Вопрос питания в долгих космических миссиях давно беспокоит учёных. Доставка еды на орбиту обходится в миллионы долларов, а в межпланетных путешествиях — попросту невозможна. Поэтому исследователи ищут замкнутые пищевые системы, где еда будет производиться прямо на борту. Самое неожиданное решение — насекомые.
На Земле уже более двух миллиардов человек регулярно едят насекомых
Они богаты белком, железом, цинком и витаминами группы B, при этом требуют минимум ресурсов для выращивания.
Например, сверчки по вкусу напоминают орехи, мучные черви — бекон, а муравьи — лимонную цедру. Европейские стартапы уже выпускают макароны, хлеб и шоколад с добавлением «насекомого протеина».
Но в космосе важна не гастрономия, а эффективность. Насекомые — самые экономные производители питательных веществ. Они перерабатывают органические отходы, не нуждаются в больших площадях и могут жить при ограниченных ресурсах воды и кислорода.
Эксперименты на орбите
Команда шведских учёных под руководством профессора Осы Бергрен изучает, как микрогравитация влияет на развитие и поведение насекомых.
В эксперименте, опубликованном в журнале Frontiers in Physiology, участвовали мухи, муравьи и палочники.
Результаты показали, что:
— плодовые мушки успешно размножались и проходили полный жизненный цикл в невесомости;
— муравьи сохраняли способность ползать и координировать движения;
— палочники теряли ориентацию и двигались с трудом.
Учёные делают осторожный вывод: часть видов насекомых способна адаптироваться к жизни в условиях космоса, а значит, может стать частью будущей «биофермы» на орбите или на другой планете.
Сейчас большинство экспериментов длилось всего несколько дней, а полноценный жизненный цикл многих насекомых — недели или месяцы
Следующие миссии должны показать, смогут ли они долговременно воспроизводиться и поддерживать питательную экосистему для экипажа.
Если эти проекты окажутся успешными, космонавты смогут производить белок прямо на борту, не завися от поставок с Земли. Это значительно повысит автономность полётов и позволит экономить тысячи тонн груза.
«Насекомые — удивительно устойчивые существа. Они выживают в условиях, где другие формы жизни не справляются. Вдобавок они перерабатывают то, что человек не ест, и обеспечивают его питательными веществами», — говорит профессор Оса Бергрен, автор исследования.
Пока для большинства насекомые в еде — экзотика, но для будущих колонизаторов Марса тарелка со сверчками может стать нормой.