Есть в истории Второй мировой войны страницы, которые невозможно читать без боли. Саласпилс — одна из них. Этот лагерь, построенный под Ригой, стал символом того, как далеко может зайти жестокость. Здесь, в течение трёх лет, фашисты убивали и мучили детей, превращая их в «живые контейнеры» для крови.
От «лагеря для евреев» до фабрики смерти
Строительство лагеря началось осенью 1941 года неподалёку от латвийского посёлка Саласпилс. Его возводили заключённые — евреи, в том числе узники рижского гетто. Формально объект назывался Кайзервальд, но в народной памяти навсегда остался Саласпилсом.
Согласно отчётам руководителя айнзацгруппы «А» Франца Шталекера, сюда еженедельно прибывали эшелоны с евреями из разных стран Европы. Генерал СС Фридрих Йекельн позднее признал: через лагерь прошло около 87 тысяч человек, большинство из которых были расстреляны.
С весны 1942 года сюда стали доставлять латышских антифашистов, советских пленных, цыган. А вскоре — детей из Белоруссии, Ленинградской, Псковской и Калининской областей.
Лагерь, где кровь значила больше жизни
Официально Саласпилс числился «лагерем трудового воспитания». На деле он превратился в банк крови для немецких госпиталей. Маленькие узники — от грудничков до семи лет — носили на шее металлические жетоны с номерами. Им не давали имён.
По свидетельствам очевидцев, кровь у детей брали регулярно — пока они не умирали. За три года существования лагеря из них было выкачано свыше трёх с половиной тысяч литров крови. Обессиленных малышей выносили из бараков и сжигали.
Те, кто ещё мог дышать, ждали своей очереди. Когда в бараке появлялся немецкий врач с металлическим чемоданом инструментов, наступала тишина. Одни дети ложились на стол сами, других привязывали. А после забора крови их тела бросали в общие ямы или использовали для медицинских опытов.
Известно, что в лагере проводились варварские эксперименты: детям вводили яды, ампутировали конечности, проверяли действие смертельных инъекций. Всё — во имя «науки Третьего рейха».
Семь тысяч детских жизней
По разным данным, в лагере оказалось около 12 тысяч советских детей. Более половины из них погибли. Когда советские войска приближались, фашисты спешно уничтожали следы преступлений — раскапывали массовые захоронения, сжигали тела.
В апреле 1945 года следственная комиссия обнаружила 54 могилы, в которых лежали останки 632 детей. Самому младшему из них не было и года.
Спасение из Саласпилса: как рижане пытались вернуть детям жизнь
Даже в аду, каким стал Саласпилс, находились люди, готовые рисковать ради чужих детей. Когда стало известно о страшных условиях в лагере, именно рижские религиозные общины первыми протянули руку помощи.
Весной 1943 года Рижская Гребенщиковская старообрядческая община добилась разрешения забрать около пятидесяти ослабленных малышей. По воспоминаниям врача Ольги Высоцкой, через две недели их состояние оставалось тяжёлым: тела были синюшными и вздутыми, температура не спадала, кожа покрыта сыпью и язвами. Некоторые дети умирали прямо в приюте. Врач подозревала, что малышей могли отравить — то ли лекарственными препаратами, то ли добавками в пищу.
Несмотря на отчаянные попытки спасти как можно больше ребят, учёт не вёлся, и точное число детей, которых старообрядцы взяли под опеку, неизвестно. Предположительно — не менее сотни. В те же дни, с 16 по 21 апреля 1943 года, около трёхсот двадцати малышей прошли через Рижский Троицкий женский монастырь, где сестры ухаживали за ними, как могли.
Судьбы под опекой
С 16 по 22 апреля в документах зафиксировано 83 случая официального оформления опекунства над детьми, вывезенными из лагеря. Но не все новые «опекуны» действовали из добрых побуждений: подростков нередко брали ради бесплатного труда — в пастухи, нянь или прислугу. Попадались и случаи жестокого обращения.
И всё же человеческое сострадание брало верх. Некоторые семьи отказывались даже от положенных пособий, полностью принимая детей на своё обеспечение. Известно, что многие рижане и жители окрестных деревень добирались до лагеря сами, договаривались с охраной, а порой просто подкупали её, чтобы спасти хотя бы одного ребёнка.
Приют госпожи Юшкевич
Особое место в этой истории занимает приют, созданный рижанкой госпожой Юшкевич и её соратницами — женщинами из русской общины города. Приют располагался на улице Даугавпилс и начал принимать детей 2 ноября 1943 года. Позднее, с февраля 1944-го, сюда стали стекаться и беженцы — в основном представители интеллигенции. Всего до 1 апреля 1944 года приют оказал помощь 411 людям, взрослым и детям.
Память, которая не имеет срока давности
Осенью 1944 года, перед отступлением, фашисты сожгли лагерь, но память о нём стереть не удалось. После войны на месте Саласпилса был возведён мемориал — огромный, скорбный, наполненный тишиной.