Екатерина медленно опустила расческу на полку, глядя в зеркало на отражение мужа, стоящего в дверном проеме ванной. Лицо ее заострилось, губы сжались в тонкую линию.
– Что ты сказал? – переспросила она, разворачиваясь к Виктору.
Виктор сглотнул. Слова вылетели сами собой, под влиянием момента – видеть жену такой красивой, нарядной, готовой уйти из дома без него, было невыносимо.
– Я просто... – он запнулся, понимая, что сказанное уже не вернуть. – Просто вчера ты вернулась так поздно. Я волновался.
– И поэтому решил запретить мне видеться с подругами? – холодно уточнила Екатерина, скрестив руки на груди. – Ты себя слышишь вообще?
Виктор опустил голову. Да, он слышал себя, и ему самому не нравилось то, что он сказал. Это было не похоже на него – спокойного, рассудительного человека, уважающего свободу жены. Но последние недели что-то изменилось.
– Катя, извини, – произнес он. – Я не это имел в виду.
– А что ты имел в виду? – она прошла мимо него в спальню, продолжая собираться. – Потому что прозвучало это именно как запрет, как будто я твоя собственность, а не взрослый человек.
Виктор последовал за ней.
– Я волнуюсь, понимаешь? Раньше ты возвращалась до десяти, а вчера пришла почти в полночь. И телефон не брала.
– У меня сел телефон, я же объяснила, – Екатерина достала из шкафа сумочку. – И мы засиделись, потому что Лена расстроена из-за развода. Ей нужна была поддержка.
– Я понимаю, – кивнул Виктор, присаживаясь на край кровати. – Просто я места себе не находил. Всякие мысли в голову лезли.
Екатерина остановилась и внимательно посмотрела на мужа. Десять лет брака научили ее хорошо чувствовать его настроение. Сейчас она видела не ревность или агрессию, а настоящее беспокойство.
– Какие мысли, Витя? – она смягчила тон.
Виктор вздохнул:
– Знаешь, после того случая с Петровыми... Когда на Ольгу напали в подъезде. Я боюсь, что с тобой что-нибудь случится.
Петровы жили в соседнем доме. Месяц назад на их соседку напали в подъезде – вытащили сумку и порядочно потрепали. К счастью, все обошлось испугом и синяками, но этот случай всколыхнул весь район.
– Так вот в чем дело, – Екатерина присела рядом с мужем. – Почему ты раньше не сказал?
– Не хотел тебя пугать, – пожал плечами Виктор. – Ты и так нервничаешь перед этой аттестацией на работе. Думал, справлюсь сам.
– И как, справился? – Екатерина взяла его за руку.
– Как видишь, – он криво улыбнулся. – Извини за эту глупость. Конечно, ты можешь гулять с подругами. Просто... Может, я буду тебя встречать? Или такси вызывать?
Екатерина мягко улыбнулась:
– Это можно обсудить. Но не в форме запретов, хорошо?
Виктор кивнул, чувствуя облегчение.
– Договорились. Прости еще раз.
– Ладно, – она поцеловала его в щеку. – Мне правда пора. Лена уже ждет в кафе.
Виктор колебался мгновение, но потом решился:
– Катя, а может, я с вами пойду? Поздороваюсь и оставлю вас, просто хочу прогуляться.
Екатерина удивленно подняла брови:
– Ты хочешь пойти со мной в кафе? С девочками?
– Нет, не с вами за столик, – поспешно объяснил Виктор. – Просто провожу тебя, а потом погуляю рядом. И когда вы закончите, могу тебя встретить.
Екатерина задумалась. Обычно она предпочитала встречаться с подругами без мужа – так разговор был более откровенным, да и темы обсуждались порой не для мужских ушей. Но сейчас она видела в глазах Виктора такое беспокойство, что не могла отказать.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Пойдем вместе. Только обещай не превращать это в контроль. Проводишь меня, погуляешь, а потом встретишь. Без звонков каждые пятнадцать минут.
– Обещаю, – с облегчением выдохнул Виктор.
Они вышли из дома через десять минут. Вечер был теплым, но ветреным. Осень уже вступала в свои права, окрашивая листья в желтые и красные тона. Екатерина и Виктор шли по парку, держась за руки, как в начале их отношений.
– Знаешь, – сказала Екатерина, нарушив уютное молчание, – твоя фраза про запрет гулять с подругами напомнила мне моего отца.
