Круиз обычно ассоциируется с отдыхом и приятным путешествием, но иногда, особенно во время длительного рейса, может произойти смерть на море. Именно по этой причине большинство современных круизных судов оборудованы собственным моргом.
Смерть в море — явление редкое. Из миллионов людей, отправляющихся в круизы каждый год, умирает лишь небольшая часть — по оценкам, около 200 человек ежегодно. Некоторые смерти происходят из-за несчастных случаев или алкогольного опьянения, но большинство связаны с заболеваниями, что объясняется средним возрастом многих пассажиров круизов.
Круизные лайнеры хорошо подготовлены к подобным ситуациям, и процедура обычно начинается с официального объявления. Врач вызывается для констатации смерти, а экипаж уведомляется о происшествии. Чтобы сохранить конфиденциальность, используются специальные коды. Например, «Operation Bright Star» («Операция Яркая звезда») часто означает серьёзную медицинскую чрезвычайную ситуацию, а «Operation Rising Star» («Операция Восходящая звезда») может означать смерть пассажира — хотя конкретные формулировки зависят от компании.
После того как человек умер, тело аккуратно помещается в специальный мешок, который по правилам должен быть на борту, и затем отправляется в судовой морг. Обычно такие морги рассчитаны на один-три тела, но на больших лайнерах могут вмещать от шести до десяти.
Тело, как правило, выгружается за пределами пассажирской зоны в следующем подходящем порту. Местные власти выдают свидетельство о смерти, после чего тело отправляется на родину умершего. Расходы на транспортировку — так называемую репатриацию — несёт семья покойного, если только у него не было туристической страховки, покрывающей такие случаи.
Иногда тело разрешают оставить на борту до возвращения судна в страну отправления — если это допускается портовыми властями или если порт не может выдать свидетельство о смерти. Однако хранить тело на корабле бесконечно нельзя: судовой морг рассчитан максимум на несколько дней, обычно не более недели. Это особенно важно для круизов, которые длятся несколько недель или даже целый месяц.