Учёные из Университета Иллинойса в Чикаго (UIC) пришли к выводу, что к концу XXI века характер осадков в Африке может существенно измениться из‑за глобального потепления. Согласно их исследованию, опубликованному в журнале npj Climate and Atmospheric Science, в пустыне Сахара, где сегодня выпадает в среднем лишь 7,5 сантиметра осадков в год — примерно в десять раз меньше, чем в Чикаго, — ожидается увеличение этого показателя на 75% по сравнению с исторической нормой.
Исследование провёл климатолог Тьерно Ндетатсин Тагела из Колледжа свободных искусств и наук UIC. Он указал, что подобные сдвиги в режиме осадков затронут не только Сахару, но и другие регионы континента. Так, в юго-восточной Африке прогнозируется рост осадков на 25%, в юго-центральной — на 17%, тогда как юго-западная часть, напротив, может стать суше: там ожидается снижение количества осадков примерно на 5%.
Для получения этих оценок исследователь проанализировал данные 40 климатических моделей, сравнивая прогнозы на период 2050–2099 годов с историческим интервалом 1965–2014 годов. Анализ проводился в рамках двух сценариев — с умеренными и с очень высокими объёмами выбросов парниковых газов. В обоих случаях наблюдалась общая тенденция к увеличению влажности в большинстве районов Африки.
Тагела отметил, что такие изменения связаны, в первую очередь, с повышением температуры, которое усиливает способность атмосферы удерживать водяной пар, а также с трансформацией циркуляции воздушных масс. При этом он подчеркнул, что, несмотря на согласованность моделей в общей направленности изменений, значительная неопределённость сохраняется в прогнозах конкретных объёмов осадков. Совершенствование климатических моделей, по его мнению, остаётся важнейшей задачей для повышения надёжности региональных прогнозов.
Автор исследования также обратил внимание на необходимость заблаговременной адаптации к новым климатическим условиям. По его словам, усиление осадков в засушливых регионах может привести к риску наводнений, тогда как засухи в других зонах потребуют перехода к выращиванию устойчивых к недостатку влаги культур. В целом, по его оценке, понимание физических механизмов, управляющих распределением осадков, является ключевым для разработки эффективных мер адаптации к будущим климатическим условиям — как более влажным, так и более сухим.