– В каком смысле? – удивился Виктор.
– Он был таким же с мамой, – пояснила Екатерина. – Вечно контролировал, с кем она общается, куда ходит. Из-за этого они и развелись в итоге.
Виктор напрягся:
– Я не такой, Кать.
– Я знаю, – она сжала его руку. – Поэтому и испугалась, когда услышала от тебя такие слова. Это было... неожиданно.
Виктор остановился и посмотрел жене в глаза:
– Я никогда не стану таким, обещаю. Просто этот страх... Он затуманил голову. Все эти новости, случай с Ольгой. Я начал представлять худшее.
– Понимаю, – кивнула Екатерина. – Но не можем же мы жить в постоянном страхе. Нельзя запереться дома и никуда не выходить.
– Конечно, – согласился Виктор. – Просто давай договоримся о каких-то правилах безопасности? Чтобы я меньше волновался.
Они продолжили путь, обсуждая, как сделать так, чтобы и свобода Екатерины не пострадала, и Виктор был спокоен. Решили, что Екатерина будет всегда носить с собой зарядное устройство для телефона, а если задерживается допоздна, то Виктор будет ее встречать или вызывать такси.
Кафе, где должна была состояться встреча, находилось на центральной улице города. Яркие огни, музыка, доносящаяся из приоткрытой двери – все говорило о том, что место оживленное и безопасное.
– Ну вот, приехали, – сказала Екатерина, когда они подошли к входу. – Ты точно хочешь погулять рядом? Может, просто пойдешь домой?
Виктор покачал головой:
– Нет, я погуляю. Давно хотел зайти в книжный магазин за углом, посмотреть новинки.
– Как знаешь, – Екатерина улыбнулась. – Тогда увидимся через пару часов. Я позвоню, когда будем заканчивать.
Она поцеловала его и вошла в кафе. Виктор постоял немного у входа, собираясь с мыслями, а потом направился к книжному магазину. Он действительно давно хотел туда зайти, но все не находил времени.
В магазине было немноголюдно. Виктор бродил между стеллажами, разглядывая новые издания. Взгляд его зацепился за книгу с заголовком «Доверие в отношениях: как не задушить любовь контролем». Виктор усмехнулся – как будто судьба подсовывала ему намек. Он взял книгу и пролистал первые страницы.
«Страх потери любимого человека часто толкает нас на поведение, которое в итоге только отдаляет его от нас», – гласила первая глава. Виктор почувствовал, как эти слова задевают что-то глубоко внутри. Ведь именно это и произошло сегодня – страх за Екатерину чуть не заставил его совершить ошибку, которая могла бы испортить их отношения.
Он купил книгу и вышел на улицу. Вечер уже полностью вступил в свои права, фонари освещали тротуары теплым желтым светом. Виктор решил пройтись по соседним улочкам, размышляя о сегодняшнем разговоре с женой.
Почему его так испугало то, что Екатерина задержалась? Конечно, случай с Ольгой Петровой повлиял, но было что-то еще. Возможно, дело в том, что он сам последнее время много работал, приходил домой уставший, и они с Катей стали меньше времени проводить вместе. А когда она начала чаще встречаться с подругами, появился страх, что она отдаляется, находит что-то более интересное вне дома.
Глупо, конечно. Ведь Екатерина всегда поддерживала его увлечения, никогда не упрекала, если он задерживался с друзьями за шахматами или футболом. Она уважала его пространство, а вот он сегодня чуть не переступил границу.
Виктор зашел в небольшую кофейню и заказал эспрессо. Сидя у окна, он наблюдал за прохожими и продолжал размышлять.
Телефон в кармане завибрировал – сообщение от Екатерины: «Мы скоро заканчиваем. Встретимся у входа через полчаса?»
Виктор быстро ответил: «Конечно. Буду ждать. Как посиделки?»
«Хорошо, поддержали Ленку. Она немного повеселела. Расскажу, когда увидимся».
Виктор допил кофе и вышел из кофейни. До кафе, где была Екатерина, идти было минут десять. Он решил не торопиться и просто наслаждаться вечерней прогулкой.
Подходя к кафе, Виктор увидел, что на улице уже стоят Екатерина и две ее подруги – Лена и Ольга. Они смеялись над чем-то, и лицо Екатерины светилось таким счастьем, что у Виктора екнуло сердце. Как же она красива! И как глупо было бы лишить ее этих встреч, этих моментов радости с подругами.
