Июнь вступил в свои права, наполнив оранжерею летним сиянием. Последние штрихи преображали пространство до неузнаваемости. Очищенный кирпич теплился медовым оттенком, на отреставрированные балки легли новые лакированные доски, а в центре, как сердце, возвышалась массивная дровяная печь – мечта Светланы и гордость Георгия с Иваном. На грядках за оранжереей зеленели первые всходы – петельки укропа, нежные листики салата, пышные кустики томатов - обещание будущего урожая.
Оставалась генеральная уборка, и она вышла поистине генеральной. Все, кто вложил душу в это место, собрались в субботнее утро. Георгий и Иван отдраивали до блеска новую вытяжку, Светлана с тетей Галей мыли до хрусталя арочные окна, а Вера с Максимом наводили порядок на будущей кухне. Работа кипела, смех и шутки звенели под сводами, смешиваясь со звоном стекла и гулом дрели.
К полудню даже неутомимая Светлана выдохлась, смахнув со лба пот.
— Ребята, я больше не могу. Если я сейчас не увижу что-нибудь зеленое и текучее, кроме моющего средства, я взбунтуюсь.
Максим, стоя на стремянке и протирая светильник, обернулся.
— А что, если устроить пикник? Река Протва, шашлыки, а может, даже уха, если повезет? Я знаю отличное место.
Идея была встречена единодушным одобрением. Через час их компания высадилась на живописном берегу Протвы. Место и правда было волшебным: высокий обрывистый берег, поросший соснами, у их подножия – небольшая песчаная косы, а река изгибалась здесь широким, неторопливым плесом.
Мужчины, вооружившись удочками, устроились поодаль. Иван, знаток местных вод, что-то тихо объяснял Георгию, показывая на течение. Максим, оказалось, тоже был заядлым рыбаком – это открытие приятно удивило Веру.
Женская часть компании разбила «лагерь» на песке. Расстелили пледы, достали из корзин припасенные овощи, хлеб, соль. Феба, впервые оказавшись на такой вольнице, носилась по песку, оставляя цепочки следов, а потом увлеклась ловлей стрекоз, подпрыгивая так комично, что все покатывались со смеху.
— Ну что, Иван, показывай класс! – крикнула Светлана, и ее голос прозвучал над водой звонко и чуть смущенно.
Иван, не оборачиваясь, лишь поднял руку с знаком «окей». И рыба, словно подчиняясь его незримому приказу, пошла. Сначала некрупные окуньки, потом пара приличных плотвичек. А потом Георгий, к своему собственному изумлению, вытащил на свет божий настоящего горбача-леща.
— Вот это улов! – воскликнул Максим, и в его глазах вспыхнул азарт.
Вера между тем принялась за главное – уху. Максим помог развести костер. Огонь запылал, весело потрескивая сухими сосновыми ветками. Вера повесила над ним походный котелок, наполнила его чистой речной водой – вода заколебалась, отражая пламя и небо. Пока вода закипала, она чистила пойманную рыбу. Чешуя блестела на солнце радужными бликами. Она не стала делать что-то вычурное – только крупно нарезала картофель, морковь и репчатый лук.
— Секрет тройной ухи, – как бы между прочим, сказала она, – в том, что сначала варят мелкую рыбу для бульона. Потом кладут крупную рыбу и овощи. Но у нас... – она улыбнулась, – сегодня уха «командная». Все, что поймали, все, что есть, – все идет в котел!
Она запустила в кипящую воду сначала мелочь, потом овощи, а потом, когда аромат уже начал разливаться по берегу, отправила туда и начищенного леща. Добавила лишь соль, несколько горошин черного перца и огромный пучок только что сорванного укропа.
Пока уха томилась, налившись духом и силой, компания расслабилась. Светлана, сняв кроссовки, зашла в воду по щиколотку и стояла, глядя на заречный лес. Иван, закончив с рыбалкой, подошел к ней.
— Красиво тут, – сказал он, глядя не на реку, а на нее.
— Да, – согласилась Светлана, и в ее голосе не было привычной иронии. – Очень. Спасибо, что привез нас сюда.
Они стояли молча, плечом к плечу, и это молчание было красноречивее любых слов. Потом Иван что-то тихо сказал, и Светлана рассмеялась – тихо, по-девичьи.
Вера наблюдала за ними, сидя рядом с Максимом на пледе. Сердце ее было наполнено странным, теплым и спокойным чувством. Счастьем. Простым и ясным.
— Знаете, – тихо сказал Максим, следя за ее взглядом, – кажется, мы стали свидетелями зарождения еще одного... проекта.
Вера улыбнулась.
— Мне кажется, этот проект даже важнее нашего ресторана.
Наконец, Вера объявила, что уха готова. Она разлила ее по жестяным кружкам – никакого фарфора, только так, по-походному. Аромат был божественным – дымным, наваристым, с ноткой укропа.
Первый глоток вызвал всеобщий вздох удовольствия. Бульон был прозрачным, но невероятно насыщенным, вобравшим в себя и сладость речной рыбы, и душу костра, и свежесть летнего дня.
— Вот это да! – воскликнул Георгий Олегович. – Я такой ухи не ел со времен армейских учений! Но та была с соляркой, а эта... это просто песня!
— Это потому, что мы ее вместе поймали и вместе сварили, – сказала тетя Галя. – Вместе – оно всегда вкуснее. А еще главная приправа любого блюда – это голод!
Феба, накормленная мелкой рыбешкой, мурлыкала, растянувшись на солнышке, довольная и сонная.
Они ели, смеялись, делились планами. Говорили о том, каким будет их ресторан, каким – огород, шутили, что Светлана и Иван должны сделать для него мебель в стиле «лесная романтика». В этом не было суеты, делового расчета – было единение. Команда, ставшая за эти недели семьей.
Поездка обратно была шумной и веселой. Все немного загорелые, пропахшие дымом и рекой, усталые, но безмерно счастливые.
Вернувшись в оранжерею, все поняли, что на сегодня с работой покончено. Но Светлана и Иван задержались.
— Знаешь, я тут подумала, – сказала Светлана, окидывая взглядом одну из стен, – этот угол нужно покрасить в цвет «выбеленной глины». Прямо сейчас. Пока впечатления свежи.
— А у меня как раз есть такая краска в машине, – ответил Иван. – И кисти.
Они остались вдвоем в опустевшей оранжерее. В тишине, нарушаемой лишь шелестом кисти по стене. Они не говорили ни о чем важном. О тени, которую отбрасывали балки. О том, как ложится краска. Но в этом простом совместном труде, в этих редких, брошенных друг другу фразах, была та самая, зарождающаяся романтика, что пахла свежей краской, речной водой и надеждой.
А Вера, стоя в молодом огороде и глядя на огонек в оранжерее, улыбалась. Уха сделала свое дело. Она сплотила их, подарила ощущение общего дома, общей судьбы. И грядущее открытие ресторана казалось теперь не стартом бизнеса, а большим, радостным праздником для всех, кто успел полюбить это место всем сердцем.
Ссылки на все опубликованные главы смотрите здесь
Как купить и прочитать мои книги целиком, не дожидаясь новой главы, смотрите здесь