Очередной пасмурный осенний день. В своей бетонной каморке, больше похожей на убежище, на продавленном диване лежал Марк. Он зажмурился, интуитивно перебирая струны гитары. Звуки выходили прерывистые, тоскливые, вторившие за окном: по стеклу ползли мутные капли дождя, за которыми простиралось бесконечное полотно из серых туч.
— Чёртова осень… — проворчал он. — Из-за этих вечных дождей даже на улице не поиграешь. Неплохо бы, конечно, найти какой-нибудь бар, где не придёшь промокшим до нитки...
Взгляд его снова упёрся в окно. Пейзаж за стеклом не менялся — сплошная свинцовая муть. От этого и на лице Марка застыло такое же безрадостное, невдохновлённое выражение.
— И как на зло, ни одной новой мысли для песни, — выдохнул он. — Одна и та же безнадёга.
Пальцы сами собой блуждали по грифу, выискивая хоть какой-то свежий звук, способный развеять скуку. Но получались всё те же заезженные аккорды, от которых в кончиках пальцев уже начинало ломить. С досадой Марк провёл ладонью по струнам — диссонансный звон резко врезался в тишину комнаты. И тут в дверь постучали.
— Кого там черти принесли?
Отреагировал парень, привычно бросив на дверь раздражённый взгляд. Он никого не ждал. Но потом в голове мелькнула мысль: а вдруг это всё-таки интереснее, чем валяться здесь и заниматься самобичеванием? Отложив гитару и с трудом одолев лень, Марк поднялся. Мышцы заныли, затекшие от неудобной позы. Подойдя к двери, он на мгновение замер, глядя на ручку. Стоило ли открывать? Может, его лежание от безделья — не такой уж плохой вариант по сравнению с тем, что ждёт за порогом? Но, отбросив сомнения, он рывком распахнул дверь — и остолбенел.
Такого гостя он точно не ожидал. На пороге стояла невысокая фигура в тёмном, причудливом одеянии. На голове красовалась широкая шляпа, украшенная искусственной паутиной с крошечным паучком в центре. Из-под её полей на Марка смотрели хитрые зелёные глаза. Девушка поправила прядь карамельно-русых волос, распахнула руки в театрально-зловещем жесте и воскликнула:
— Ну что, испугался?! В этот день нужно знать, кому открываешь дверь! Ха-ха-ха!
Минуту Марк стоял в ступоре, а затем протянул руку, ухватился за поля шляпы и стащил её на лицо гостьи.
— Это на тебя что, нашествие потусторонних сил? — проворчал он.
В ответ раздалось лишь возмущённое ворчание. Девушка сняла шляпу, чтобы поправить причёску. Как он и предполагал, под маскарадом скрывалась Лилия.
— Зачем ты это сделал? — фыркнула она. — Представляешь, как сложно было её надеть с такой укладкой?
— Не представляю, — пожал плечами Марк. — Я уж думал, самое страшное, что с тобой приключалось, — это когда тебя с метлы сдуло.
На лице Лили вспыхнула недовольная улыбка. Вновь водрузив шляпу на место, она уставилась на парня.
— Ну ладно, ладно. Хотя бы скажи, как тебе мой костюм? — и, улыбнувшись, она даже покружилась перед ним.
Марк молча осмотрел её с ног до головы, провёл рукой по своему подбородку и наконец развёл руками.
— Нормально... для детского утренника.
— Что?! — всплеснула она руками. — И это всё?
Парень кивнул, скрестив руки на груди и закрыв глаза.
— Ага. И ты серьёзно думала, что я испугаюсь полторашки в маминой шляпе?
Ответа не последовало. Это насторожило Марка. Он открыл глаза. На пороге никого не было. Неужели его слова так её задели? С лёгким раздражением он повернулся — и увидел, что «ведьма» уже вовсю хозяйничала в его убежище.
— Эй, ты снова вламываешься ко мне без спроса!
Лилия усмехнулась, бросив на него хитрый взгляд.
— Считай это расплатой за шляпу. И, кстати, вижу, ты совсем не готов к празднику. Уже почти вечер, а у тебя тут — хоть шаром покати.
Марк подошёл ближе, чтобы держать её перемещения под контролем, и окинул взглядом своё жилище. Что ж, она была права: на серых бетонных стенах не хватало не столько праздничного декора, сколько вообще какого-либо уюта.
