы для примирения. Но я уверен, что это часть её плана.
– Мы не пойдём, – отрезала Алина.
– Вообще-то, – Костя замялся, – я думаю, стоит пойти. Все карты на стол, так сказать. Я буду рядом, поддержу вас.
Дмитрий вернулся с балкона.
– Я согласен, – неожиданно сказал он. – Давно пора расставить все точки над «и». Десять лет этого холодного презрения – достаточно.
Алина посмотрела на мужа, потом на брата.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Но при первых же проблемах мы уходим.
На следующий день Дмитрий не мог сосредоточиться на уроках. Ученики удивлённо смотрели на обычно спокойного учителя истории, который сегодня был раздражителен и рассеян. После работы он заехал за Алиной в администрацию, и они вместе забрали Соню из школы.
– Может, не стоит брать ребёнка? – неуверенно предложила Алина по дороге к матери.
– Соня – часть нашей семьи, – ответил Дмитрий. – Пусть твоя мама видит нас всех вместе.
Когда они поднялись на нужный этаж, Дмитрий остановился перед дверью, глубоко вдохнул и позвонил. Открыл Костя.
– Проходите, – сказал он. – Мама на кухне, Павел уже здесь.
В гостиной сидел высокий мужчина лет сорока в дорогом костюме. Увидев вошедших, он встал.
– Алина! – радостно воскликнул он, шагнув навстречу. – Сколько лет, сколько зим!
– Здравствуй, Паша, – сдержанно ответила Алина. – Это мой муж Дмитрий и наша дочь Соня.
– Очень приятно, – Павел протянул руку Дмитрию. Тот пожал её, чуть сильнее необходимого. – Наслышан о вас.
Из кухни вышла Вера Петровна. Увидев гостей, она замерла на мгновение, но быстро взяла себя в руки.
– Проходите к столу, – сказала она, не глядя на зятя. – Всё готово.
За ужином Вера Петровна словно забыла о существовании Дмитрия. Она постоянно обращалась к Павлу, расхваливая его достижения, или к Алине, вспоминая их детство. Костя пытался сгладить неловкость, задавая вопросы и Дмитрию, но его мать тут же перехватывала разговор.
– А помнишь, Алина, как вы с Пашей ходили вместе на выпускной? – в очередной раз начала Вера Петровна. – Какая красивая пара была!
– Мама, – устало сказала Алина. – Это было пятнадцать лет назад. Давай не будем.
– Почему же? – Вера Петровна притворно удивилась. – Приятные воспоминания. Паша, расскажи, как твой бизнес?
Павел с готовностью начал рассказывать о каких-то проектах, интернет-технологиях и прибылях. Дмитрий молча слушал, глядя в свою тарелку.
– Вот что значит настоящий мужчина, – подытожила Вера Петровна, когда Павел закончил. – Обеспечивает себя, может позволить и квартиру хорошую, и машину, и отдых на море... Не то что некоторые, – она бросила косой взгляд на Дмитрия.
– Мама! – Алина повысила голос. – Прекрати сейчас же!
– А что такого? – невинно спросила Вера Петровна. – Я просто констатирую факты. Мне больно видеть, как моя дочь живёт в вечном ремонте, экономя каждую копейку...
– Довольно, – Дмитрий положил вилку. – Вера Петровна, давайте начистоту. Вы никогда меня не принимали. Вы считаете, что я недостаточно хорош для Алины. Что ж, это ваше право. Но вы перешли все границы, когда выставили нас за дверь, а потом стали манипулировать ремонтом в нашей квартире.
– Что за чушь! – возмутилась Вера Петровна. – Я ничего такого не делала!
– Мама, хватит, – вмешался Костя. – Я всё знаю. Ты специально тянешь время, чтобы свести Алину с Пашей.
– Да как ты... – начала Вера Петровна, но Костя перебил:
– Я сам разговаривал с прорабом. Он всё рассказал.
Вера Петровна побагровела.
– Ну и что! Я хотела как лучше! Алина заслуживает большего, чем жизнь с этим... этим неудачником! – она ткнула пальцем в сторону Дмитрия. – Десять лет я молчала! Десять лет смотрела, как моя дочь прозябает! А Паша – он успешный, у него своя фирма, он сможет дать ей всё, что она заслуживает!
– А вы не подумали, что, может быть, я люблю своего мужа? – тихо спросила Алина. – Что мне не нужно ничего другого?
– Глупости! – отмахнулась Вера Петровна. – Ты просто привыкла. А привычка – это не любовь.
– Вы ошибаетесь, – Дмитрий посмотрел прямо в глаза тёще. – Мы с Алиной любим друг друга. И да, у нас не самая богатая жизнь, но мы счастливы вместе.
– Вера Петровна, – неожиданно вмешался Павел. – Я должен кое-что сказать.
