…И вот, продравшись сквозь колючий кустарник, Борщ, Митька Кривой, Лёха Жук да Игнат вывалились на небольшую поляну, где воздух дрожал от жара костра. Запах дыма, перемешанный с аппетитным ароматом жареного мяса, ударил в ноздри, заставив желудки заурчать в унисон.
Картина, представшая перед ними, была достойна кисти самого Левитана. Под раскидистой сосной, у костра, сидели двое крепких молодцев, одетые в звериные шкуры. Рядом с ними, на вертеле, румянилась туша кабана, а на земле валялись охотничьи трофеи – шкуры лисиц, куниц и даже пара медвежьих.
Борщ, как старый лис, сразу оценил обстановку. Видно было, что ребята здесь не проездом, а обустроились надолго. Костры разведены основательно, шалаш из веток и хвороста добротно сбит, да и оружие – луки, копья, ножи – у обоих под рукой.
Митька Кривой, Лёха Жук и Игнат замерли, стараясь не шуметь. Они понимали, что нарушили чужой охотничий уголок, а в этих краях такие вещи просто так не прощали. Вятичи народ суровый, справедливый, но за свою территорию стояли насмерть.
Борщ жестом велел им подождать и, откашлявшись, вышел на поляну. «Добры молодцы!» – крикнул он с улыбкой, стараясь разрядить обстановку. – «Не проходили ли вы мимо нашего села? Не видели ли вы наших козлов? Они исчезли вчера…» Тут он показал странный знак, как делают поморы, когда ищут пропажу, и стал ждать ответа.
