Пока подруги увлечённо обсуждали по телефону произошедшее событие и строили версии, Дениска сначала выглянул в окно, а потом незаметно прошмыгнул за дверь. В это время из квартиры Петра Матвеевича иностранные рабочие вынесли диван, сопровождая свою работу смехом и набором непонятных слов. Квартира зияла пустотой и какой-то безжизненностью. Юный сыщик осторожно заглянул в открытую дверь. Изнутри потянуло табачным дымом, и тотчас послышался женский голос. На кухне возле окна стояла та красотка в норковой шубе и с кем-то разговаривала по телефону.
- Привет, Жорик! Как дела? - начала она диалог, выпуская клубы дыма в открытую форточку.
Похоже, собеседник начал что-то очень эмоционально объяснять девушке. Она ухмыльнулась, недовольно сложила губки бантиком и, прервав его на полуслове, капризным голоском ответила:
- А ты как хотел деньги зарабатывать? Времена, когда они падали с неба, прошли. Я предупреждала, что экземпляр будет непростой. Будь уверен, этот "крепкий орешек" без боя не сдастся. Включи воображение, Жора! Уверена, что есть способы сделать его более покладистым. Не мне тебя учить. Да, кстати, не забывай присылать фотоотчёты, как договаривались, один раз в день. Мужу, пока не надоело, постоянно интересуется...
Дениска сосредоточенно подслушивал и от усердия даже открыл рот. То ли от пыли, то ли от сигаретного дыма у него внезапно защекотало в носу, и он громко чихнул. Девушка вдруг замолчала и быстро процокала каблуками в сторону Дениса. Бежать уже не имело смысла, поэтому пришлось включать всё своё актёрское мастерство, натренированное на родителях за тринадцать лет.
- Тётенька, а можно я тоже вещи таскать буду? Хочу маме на день рождения денег заработать... - на ходу придумал Дениска и сделал жалостливое выражение лица.
- Нельзя. Иди, мальчик!- рявкнула девица и брезгливо покачала ладонью в направлении выхода. - Тут мелкий побирушка в наглую зашёл в квартиру. Так, на чём мы с тобой остановились? - вернулась к телефонному разговору хозяйка.
На лестничной клетке зашумели рабочие. Сообразив, что подслушивать больше не получится, юный сыщик отправился обратно к Вере Сергеевне.
- Дениска, я тебя потеряла. Давай вместе пообедаем! Мы с Матрёной сегодня гороховый суп с рёбрышками сварили. Пойдём на кухню.
- Я спустился до квартиры, откуда увезли соседа. Там девушка с кем-то беседовала по телефону. Не знаю пригодится нам это или нет, но она говорила, что деньги сейчас трудно зарабатывать, про какой-то "крепкий орешек" и про то, что его нужно усмирить...
- Какой "крепкий орешек"? Ничего не пойму... - задумалась Вера Сергеевна, наполняя тарелку ароматным супом. - Пирог с капустой будешь?
- Конечно, буду... - расплылся в довольной улыбке Дениска, но вдруг осёкся и грустно заметил: - Только с пирогов я толстею...
- Что это ты такое придумал? Пирог с капустой самый диетический из всех. Капуста вообще во всех диетах прописана. Знаешь, какой он вкусный? Видишь, даже Матрёна Кузьминична уже подтянулась на кухню... - стараясь быть максимально убедительной, сказала хозяйка и принялась резать пирог.
- Тогда буду, - обрадовался Дениска, принялся уплетать суп и закусывать свежим пирогом.
Несколько минут ели в тишине. Каждый что-то обдумывал в своей голове. Дениска первым нарушил тишину и высказал предположение.
- Вера Сергеевна, мне кажется, стоит поискать сына Петра Матвеевича в соцсетях, а заодно и его жену. Там всегда можно много интересного накопать.
- Например?
- Например, откуда человек родом, где учился, кто друзья... Думаю, Петра Матвеевича в соцсетях искать нет смысла, а вот сына... Знаете его фамилию и имя?
- Вадим, а фамилию не знаю... - сначала немного растерялась она, но продолжила рассуждать. - Хотя, это же парень, значит, фамилия у него отцовская. Пётр у нас Бронников, стало быть, Вадим Петрович Бронников.
- Я дома спокойно пороюсь в интернете и потом расскажу, что нашёл... - заверил Дениска, доедая третий кусок диетического пирога. - Там же вычислю его жену.
- Мы с Идой договорились завтра после обеда встретиться у неё. Нужно обсудить план действий. Будет время, тоже приезжай.
Попрощавшись с Денисом, Вера решила посмотреть телевизор. Она подсела к мирно спящей на диване Мате и запустила руку в её шелковистую шерсть. За полгода их совместного проживания она научилась понимать свою воспитанницу. Хозяйские команды Матрёна Кузьминична как-то по-кошачьи лишь "принимала к сведению". Зато, как молодая собака, она круглые сутки испытывает мучительный голод, и поэтому готова жевать, всё что жуётся, и лизать, всё что пахнет едой. Что уж говорить про всякие деликатесы, которые
без конца валяются под ногами на прогулке... Вяленые там и недоеденные дворовыми кошками, к примеру, тушки местных птиц, кости возле помойных контейнеров, заботливо выложенные сердобольными жителями...
По любимому каналу шёл очередной душещипательный фильм, но вникнуть в сюжет у Веры Сергеевны никак не получалось. Мысленно она постоянно возвращалась к Петру Матвеевичу.
"Где он? Что с ним?" - думала она, вспоминая пустую квартиру соседа и вероломных родственников, которые безжалостно рушили свитое Петром и Катюшей уютное семейное гнездо.
Решив сегодня пораньше погулять, Вера взяла Матрёну и на руках вынесла в коридор.
- Девочка, быстренько погуляем, и сегодня больше никуда не пойдём.
Матя будто поняла, о чём шла речь, радостно завиляла хвостиком и затопала лапками в нетерпении. Получив команду "быстро погулять", на улице воспитанница целенаправленно потянула хозяйку в близлежащие кусты. В свете фонаря на припорошённой снегом траве лежал потерянный кем-то синий бархатный альбом с фотографиями. Вера взяла его в руки и открыла. На первом снимке счастливая супружеская пара в ЗАГСе. Пётр в военной форме и симпатичная Катюша в пышном белом платье. Под фото красивым девичьим почерком было выведено: "Наша семья".
Как же так случилось, что жизнь и память о родителях потеряла для их сына всякий смысл? Разве они заслужили такое отношение? Жалость к Петру переполняла сердце. В момент, когда Матрёна Кузьминична уверенной походкой направилась к дому, возле подъезда остановился автомобиль, из которого вышел Вадим и поздоровался с молодым человеком, ждавшим его возле скамейки.
- Пойдёмте! Квартиру сегодня полностью освободили, так что завтра можно приступать к ремонту, - проговаривал по пути сынок Петра Матвеевича.
Вера ускорила шаг, следом вошла в подъезд и обратилась к Вадиму:
- Добрый вечер, Вадим! Как Пётр Матвеевич себя чувствует? Звоню ему, звоню, но телефон постоянно недоступен? Может, он его потерял?
- Всё хорошо у него, - даже не повернувшись, буркнул в ответ сыночек.
- В каком он санатории и когда вернётся? - продолжила задавать вопросы Вера, а чтобы не отставать, она взяла Матю на руки, прижимая к себе фотоальбом и собаку одновременно.
Вадим остановился возле квартиры Петра, на мгновение застыл, словно соображая, что лучше ответить, а потом повернулся лицом к надоедливой соседке и сказал:
- Никак не пойму, с какого перепуга я должен перед вами отчитываться? Это наша семья. А вы лучше занимайтесь проблемами своей...
- Вадим, вы не сердитесь, пожалуйста! Я же интересуюсь из лучших побуждений. Мы с соседями дружно живём и друг друга всегда поддерживаем. Когда Петру ампутировали ногу, мы ему всем миром помогали и очень сдружились. Вы-то отца совсем не навещали. А ещё нехорошо получается - Петра нет, а все вещи из квартиры вывезли... Что думать, мы не знаем и от того очень волнуемся...
Вадиму страшно не понравилось, что непонятно кто посмел "ткнуть носом" насчёт отца. От злости его лицо покрылось ярким румянцем. Отпрыск Петра Матвеевича указал пальцем на Веру Сергеевну и со злобным выражением лица процедил:
- Чтобы больше никогда я не видел посторонних людей возле моих дверей... Иначе за себя не ручаюсь...
В момент, когда палец Вадима поравнялся с мордочкой Матрёны Кузьминичны, мирно сидящей на руках у Веры Сергеевны, произошло непредвиденное. Собака, решив, что этот неприятный мужик решил подвергнуть опасности любимую хозяйку, грозно зарычала и, не раздумывая, цапнула обидчика за выставленный палец.
- Ааааа... - заорал Вадим. - Убью твою шавку!
- Извините! - испуганно пробормотала Вера и, не дожидаясь бури, поспешила проскочить на свой этаж. Вслед им прозвучало несколько нелицеприятных изречений, а потом молодой человек, сопровождавший Вадима, бесцеремонно спросил:
- Это что за старая колба?
- Не знаю... - ответил Вадим, рассматривая рану на пальце. - Но если будет крутиться под ногами, смело вызывай полицию...
Закрыв за собой дверь, Вера вслух произнесла:
- Нет, ну, то что старая, мне понятно, даже спорить не буду... Но почему колба? Это что, новый молодёжный сленг? Нужно будет у Дениски спросить. Похоже, я безнадёжно отстала от жизни...