В структуре Морской пехоты США есть понятие "Воздушно-наземная оперативная группа" - это общевойсковое подразделение созданное для проведения десантных операций. Наименьшей единицей воздушно-наземной оперативной группы является Экспедиционный отряд морской пехоты Marine Expeditionary Unit - MEU).
Грубо говоря - это батальон морской пехоты усиленный представителями других родов войск: артиллерия, танки (до 2021 года), десантные амфибии, разведка и тд.
Экспедиционный отряд имеет в своем составе:
1. Наземный элемент (Ground combat element - GCE). Это батальон морской пехоты который дополняется: артиллерийской батареей (4-6 155-мм гаубиц), взводом десантных машин (12-15 "амфибий"), взводом разведки на бронемашинах, взводом инженеров, так же возможны и другие подразделения (например к MEU может быть прикреплен взвод глубинной разведки Force Recon).
2. Авиационный элемент (Aviation combat element - ACE). Включает в себя самолеты, вертолеты и БПЛА. Обычно Aviation combat element комплектуется следующим образом: два звена самолетов ВВП (AV-8 Harrier или F-35B), эскадрилья конвертопланов V-22, звено тяжелых транспортных вертолетов CH-53, звено ударных вертолетов AH-1Z Viper, звено UH-1Y Venom, и звено разведывательных БПЛА. Авиагруппу, как правило, дополняют два заправщика KC-130J и пара поисково-спасательных вертолетов.
3. Боевой логистический элемент (Logistics combat element - LCE). Здесь подразделения материального снабжения, транспортная рота, медицинский персонал. Эти подразделения должны обеспечить нормальное функционирование MEU в отрыве от основных линий снабжения на протяжении 15 дней.
4. Командный элемент (Сommand element - CE). Последний и самый важный элемент MEU, это его штаб и это все объясняет. К Command element относятся: непосредственное командование отрядом, разведка, арт. корректировщики и управление арт. огнем, подразделения связи и другие.
Формирование MEU началось еще в конце 1970-х, к 1990-м годам они обрели свой постоянный облик. Отряды формируются как мобильные силы для оперативной высадке десанта в любой точке.
MEU размещаются, как правило, на двух-трех десантных кораблях:
1) Универсальный десантный корабль (мини-авианосец) перевозит авиацию и пехоту.
2) Два транспортно-десантных дока (или устаревший десантный корабль-док) эти суда перевозят то, что не влезло в УДК: логистику, припасы, часть техники и десантных судов.