Все повернулись к нему.
– Я никогда не планировал отбивать Алину у мужа, – сказал он, смущённо глядя в свой бокал. – Я пришёл сюда совсем по другой причине.
– По какой же? – холодно спросила Вера Петровна.
Павел глубоко вдохнул.
– Вообще-то... я пришёл из-за вас.
Повисла пауза.
– Что значит – из-за меня? – Вера Петровна опешила.
– Я всегда вами восхищался, – Павел поднял глаза. – Ещё когда был подростком и приходил к вам в гости. Вы были такая красивая, умная, сильная женщина... А теперь, когда мы снова стали общаться, я понял, что мои чувства никуда не делись.
– Это что, шутка такая? – Вера Петровна побледнела.
– Нет, – твёрдо ответил Павел. – Я испытываю к вам самые серьёзные чувства. И надеялся, что сближение наших семей поможет нам лучше узнать друг друга.
За столом воцарилась абсолютная тишина. Потом Костя фыркнул и зажал рот рукой. Алина с изумлением переводила взгляд с матери на Павла и обратно.
– Так вот оно что, – протянул Дмитрий. – А я всё думал, с чего вдруг такой интерес...
Соня, которая всё это время сидела тихо, вдруг захихикала.
– У бабушки появится муж? – спросила она. – Как в сказке про Золушку, где злая мачеха в конце тоже нашла своё счастье?
– Соня! – одёрнула её Алина, но было поздно.
– Значит, я – злая мачеха? – тихо произнесла Вера Петровна.
– Нет, бабуль, – поспешно сказала Соня. – Просто я подумала...
– Нет, ты права, – Вера Петровна вдруг осунулась, став на десять лет старше. – Я действительно вела себя... недостойно.
Она повернулась к Дмитрию.
– Я должна извиниться перед вами. Я была несправедлива. Все эти годы я считала, что знаю, что лучше для моей дочери. Что её счастье – это высокий статус, деньги, престижная работа мужа... А она всё это время просто была счастлива с вами, а я отказывалась это видеть.
Дмитрий кивнул, не зная, что ответить.
– И перед тобой, Алина, я тоже должна извиниться, – продолжила Вера Петровна. – Я лезла в твою жизнь, пыталась всё контролировать... Наверное, просто не могла смириться, что ты выросла и больше не нуждаешься в моих советах.
– Мама, – Алина встала и обняла мать. – Я всегда буду нуждаться в тебе. Но как в маме, а не как в диспетчере моей жизни.
– А что насчёт меня? – осторожно спросил Павел.
Вера Петровна смутилась.
– Я... не знаю. Мне нужно время подумать. Это так неожиданно.
– Я подожду, – улыбнулся Павел. – У меня было пятнадцать лет, чтобы понять свои чувства. Дам и вам время.
Три недели спустя Дмитрий, Алина и Соня наконец въехали в свою обновлённую квартиру. Ремонт закончился даже раньше, чем планировалось – Костя нашёл новых мастеров и сам контролировал процесс. Вера Петровна помогала с выбором обоев и краски, впервые искренне интересуясь мнением зятя.
Когда последняя коробка была разобрана, в дверь позвонили. На пороге стояла Вера Петровна с большим пакетом.
– Новоселье без пирога – не новоселье, – сказала она, проходя в квартиру.
За праздничным столом она поглядывала на часы.
– Ждёте кого-то? – спросил Дмитрий.
– Вообще-то да, – Вера Петровна слегка покраснела. – Я пригласила Павла. Если вы не против.
– Конечно, не против, – улыбнулась Алина. – Ты выглядишь счастливой, мама.
– Я... да, пожалуй, – Вера Петровна задумалась. – Знаешь, когда ты вышла замуж, я почувствовала себя ненужной. Всю жизнь я жила ради тебя, а тут появился другой человек, который стал для тебя важнее. Наверное, поэтому я так противилась вашему браку.
– Но теперь у тебя есть своя жизнь, – сказал Дмитрий.
– Да, – Вера Петровна кивнула. – И знаете что? Оказывается, это не так уж плохо – жить для себя. Павел показал мне, что я ещё многое могу, многое умею...
В дверь позвонили. Вера Петровна встала.
– Я открою, – сказала она, и её глаза блеснули совсем юным светом.
Когда она вышла в прихожую, Дмитрий посмотрел на Алину.
– Кажется, у нас наконец наладились отношения с твоей мамой, – сказал он.
– Десять лет понадобилось, – вздохнула Алина. – Но лучше поздно, чем никогда.
Дмитрий взял её за руку.
– Главное, что мы всё это время были вместе. Держались друг за друга. И это самое важное – быть вместе, что бы ни случилось.
Алина улыбнулась и крепче сжала руку мужа.
– Что бы ни случилось, – повторила она. – Обещаю.