— И какой это ещё праздник?
Лилия удивлённо подняла брови.
— Ты что, не знаешь? Сейчас же Хэлл...
Вдруг она запнулась, и на её лице расползлась смущённая, виноватая улыбка.
— Сейчас же Тыквенный Спас! Ты бы хоть одну тыкву раздобыл...
Бровь Марка поползла вверх. Её поведение вызывало подозрения. Неужели этот костюм так на неё повлиял? Или, может, костюм был лишь частью её странного настроения?
— Тыквенный Спас? — переспросил он. — Никогда о таком не слышал.
— Ну, это такой... праздник в честь осени, — с наигранной лёгкостью ответила Лилия.
Марк уставился на неё с немым вопросом, и по его лицу пробежала улыбка. Девушка не выдержала этого взгляда и сдалась.
— Ладно-ладно! — вздохнула она. — Я просто хотела отпраздновать... ну, знаешь, такой весёлый праздник. У нас в университете даже мероприятие проводят, и я подумала позвать тебя. Вот и всё.
Марк задумался. Лилия зовёт малознакомого парня на студенческую вечеринку. Неужели она действительно считает их друзьями настолько? Это показалось ему трогательным и даже забавным — ничего подобного с ним давно не случалось. Да и в целом это могло бы разбавить его унылый день.
— Хотела? А сейчас раздумала? — уточнил он.
Лилия надула щёки и скрестила руки на груди. Выглядело это забавно.
— Просто... ты, наверное, опять откажешься. Скажешь, что это глупость, или просто поленишься.
— Эй! — воскликнул Марк. — Я не настолько ленив! Я согласен.
Глаза Лилии тут же загорелись, а на лице вновь расцвела улыбка.
— Круто! Но есть одно условие — дресс-код.
Марк с недоверием посмотрел на неё, предчувствуя подвох.
— Тебе нужен костюм. Без него тебя не пустят — продолжила она.
— Вот же незадача... — на лице парня снова появилась кислая мина, и он направился к дивану.
Усевшись, он снова взял в руки гитару. Лилия тут же последовала за ним.
— Ну, тогда удачи тебе повеселиться!
— Ты чего это сразу руки опустил?
Марк повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
— И где, по-твоему, я сейчас достану костюм?
Лилия задумалась, устремив взгляд в потолок.
— Ну, что-то сложное вряд ли найдётся, но какой-нибудь простенький набор можно купить в магазине. Сейчас там всего полно.
— Ты серьёзно? — скептицизм Марка был написана на его лице крупными буквами.
Лилия же лишь беззаботно улыбнулась.
— А то! В крайнем случае, если ничего не найдём, я разрисую тебе лицо чем-нибудь забавным — и так сойдёшь.
Лицо Марка исказилось. В памяти всплыло старое унизительное воспоминание: как-то раз ему уже разукрасили лицо, и он узнал об этом слишком поздно. Чтобы избежать повторения того пренеприятнейшего сценария, Марк резко поднялся с дивана.
— Ладно, уговорила. Пошли в магазин.
Быстро собрав вещи, парень в компании ведьмы направились в ближайший магазин. Марк уже по пути туда подметил, что среди проходящих мимо зевак были персонажи, подобные Лилии — люди, что как-то нарядились и совершенно спокойно гуляли по городу. Марку это показалось больше странным, чем забавным. Если уж и придётся выбирать костюм, то нужно найти такой, за который потом не будет стыдно даже на улице. С такими мыслями компания и дошла до магазина. Правда, Марк не сразу признал основной источник своего пропитания — здание было основательно украшено оранжевыми гирляндами, наклейками с приведениями и рисунками летучих мышей на стекле.
— Не думал, что даже здания подчиняются общему безумию, — проворчал он.
— А по-мне, забавно выглядит, — возразила Лилия. — Хоть что-то забавное осенью. Не думал об этом?
А ведь Ли и правда читала его мысли — всего пару часов назад он сам причитал об осенней тоске. Попав с серой улицы в яркое пространство магазина, Марк на мгновение ослеп. Внутри странных арт-объектов, посвящённых всему мёртвому и страшному, было ещё больше. Лилия сразу же принялась искать, где здесь товары, посвящённые Хэллоуину, пока Марк медленно осматривался вокруг. Всё же, смотря на причудливые украшения — на тыквы-светильники и скелетов в смешных позах, — в нём возникало смутное желание раздобыть что-то и себе домой. Правда, желательно, чтобы это было не слишком оранжевым, ибо за то недолгое время, что он провёл в магазине, этот цвет уже начал его изрядно раздражать.