– Витя! – Екатерина помахала ему рукой. – Иди к нам!
Он подошел, поздоровался с Леной и Ольгой.
– Девочки рассказывали, как Ленкин бывший пытался вернуться с букетом, но попал не в ту квартиру, – сообщила Екатерина со смехом. – Соседка сначала обрадовалась, а потом огорчилась.
– Представляешь, Вить, – подхватила Лена, – этот балбес перепутал этаж! Пошел на третий вместо четвертого. А там живет Марья Степановна, божий одуванчик семидесяти лет. Она открывает дверь, а там мой Колька с букетом и шампанским. «Прости меня, я был дураком!» – и на колени бухнулся.
Все рассмеялись, включая Виктора. Истории подруг жены всегда были забавными.
– Ну и что Марья Степановна? – спросил он с улыбкой.
– А что Марья Степановна? – хмыкнула Лена. – Сказала: «Милок, я тебя, конечно, прощаю, хотя и не помню, в чем ты передо мной виноват. Но шампанское с цветами все равно оставь». Так что теперь у нее и цветы, и шампанское, а Колька остался с носом.
Виктор от души рассмеялся. Подруги Екатерины всегда были легкими в общении, никаких интриг, никаких сплетен – простые, душевные женщины. Совсем как его Катя.
– Ладно, девочки, нам пора, – сказала Екатерина, взяв Виктора под руку. – Увидимся на следующей неделе.
– Обязательно, – кивнула Ольга. – И Виктор, приходи с Катей в следующий раз. Мы не кусаемся.
– Спасибо за приглашение, – улыбнулся Виктор. – Может, и загляну ненадолго.
Они попрощались, и Виктор с Екатериной направились домой.
– Знаешь, – сказал Виктор после недолгого молчания, – я рад, что у тебя есть такие подруги. И что ты встречаешься с ними.
Екатерина с удивлением посмотрела на мужа:
– Правда? А как же твои утренние страхи?
– Я купил книгу, – Виктор достал из пакета свою покупку. – О доверии в отношениях. И понял, что контроль – это не решение проблемы, а ее создание.
Екатерина взяла книгу, пролистала несколько страниц.
– Интересно, – сказала она. – Почитаем вместе?
– С удовольствием, – кивнул Виктор. – Я хочу быть лучше, Кать. Не хочу превращаться в твоего отца или в параноика, который следит за каждым шагом жены.
Екатерина обняла мужа:
– Ты никогда таким не станешь. Сегодняшнее... это была просто минутная слабость. Я понимаю.
– Спасибо, что не устроила скандал, – Виктор обнял ее в ответ. – Другая бы на твоем месте...
– Я не другая, – перебила Екатерина. – Я твоя жена. И я знаю тебя. Знаю, что ты не хотел ничего плохого.
Они продолжили путь, обсуждая вечер и истории подруг. Виктор чувствовал, как напряжение последних дней отпускает его. Да, мир не самое безопасное место. Да, случаются страшные вещи. Но нельзя позволять страху управлять собой, разрушать то, что построено годами доверия и любви.
Дома, уже готовясь ко сну, Екатерина вдруг сказала:
– А знаешь, я бы хотела, чтобы ты иногда ходил с нами. Не всегда, конечно, но иногда. Девочкам ты нравишься, они говорят, что тебе можно доверять.
Виктор улыбнулся:
– Правда? Я думал, я для них просто «муж Кати».
– Нет, – покачала головой Екатерина. – Ты для них «тот самый мужчина, которого Катя ждала всю жизнь». Они так и говорят.
Виктор почувствовал, как к горлу подступает ком.
– Я постараюсь оправдать их доверие, – сказал он тихо. – И твое тоже.
Екатерина нежно поцеловала его:
– Ты уже оправдываешь, Витя. Каждый день.
Этот вечер многому научил Виктора. Он понял, что любовь – это не право собственности, а доверие и уважение. Что страх может быть разрушительным, если ему поддаться. И что его жена – самый мудрый человек, которого он знает.
А еще он понял, что фраза «Ты больше не пойдешь гулять одна с подругами!» больше никогда не сорвется с его губ. Потому что любовь сильнее страха, а доверие – прочнее цепей.
Подписывайтесь на канал и читайте другие истории: