Уже с первых месяцев жизни люди воспринимают окружающую среду посредством человеческих лиц. Именно лица служат ключом к пониманию окружающих, определению уровня доверия и идентификации знакомых персон. Вопрос, который волнует исследователей долгие годы, звучит следующим образом: развивается ли наша способность распознавания лиц постепенно по мере роста мозга или же мы обладаем ею уже с момента рождения?
Этот вопрос стал предметом нового исследования, опубликованного в престижном издании Current Directions in Psychological Science. Его авторы, профессор Ребекка Сакс из Массачусетского технологического института и доктор Хизер Косаковски из Гарварда, совместно проанализировали новейшие научные достижения в области когнитивной нейробиологии, поставив под сомнение традиционные взгляды на процесс формирования способности распознавать лица.
Традиционно считается, что взрослые обладают развитой сетью областей мозга, отвечающих за распознавание лиц. Наиболее известной из них является веретеновидная зона лица (FFA), расположенная в нижней части мозга, а также верхняя височная борозда (STS) и медиальная префронтальная кора (MPFC). Эти области играют решающую роль в обработке лицевой информации, позволяя человеку не только видеть лицо, но и считывать эмоции, намерения и социальный статус собеседника.
Однако, согласно новому исследованию, младенцы демонстрируют поразительную способность распознавать лица уже на самых ранних стадиях развития. В рамках эксперимента использовался инновационный метод нейровизуализации — функциональная магнитно-резонансная томография (фМРТ), позволяющий регистрировать активность мозга новорождённого при просмотре изображений лиц и предметов. Результат оказался сенсационным: области мозга, традиционно связанные с обработкой лиц у взрослых, активировались и у младенцев!
Этот вывод опровергает традиционную теорию о последовательном созревании мозга снизу вверх — от задних отделов к фронтальным. Оказалось, что уже в возрасте от двух с половиной до пяти месяцев ребёнок способен выбирать и фокусироваться на лицах, демонстрируя поведенческие предпочтения и формируя базовую систему распознавания, сходную с таковой у взрослых.
Авторы исследования предполагают, что причиной столь ранней активации зон мозга является уникальная биологическая приспособленность человека к социальным контактам. Новорожденный попадает в социальную среду буквально с рождения, и, следовательно, система распознавания лиц должна развиваться максимально быстро, обеспечивая выживание и адаптацию малыша.
Возможности и ограничения нейровизуализации младенцев
Несмотря на достигнутый прогресс, методы нейровизуализации младенцев остаются несовершенными. Большинство традиционных техник основаны на фиксации движений головы, что крайне затруднительно реализовать у новорожденных. Детям трудно находиться неподвижно длительное время, необходимое для качественной регистрации данных. Особенно остро проблема ощущается при работе с фМРТ, где движение вызывает значительные помехи.
Чтобы преодолеть эти препятствия, учёные разрабатывают новые методики и устройства. Одним из шагов стало сотрудничество с инженером Борисом Келлом, результатом которого стала новая катушка, позволяющая точнее фиксировать сигналы мозга младенца. Подобные усовершенствования способствуют повышению точности диагностики и расширяют возможности для изучения детских неврологических патологий.
Значение для будущего исследований и практики
Обнаружение ранней избирательной чувствительности к лицам ставит ряд вопросов, важных для дальнейших исследований. Прежде всего, возникает потребность в проведении лонгитюдных исследований, отслеживающих динамику развития указанных областей мозга. Другой важной задачей является изучение взаимосвязи полученной информации с клиническими случаями, такими как расстройства аутистического спектра (РАС).
Аутизм характеризуется нарушениями в социальных взаимодействиях и коммуникации. Согласно некоторым гипотезам, нарушения в структуре и функциях зоны распознавания лиц могут играть значительную роль в развитии этих отклонений. Вместе с тем, имеющиеся данные далеко не однозначно связывают конкретные нарушения в зонах распознавания лиц с симптомами аутизма.
Итоги представленного исследования вносят значительный вклад в наше понимание раннего развития мозга и потенциала нейровизуализации. Оно демонстрирует уникальную биологическую готовность человеческого мозга к восприятию и интерпретации социальной информации с первых месяцев жизни. Открытия в этой области предоставляют надежду на разработку новых диагностических инструментов и терапевтических подходов, нацеленных на помощь людям с нарушением социальных коммуникаций, такими как аутизм. Будущие исследования, основанные на последних открытиях, обещают принести ещё больше ценных сведений о тайнах человеческого мозга и человеческой природы.