— Марк, я нашла! Тут есть пару интересных наборов.
Когда парень пришёл на зов, то увидел, как Лилия, устроившись на корточках, увлечённо перебирает какие-то целлофановые пакеты. В таком положении, поджав колени и будучи вся закутана в тёмное платье, она казалась ему забавной, и он не смог сдержать короткий смешок.
— Ты чего, Марк? — озадаченно подняла на него взгляд девушка, не понимая причины его усмешки.
Она встала, с гордостью продемонстрировав пакеты в своих руках.
— Ну что, хочешь быть енотом или чёртиком? — Лилия хитрро улыбалась, наблюдая за не самой обширной палитрой эмоций на его лице.
Марк взял каждый из пакетов и начал внимательно их рассматривать. На картинках были изображены довольные дети в костюмах. У одного были ушки, перчатки и чёрная маска на лицо, имитирующая окрас енота. В другом наборе лежали красные рожки и изящные чёрные усики в комплекте с хвостом, который больше напоминал стрелу красного цвета.
— А там нет ничего более... подходящего? Не хочу выглядеть полным посмешищем.
— Хм... — приложила палец к подбородку Лилия. — Ещё есть пират и костюм принцессы.
Она усмехнулась и продолжила рыться на полке. Марк же принялся осматриваться по сторонам в надежде самостоятельно найти выход из положения. Ни один из предложенных вариантов его не привлекал. И тут на его глаза попалась одинокая красная маска. Взяв её в руки, он осмотрел находку: тонкий пластик и одна не самая надёжная чёрная резинка, приклеенная по бокам не особо аккуратно. Надев её, парень осмотрелся. Не то чтобы она была удобной, но она хотя бы не мешала дышать и видеть происходящее вокруг. Смирившись с выбором, Марк выдохнул.
— Похоже, я нашёл.
Лилия тут же подняла на него взгляд после чего и вовсе встала на ноги.
— И это всё? Просто красная маска?
Марк кивнул.
— Ну да. И ничего лишнего. Можем идти?
— Погоди-ка, — прищурилась она. — Можешь напомнить, в честь какого персонажа твой костюм? Может, он из фильма, или видео-игры, или книги?
— Персонажа? А это обязательно? — у него перехватило дыхание.
Лилия медленно и многозначительно кивнула, всем видом показывая, что ждёт развёрнутого ответа. Марк лихорадочно начал соображать, что сказать. Проблема была в том, что парень не особо был посвящён в вопросы кинематографа — не потому что не любил, а скорее из-за полного отсутствия возможности приобщиться к этому развлечению. Поняв, что вспомнить что-то реальное не получится, он принялся на ходу сочинять, основываясь на мрачном антураже магазина.
— Ну, это... фильм, ужастик, кстати, очень старый, ты вряд ли его видела. И там был... убийца. В красной маске и в красной, от крови, куртке.
— Прямо как у тебя, да? — девушка продолжала сверлить его взглядом, и ему показалось, что уголки её губ задёргались. Ей явно нравилось чувствовать себя главной.
— Ну, да, — сглотнул Марк. — Я изначально планировал одеться в него, а тут и маска подходящая лежит. После этого он затих, с ужасом осознав, что каждая следующая фраза делает ложь только очевиднее.
Но ему повезло. Лилия вдруг смягчилась и по-доброму улыбнулась, поправив своё платье.
— Ну, хорошо. Потом обязательно расскажешь об этом фильме побольше. А пока нужно купить угощений, и можно будет идти.
С этими словами она зашла за стеллаж, а Марк с облегчением выдохнул:
— Прокатило...
После недолгого восстановления моральных сил Марк направился к кассе, не снимая маски. За прилавком сидел пожилой мужчина, облачившийся в довольно красивый костюм аристократа. Его бледная кожа так и кричала о том, что он нарядился вампиром.
— С Хэллоуином, дорогой покупатель, — голос старика прозвучал натянуто. — У вас только маска?
— Типа того, — буркнул Марк.
— Могу я взять её, чтобы пробить?
Стоило Марку послушно снять маску и протянуть её к кассиру, как он заметил, что лицо старика стало на несколько оттенков бледнее. В его глазах мелькнул неподдельный испуг, и он слегка отшатнулся. К счастью, к ним подоспела Лилия, выложив на прилавок целую кучу различных сладостей.
— Добрый день! Нам пробить всё вместе, и я плачу картой.
Старик кивнул и, с трудом оторвав взгляд от Марка, принялся за работу. Он методично, почти механически, пробил каждый товар, аккуратно сложил всё в пакет и озвучил сумму. Лилия приложила карту, окончив, наконец, ритуал покупок.
— Теперь со спокойной душой — в университет! — весело подытожила она.
— Ага, — Марк тут же натянул маску обратно на лицо.
Когда парочка скрылась за дверью, мужчина за прилавком с облегчением выдохнул, снял очки и провёл рукой по лицу.
С неплохим настроем Марк и Лилия направились в сторону университета. Дорога особо ничем примечательным не выделялась — в этот день странное стало нормой, и скорее обыденность могла бы привлечь больше внимания. Вскоре пара оказалась у главного входа в университет. Лилия достала из кармана белую пластиковую карту.
— Иди впереди, я тебе открою проход через турникет, — сказала она, подходя к устройству.
Марк скептически посмотрел на девушку.
— А как же проверка дресс-кода?
Лилия развела руками, словно впервые слышала об этом. Марк лишь цокнул языком, но послушно прошёл внутрь здания. Единственное, что могло хоть как-то напоминать о контроле, — это полноватый и уже немолодой охранник в форме, который, впрочем, даже не выглянул из своей будки с окнами во все стороны. Перед парнем возвышался турникет, лампочки которого горели красным, пока Лилия не приложила карту, и цвет не сменился на зелёный.
— Проходи.
Марк кивнул и пересёк зону, ограничивающую гостей от местных жителей. Хотя, конечно, можно было бы просто перемахнуть через этот не такой уж непреступный забор из блестящих стальных труб. Вокруг сновали студенты, преимущественно в костюмах, хотя встречались и те, кто пришёл сюда ради друзей или других развлечений. Вряд ли их заставляли посещать мероприятие против воли. Всё было украшено в духе праздника, и чем дальше, тем меньше оставалось ощущения, что речь идёт о каком-то «Тыквенном спасе». Странная ложь Лилии была разбита в пух и прах, но, похоже, она и сама это понимала с самого начала.
— Ну вот, — сказала она, потирая руки. — Теперь ты можешь погулять по моему университету и поучаствовать в разных играх. На каждом этаже, как я знаю, есть свои развлечения. Я пока схожу, решу пару вопросов и сразу же вернусь к тебе.
Лилия прилежно улыбнулась и скрылась за углом. Когда Марк заглянул туда, его ведьма уже растворилась в толпе другой нечисти.
— Привела меня сюда и тут же кинула? Молодец, — пробормотал он себе под нос.
Парень нахмурился — хоть под маской этого никто не видел — и, как ему было наказано, решил пройтись по зданию. Участвовать в конкурсах он не собирался — так, посмотреть, что да как, и, может, подцепить что-то вкусное. Он-то понимал, что угощения Лилия купила не для себя одной, хоть тень сомнения и мелькала.
Наблюдение дало ожидаемый результат: местные студенты ходили своими группками и общались в основном между собой. Наверное, это даже к лучшему — меньше лишнего внимания. Вот так Марк и бродил, как свой среди чужих, разглядывая костюмы и украшения, перемешанные с информационными стендами. Тут его осенило: а на каком курсе, собственно, его боевая подруга? Из-за её миниатюрности и детской наивности определить возраст было почти невозможно. Вряд ли расписание могло ему что-то подсказать.
Как вдруг он почувствовал манящий и привычный запах — аромат кофе. Следом за ним Марк вышел к месту, которое, судя по очереди, боготворили все местные жители: ряду торговых автоматов и кофемашин. Очередь была ко всем, кроме одного аппарата. Марк счёл это везением и подошёл к нему. На довольно новом дисплее он с интересом начал изучать ассортимент, но энтузиазм поугас, когда взгляд упал на цены. В магазинчике всё было в два раза дешевле. «Вот как на студентах наживаются, — подумал он. — Сначала заставляют не спать ночами, а потом заламывают цены на эликсир жизни». Выбор нелёгкий: быть успешным, но без денег, или с деньгами, но спать на парте. К счастью, эта дилемма Марка не особо беспокоила — он не студент и не спит по ночам по собственной инициативе, да и может валяться на диване сколько угодно, пока, конечно, не оголодает.
