Перед нами движется стадо быков, чьи тела словно вылеплены из самой земли. Медленные, могучие, они ступают по болотистой равнине с тяжёлым достоинством. Это — буйволы, великаны Востока, труженики, святые животные и друзья человека. Их рога — изогнутые, как лиры богов, порой длиной до полутора метров. Под солнцем Индии или в дымке азиатских равнин они напоминают древние реликты эпохи, когда сила была мерой выживания.
Но что поражает больше всего — не их мощь, а покорность. Огромное животное, ростом под два метра, повинуется лёгкому касанию тонкого прутика, который держит… шестилетний ребёнок. Он сидит на широкой спине буйвола, едва заметный среди мускулов и шершавой кожи, и направляет своего гиганта, как капитан — корабль. Стоит мальчику захотеть сойти, буйвол покорно опускается на колени. Стоит шепнуть — поднимается.
Для тигра такой союз — табу. Полосатый хищник знает: бросься на буйвола — и погибнешь. Не зря во многих деревнях Азии ребёнка оставляют под защитой этих исполинов. В их спокойствии — уверенность, в глазах — мудрость века.
Буйвол — одно из самых незаменимых домашних животных Востока. Он пашет поля, возит брёвна, крутит водочерпалки, молотилки, сахарные прессы. Его можно встретить и в упряжке, и под вьюком, и в рисовом поле, где, погружённый по самые ноздри, он отдыхает от жары. Для буйвола вода — рай: там он прячется от солнца, укладывается в тёплую жижу и словно растворяется в стихии. Так, полузабытый, дремлет на болоте целыми часами — пока человек не позовёт снова к работе.
Его молоко — густое, белое, жирное, с 8–9% жира. Его кожа идёт на подошвы, которые не сносить веками. А сам он — стойкий к болезням, терпеливый, неприхотливый. Вот почему буйвола развели по всему миру: от Индии и Пакистана до Египта и Сицилии, от Балкан и Кавказа до Австралии и Гавайев. Где бы ни появлялся человек с плугом и ведром воды — там вскоре появлялся и он.
Доместикация буйволов началась более пяти тысяч лет назад. На стенах древних индийских храмов встречаются барельефы, где человек и буйвол изображены рядом — как равные партнёры. И действительно: без буйвола Азия не вспахала бы свои рисовые поля, не утолила бы жажду, не насытила бы миллионы людей.
Сегодня на планете живёт около 75 миллионов буйволов — половина из них в Индии и Пакистане. Они дают молоко, мясо, труд, а главное — безопасность. На Кавказе, в Армении и Азербайджане, в Грузии и Дагестане до сих пор ведут племенную работу с этими животными, продолжая тысячелетнюю традицию.
Но у каждого домашнего вида есть дикий предок, и у каждого предка — свой путь. Когда буйвол уже был частью человеческих империй, другие копытные только стояли на пороге приручения. В степях Аскании-Нова, среди ветров и золотой травы, учёные попытались вернуть древнее искусство доместикации — превратить дикие виды снова в союзников человека.
Там пасутся двадцать восемь видов антилоп. Самые доверчивые — канны, царственные великаны африканских саванн. Их доили ещё в Египте, впрягали в повозки. В Аскании канны снова стали домашними. Молоко их — необычайно жирное, с 13% жира, сладкое, густое и целебное. Его называют «молкан» — молоко, лечащее язвы и раны. Первая дойная антилопа, Нила, сама позволила человеку подойти: будто понимала, что этот союз — древнее их обоих.
Но не только канны возвращаются из дикого мира. На далёком Севере, в землях холода и ветров, живёт ещё один древний исполин — овцебык, или мускусный бык. Его густая шерсть свисает до земли, образуя шубу длиной до девяноста сантиметров. Среди пурги овцебыки сбиваются в круг: самцы становятся стеной, а в центре — коровы с телятами. Их шерсть — и плащ, и дом, и одеяло. В ней рождается жизнь, которой бросает вызов мороз.
Когда-то овцебыки бродили по всей Сибири и Европе. Потом отступили в Арктику, почти исчезли. И вновь человек решил их вернуть. Их перевозили кораблями и самолётами через полмира — из Гренландии на Шпицберген, в Канаду, на Аляску, даже на Таймыр. На земле, где некогда ревели мамонты, теперь снова звучит низкое мычание овцебыков.
Шерсть овцебыка — гивиот, самая тёплая на Земле. Килограмм этого пуха стоит сотни долларов. Но ценность не только в материи — в самом факте, что человек вновь стал союзником природы, а не её повелителем.
И сегодня, когда над миром стоит вопрос: кого кормить — восемь миллиардов людей или тех, кто ещё остался диким, — учёные всё чаще говорят: может быть, время снова смотреть в сторону саванн.
Ведь дикая природа умеет жить эффективнее нас. В одном квадратном километре африканской саванны биомасса диких животных достигает двадцати четырёх тонн, а домашний скот — едва пяти. Дикие не вытаптывают землю, не истощают траву, делят ресурсы между собой. Каждый вид нашёл свою нишу, и вместе они образуют равновесие, которого человек пока не понял.
Может быть, будущее сельского хозяйства — не в новых породах, а в возвращении старого союза. Там, где буйвол идёт рядом с человеком, где антилопа доверяет ему, где овцебык снова бродит по тундре, — там жива память о том, как когда-то весь мир был одним стадом, а Земля — одной фермой, где природа и человек пасли жизнь вместе.
Подписывайтесь на наш канал в Телеграм, там много интересного! Наш ВК и Рутуб
Также подписывайтесь на наши паблики и YouTube каналы Zoo и Планета Земля по ссылкам в описании. Спасибо за обратную связь, лайки, комментарии и репосты!