Паровозы во многом способствовали развитию американской промышленности, хотя его родиной является Англия, а первая запатентованная версия была создана Ричардом Тревитиком и Эндрю Вивианом в 1802 году.
Всё началось в 1826 году, когда полковник Джон Стивенс продемонстрировал свой «паровой вагон» (по сути, конную повозку, приводимую в движение паром) на небольшом кольцевом треке в своём поместье в Хобокене, штат Нью-Джерси.
Несомненно, американские конструкции были самыми мощными, особенно после внедрения шарнирно-сочленённой рамы, что привело к появлению таких огромных моделей, как 2-6-6-6 «Аллегейни», 4-6-6-4 «Челленджер» и 4-8-8-4 «Биг Бой».
Сегодня сохранившиеся паровозы, как большие, так и маленькие, можно найти по всей стране, а их непреходящая популярность привела к многочисленным реставрациям. Они настолько популярны, что даже компания Union Pacific содержит небольшой парк паровозов для привлечения внимания общественности.
Стивенсу также приписывают создание первой железной дороги в Северной Америке, когда в 1815 году была основана железнодорожная компания Нью-Джерси (хотя фактически она была построена только в 1832 году) — будущий компонент Пенсильванской железной дороги.
На этом заслуги полковника не закончились: в 1826 году он также испытал первый в Соединённых Штатах паровоз, продемонстрировав свой вышеупомянутый «Паровой вагон» на небольшом кольцевом пути в своём поместье в Хобокене, штат Нью-Джерси. Но первым в мире современным паровозом считается тот, что был построен в Англии.
Самый ранний экземпляр паровоза Тревитика был введён в эксплуатацию в 1804 году на железной дороге Мертир-Тидвил в Южном Уэльсе, где он перевозил железную руду по рельсовому пути. Прошло два десятилетия, прежде чем благодаря Джорджу Стефенсону появился первый современный паровоз.
Со временем он стал экспертом в области паровозов и решил усовершенствовать ранние разработки других инженеров, таких как Тревитик. В 1814 году он сконструировал свой первый локомотив для Киллинвудской железной дороги под названием Балчер.
За первым патентом последовал второй в феврале 1815 года, и вскоре долговечные конструкции Стефенсона привлекли всеобщее внимание.
В 1821 году первая в Англии железная дорога Стоктон-энд-Дарлингтон (Stockton & Darlington, S&D) получила разрешение парламента на строительство линии, которая должна была соединить одноимённые города.
Она снова будет перевозить уголь, как и практически все остальные железные дороги до этого времени. Однако предполагалось, что эта железная дорога будет первой в своём роде, которая будет обслуживать население.
Согласно книге Брайана Соломона «Величие большого пара», компания S&D начала свою деятельность 27 сентября 1825 года, когда маленький паровоз Стефенсона 0-4-0 № 1, Locomotion, в тот день перевёз впечатляющие 34 вагона.
Он сам (который также был главным инженером компании) управлял локомотивом, в конструкции которого были использованы элементы современных разработок: горизонтальный котёл и вертикальная дымовая труба.
Но именно более поздняя конструкция Стефенсона по-настоящему отражала внутреннее устройство паровоза того времени. За создание модели 0-2-2 «Ракета» часто благодарят отца Джорджа.
Однако на самом деле это была совместная работа с сыном Робертом в их общей компании Robert Stephenson & Company (строительное предприятие, которое поставляло локомотивы для ряда первых американских железных дорог).
Именно это подразделение выиграло легендарные Рейнхиллские испытания, которые проводились в октябре 1829 года на железной дороге Ливерпуль — Манчестер.
Цель конкурса, в котором приняли участие четыре заявки, состояла в том, чтобы определить, какие средства — стационарные паровые двигатели или движущиеся локомотивы — являются наиболее экономичными для перевозки поездов по железной дороге.
Ракета развила максимальную скорость 46 км/ч и с лёгкостью одержала победу в этом соревновании. Как отмечает мистер Соломон, в ней были все основные компоненты современного паровоза, включая горизонтальный ... жаротрубный котёл, принудительную тягу за счёт отработанного пара и прямую связь между поршнем и ведущими колёсами.
Продолжение следует...