Правда, это никак не мешало ему по привычке выбрать самый дешёвый напиток. Автомат грозно загудел, готовясь выполнить свою работу, как вдруг парня пронзило стойкое ощущение, что кто-то стоит у него за спиной. Может, кто-то решил встать в очередь? Марк обернулся — никого. Пожал плечами и вернул взгляд к автомату, но перед ним уже стоял человек.
— Эй! Я тут, вообще-то, кофе заказал!
— Да-да, amigo. Pero я бы не советовал тебе его пить. Этот автомат, как бы, на ремонте.
— Чего?
Марк пристально изучил того, кто занял его место. Формы работника на нём не было и близко: цветастая рубашка явно не по сезону, странная панамка, из-под которой выбивались густые золотистые волосы. И всё это — дополненное бинтами, туго обмотанными вокруг рук и части головы. «Какой же он рабочий? — подумал Марк. — Очередной хитрый студент, решивший поживиться халявой». Он уже собрался положить руку на плечо наглецу и устроить разборки, как вдруг тот протянул ему деньги.
— Ты ведь столько ему отдал? Держи. Если хочешь чего-то бодрящего, сходи в столовую, hermano. Там чай — просто perfecto.
Марк сразу понял, что сумма, которую ему так небрежно сунули под нос, была больше той, что он потратил. Без лишних раздумий он взял купюры и сунул в карман. И только потом в голове начал складываться простой пазл: блондин в странной одежде, вставляет в речь глупые словечки и разбрасывается деньгами. Да это же...
— Феликс?
«Рабочий» обернулся, и на его лице расцвела жизнерадостная улыбка. Попадание в яблочко.
— Опа! А это ты, брат-музыкант! Не думал здесь тебя встретить. Решил потусить или типо того?
Марк был ошеломлён — как его узнали? В отличие от блондина, он себя никак не выдавал.
— А ты как меня вычислил?
Феликс усмехнулся и провёл указательным пальцем от головы до ног собеседника.
— Во-первых, манера общения мне до боли знакома. Во-вторых, эта красная куртка с пятном. Ну и в-третьих, вайб у тебя прикольный. Считай, я тебя почувствовал, пока ты ещё к автомату не подошёл.
Ответ не особо удовлетворил парня в маске. Что ещё за «вайб»? Феликс никогда не отличался логикой в выражениях. Тут же созрел следующий вопрос.
— А ты что здесь делаешь? И в таком виде?
Феликс усмехнулся и облокотился на кофейный автомат, поглаживая его свободной рукой.
— Как видишь, работаю над починкой этого трудоголика.
— А разве ты не в магазине на кассе сидел? — перебил его Марк.
— Ну, sí, было дело. Pero меня оттуда попёрли — то засыпал на работе, то забывал что-то пробить. Немного погулял, а теперь я ответственный за автоматы. Узнал, что тут тусовка, и решил приодеться, pero начальство не разделяет мой энтузиазм. Так что я хоть как-то соответствую атмосфере — Soy гавайская мумия. Нормально?
Марк окинул его взглядом, и в голове мелькнула утешительная мысль: он был не единственным, кто сэкономил на костюме.
— А ты что тут делаешь? И гитары с тобой не вижу.
— Да я так, зашёл мимоходом, в игры поиграть и поесть.
Феликс улыбнулся и тут же всплеснул руками.
— Вот это уважаемо! Uno momento.
Он заглянул за кофейный автомат и начал что-то яростно там делать. Прошло совсем немного времени, дверца захлопнулась, и парень начал отряхивать руки.
— Ну вот, mis бинты ещё послужат. Полезная штука, оказывается. Он улыбнулся, упёршись руками в боки. — А теперь можем и потусить.
Марк не мог подобрать слов, чтобы описать всю гамму эмоций, бушевавших внутри после увиденного. Хотя... вместе будет хоть как-то сподручнее, и он не будет выглядеть одиноким неудачником. Теперь у Марка была новая компания на этот вечер.
