Сегодня авианосцы являются важнейшей частью самых передовых военно-морских флотов мира. С их палуб могут взлетать различные реактивные самолёты для выполнения множества воздушных миссий. Даже в мирное время авианосцы играют ключевую роль в воздушной разведке и патрулировании.
История этих гигантских морских судов восходит к началу XX века, когда появились первые гидросамолёты.
Однако немногие корабли, поддерживавшие работу авиации в период 1914–1918 годов, можно по-настоящему считать авианосцами в современном понимании. Такие суда могли перевозить лишь небольшое количество самолётов, и использование их авиации ограничивалось в основном разведывательными миссиями. Кроме того, все эти самолёты были оснащены поплавками и могли взлетать только с воды.
Тем не менее, самолёты всё же взлетали с военных кораблей, и этот опыт стал толчком к созданию первых настоящих авианосцев, появившихся в межвоенный период.
HMS Argus — первый авианосец с полноценной взлётно-посадочной палубой
Королевский военно-морской флот Великобритании (Royal Navy) стал пионером в строительстве авианосцев с плоской палубой. Первым кораблём, получившим полноразмерную полётную палубу, стал HMS Argus. Хотя он представлял собой переделанный океанский лайнер, именно на нём впервые стало возможным взлёт и посадка самолётов на корабельную палубу.
Hosho — первый специально построенный авианосец
В 1920-х годах Императорский флот Японии (Imperial Japanese Navy) активно занимался строительством авианосцев нового типа. Первым кораблём, который изначально был построен как авианосец, стал Hosho. Он вошёл в состав японского флота в начале 1920-х годов и оставался на службе до 1940-х, хотя к тому времени был уже устаревшим по сравнению с крупными авианосцами нового поколения.
USS Saratoga — американский ответ
Параллельно, в 1920-е годы, авианосцы начали строить и в Соединённых Штатах Америки. В конце десятилетия ВМС США разработали класс авианосцев «Лексингтон» (Lexington-class). Среди них был USS Saratoga, ставший частью Тихоокеанского флота США.
Эти корабли были значительно больше своих британских и японских предшественников и могли перевозить почти сто самолётов.
Именно такие авианосцы США использовали в Тихоокеанской войне против Японии.
Авианосец Saratoga принимал участие в сражении у атолла Мидуэй в 1942 году, где три американских авианосца нанесли решающее поражение японскому флоту — событие, ставшее переломным моментом Второй мировой войны на Тихом океане.
Появление наклонной палубы
Стоит отметить, что ни один из ранних авианосцев — ни Argus, ни Hosho, ни Saratoga — не имел наклонной взлётно-посадочной палубы. Сегодня она является стандартом для всех современных авианосцев.
Лишь в 1950-х годах появился первый авианосец с наклонной палубой — HMS Triumph, принадлежащий британскому флоту.
Наследие первых авианосцев
Argus, Hosho, Saratoga и Triumph по праву считаются первыми современными авианосцами. Эти суда могли перевозить и обслуживать различные типы самолётов, выполнявших как боевые, так и разведывательные миссии.
Они стали неотъемлемыми инструментами военно-морской мощи своих стран — Британской империи, Японии и Соединённых Штатов Америки — и заложили основу для развития современного авианосного флота, каким мы знаем его сегодня.