Марк следовал за Феликсом, особо ни на что не надеясь.
— А как насчёт сыграть в какую-нибудь из игр на втором этаже? — предложил блондин.
— А что там есть?
— Вот мы и посмотрим! — Феликс засиял своей привычной улыбкой, уверенно поднимаясь по лестнице.
Марк совсем не понимал подобного рвения к чему-то неизвестному, но раз уж он здесь, нужно было придерживаться своей тактики — плыть по течению. Когда они оказались на втором этаже, стало ясно: здесь было гораздо больше разнообразно украшенных столиков и даже небольших площадок. Гавайская мумия тут же ринулся изучать всё на своей шкуре, а парень в красной маске неспешно брел за ним по пятам.
Вскоре они подошли к одному из столов, и Феликс тут же продемонстрировал свою главную черту — обаятельную болтливость.
— Страшного времени суток, mademoiselle! Не подскажете, чем вы тут занимаетесь?
Смущённая девушка в костюме феи отвела взгляд от горящих глаз блондина, но, собравшись с мыслями, улыбнулась.
— Страшного дня! У нас тут довольно простая игра с кольцами. Набрасываешь их на столбик и получаешь небольшой подарок. Хотите сыграть?
— С превеликим удовольствием! — Феликс повернулся к товарищу. — Не против составить компанию?
Марк помялся, после чего скрестил руки на груди.
— Я просто посмотрю.
— У нас бесплатные игры, а подарок гарантирован, — вступила студентка-фея.
Марк задумался. Раз ничего не теряет, то, в принципе, можно и сыграть. Так оба парня встали на исходную позицию. Каждому выдали по пять цветных колец и указали на цели — одинокие столбики, торчащие из деревянного основания.
Марк сделал первые два броска совсем без инициативы, но стоило ему посмотреть на своего товарища, как что-то внутри щёлкнуло. Блондин без особой сложности, почти с закрытыми глазами и детской улыбкой, бросал кольца, и они чудом нанизывались на цель. Почему-то именно это зрелище заставило Марка взяться за игру куда серьёзнее. Теперь парень начал прицеливаться, вымеряя, как лучше метнуть кольцо, чтобы выполнить задачу не хуже оппонента. Правда, оказалось, это не такая простая задача, как казалось. Детская забава, но у Марка явно были проблемы: он без труда попадал кольцами по столбику, но набросить и удержать его удалось всего раз. У Феликса же вышло совершенно наоборот — лишь последнее кольцо отскочило в сторону.
— Поздравляю вас! Вот небольшие призы, — девушка достала из-под стола две плюшевые игрушки. Марку досталась пушистая фигурка волка, спокойно умещавшаяся в ладони, а Феликсу — чуть побольше, плюшевый брелок с утконосом. Блондин сразу же нацепил его себе на пояс, с интересом разглядывая.
— ¡Qué bien! Спасибо за подарок. А тебе как, Марк?
— Реванш...
— ¿Qué? — Феликс усмехнулся, пытаясь заглянуть в глазницы маски.
Марк же упёрся руками в стол и посмотрел на фею.
— Можно ещё одну игру.
Такой напор даже заставил девушку заволноваться, но тут включился Феликс своим ласковым, примиряющим голосом:
— А и правда, игра весёлая. Давайте сыграем ещё разок, ¿sí?
Секунда — и парням вновь вручили «боеприпасы». Марк был на пике серьёзности, а Феликс то и дело поглядывал на него с лёгкой усмешкой.
— Нужно помнить, что это просто игра. Мы же пришли сюда повеселиться.
— Ага... — последовал невнятный ответ из-под маски.
Первый бросок они совершили почти одновременно. Но на столбике осталось лишь одно кольцо — Феликса.
— Правда, это не значит, что я буду поддаваться, — сказал он, подмигнув. — Просто наслаждайся процессом, mi mayor amigo.
Марк выдохнул, осознав, что человек рядом лишь носил маску простака, а на деле оказался куда более хитрым и ловким. Они продолжили, и на этот раз вырвались вничью, получив одинаковых плюшевых жабок. Феликс снова засиял, словно не получал до этого ни одного приза.
— Ну что, теперь мы в расчёте?
Но Марк смотрел на жабку в своей руке так, словно это она была виновата в том, что он не смог победить.
— Пошли к следующей игре. Там я тебя обыграю.
— Да у нас назревает настоящая дуэль! Я не против, так веселее.
Феликс протянул руку.
— Только давай договоримся: как бы это состязание ни закончилось, мы останемся друзьями, de acuerdo?
Марк посмотрел на протянутую руку, затем — на улыбающееся лицо Феликса, излучавшее такую искреннюю доброту, что ей невозможно было противиться. Он выдохнул и пожал её.
— Договорились.
После этого между парнями зажглось настоящее пламя соперничества. Они шли от стола к столу, участвуя в каждой игре. Иногда выигрывал Феликс, иногда Марку удавалось вырваться вперёд, но ненадолго. Когда игры на втором этаже закончились, парни устроили небольшую передышку у стола со студенческим фуршетом, заваленные грудой игрушек. Они восстанавливали силы, мысленно обдумывая будущие стратегии и пытаясь свести счёт, чтобы убедить себя в собственном лидерстве в этом «дружеском» пари. Правда, сейчас они почти не разговаривали, лишь раз обменявшись краткими, понимающими улыбками, после чего вновь напустили на себя максимальную серьёзность.
Выпив по кружке чая и закусив сладостями, они с новыми силами спустились на первый этаж. Там в том же бешеном темпе продолжилось их агрессивно-дружеское противостояние. Когда все столы были покорены, они, наконец, рухнули на скамейку и принялись сводить счёт.
— Ну, сколько у тебя, Марк?
— Двенадцать побед. А у тебя?
— ...И у меня двенадцать, — развёл руками Феликс.
Выходило, парни, посетив все игровые точки в здании, завершили битву вничью. И никого из них такой исход явно не устраивал. Вдруг к ним подошла Лилия.
— Марк, вот ты где! Я тебя уже по всему корпусу обыскалась, а ты тут всё время сидел?
— Не всё время. До этого мы играли, — буркнул он.
Ли с интересом посмотрела на парня, который, помимо красной маски, сжимал в руках охапку плюшевых трофеев.
— Ого, сколько всего! А с кем ты играл?
Тут же оживился Феликс и поднял руку.
— ¡Señorita! Наш друг играл со мной. Меня зовут Феликс. А вас, прекрасная ведьма?
Лилия удивилась, но тут же улыбнулась.
— Меня зовут Лилия, но можно просто Ли.
— Приятно познакомиться.
— Взаимно. А что вы тут такие хмурые сидите, раз у вас столько игрушек? Кажется, вы забрали приличную часть всех наград.
Тогда Феликс встал, оставив свою панамку с игрушками на скамейке.
— Понимаете, у нас с Марком было пари. Pero, по итогу всех игр, мы вышли в ничью. И чую, что не только меня не удовлетворяет подобный исход.
Феликс и Лилия перевели взгляд на Марка, который лишь хмуро кивнул. Девушка выдохнула, поправила волосы.
— И это всё? Так давайте я вас монеткой рассужу? Чья сторона выпадет, тот и победил. И конец вашему пари.
Блондин улыбнулся, а Марк снова обошёлся кивком. Девушка, найдя у себя в платье монетку, водрузила её на большой палец. Один бросок — и судьба пари будет решена.
Монета взлетела в воздух, сверкая в свете люстр. Марк и Феликс, затаив дыхание, следили за её полётом, но в этот миг оглушительно взрела пожарная тревога. Дребезжащий звонок разорвал воздух, заставляя всех вздрогнуть и отвлечься от всего. Лилия тут же бросилась искать на полу упавшую монету, но спокойная толпа внезапно ожила, превратившись в бурлящий поток. Невысокую ведьму отбросило бы в сторону, если бы не длинная рука Марка, которая, словно клешня, вцепилась ей в шиворот, не дав упасть и быть затоптанной.
— Марк? — испуганно прошептала она, поднимая на него взгляд.
Парень был сосредоточен и хмур. Не говоря ни слова, он подхватил Лилию на руки, вручив ей свои награды и, прижимая к себе, мощно двинулся к выходу вместе с толпой. Феликс, не растерявшись, последовал за ними, прикрывая тыл. У турникетов началась настоящая давка — охранник явно не успел вовремя открыть запасной выход. Плотное кольцо тел, запах пота и паники — всё это до смерти раздражало Марка, особенно с ношей в виде сжавшейся в комочек девчонки.
С горем пополам они вырвались на свежий, прохладный воздух. Там всех построили и, дождавшись, пока здание опустеет, объявили:
— В связи с пожарной тревогой мероприятие завершено досрочно. Приносим извинения за неудобства.
Толпа, немного поохав и обсудив случившееся, начала потихоньку расходиться. Марк поставил Лилию на землю и, скрестив руки на груди, уставился на здание.
— И где пожар? — прозвучало недовольное ворчание.
— А мне больше интересно, из-за чего он, — Лилия поправила помятое платье и, пробежав глазами по фасаду, перевела взгляд на Марка.
Парень не сразу понял причину этого взгляда.
— Я ничего не поджигал. У меня с собой даже зажигалки сегодня нет.
Лилия сначала удивилась, а потом рассмеялась. В этот момент Феликс, почёсывая затылок, изрёк:
— Может, бинты всё же не такая универсальная вещь, как я думал?
Лилия и Марк синхронно повернулись к нему. Феликс на мгновение растерялся, но тут же озарился своей фирменной улыбкой.
— Хотя... мало ли что там могло произойти! У меня вот какое предложение: раз праздник испорчен, por qué бы не продолжить его у меня? У меня есть и игры, и фильмы — perfecto!
Лилия тут же оживилась и кивнула, переходя на сторону блондина в бинтах.
— Считаю, будет здорово устроить киновечер! У Марка как раз на примете есть один "старый ужастик".
Марку оставалось лишь отвести взгляд. Феликс ловко сменил тему, и теперь эту авантюрную ложь предстояло поддерживать ему.
— Феликс, а как насчёт решить наш спор в твоих играх? — парировал он.
Глаза блондина загорелись азартным огоньком.
— ¡Sólo por ti, amigo! Ну что, пошли?
— А у меня ещё и угощения с собой! — вспомнила Лилия, поднимая пакет. — Думаю, вечер пройдёт здорово!
Всей компанией они направились к дому Феликса. Оказалось, он жил относительно недалеко — и от каморки Марка, и от квартирки Лилии. Поднявшись на третий этаж, они оказались в довольно просторной квартире. Это не шло ни в какое сравнение с серыми стенами Марка или миниатюрным гнёздышком Лилии — это был совершенно другой уровень комфорта. На пороге их встретил белоснежный гигант — собака породы турецкий акбаш по кличке Брутус, который радостно вилял хвостом и тыкался холодным носом в ладони новых знакомых.
Вечер начался с просмотра фильма. Выдумка Марка, к его удивлению, оказалась до боли похожей на сюжет реального ужастика, правда, с очень сильной натяжкой. Выяснилось, что Лилия — натура впечатлительная, и не прошло и получаса, как первый её взвизг заставил парней вздрогнуть. Вскоре стало ясно: досмотреть до конца не получится. Общими усилиями успокоив девушку, они переключились на приставку.
Парни так увлеклись игровым противостоянием, что не заметили, как Лилия, свернувшись калачиком в кресле, тихо заснула. Следом, поддавшись усталости, вырубился Феликс, обняв Брутуса. А когда и Марк отключился, он и сам этого не заметил.
Ранним утром он открыл глаза. Комната была чужой. Он лежал на большой кровати, рядом, уткнувшись в подушку и распластавшись карамельно-русыми волосами, спала Лилия. Марк осторожно приподнялся, стараясь не шуметь, и, спустив ноги с кровати, чуть не споткнулся о Феликса, который мирно почивал на полу в обнимку с Брутусом.
Выбравшись из комнаты, он прошёл на балкон, по пути прихватив из вазочки конфету. Распахнув створку, он опёрся о прохладный подоконник, развернул фантик и закинул сладкий шарик в рот. Где-то вдали поднималось солнце, разгоняя ночную серость и зажигая золотые блики в стёклах многоэтажек.
— Красота, — тихо прошептал он сам себе.
И, раскусив оболочку конфеты, с лёгкой улыбкой добавил:
— А всё же неплохой праздник получился. Надо будет как-нибудь повторить.
Интересные факты, новости о проектах и не только здесь 👇
Это была бонусная глава к данному проекту: