Листья желтеют осенью, потому что дерево готовится к зиме и перестает производить зеленый пигмент, позволяя проявиться другим цветам, которые всегда были в листе, но были скрыты до поры.
Зеленый цвет листьев
За зелёный цвет в листьях отвечает хлорофилл. Летом листья имеют насыщенный зеленый цвет благодаря пигменту хлорофиллу.
Хлорофилл - это настоящая "фабрика" по производству пищи для дерева. Он поглощает солнечную энергию и в процессе фотосинтеза превращает воду и углекислый газ в глюкозу (сахар), которой питается дерево.
Летом хлорофилл постоянно разрушается и производится заново, поэтому листья остаются зелеными.
Осенью условия меняются: сокращается световой день. Солнечного света становится меньше для эффективного фотосинтеза. Понижается температура. Холод замедляет все биохимические процессы.
Дерево понимает, что скоро наступят холода, и ему нужно подготовиться к неблагоприятному периоду.
Дерево начинает экономить ресурсы. Производство хлорофилла прекращается. Дерево перестает тратить энергию на поддержание "фабрик".
Старый хлорофилл, который уже есть в листьях, постепенно разрушается под воздействием солнечного света и не восполняется.
Когда зеленый "плащ" хлорофилла исчезает, мы начинаем видеть другие пигменты, которые присутствовали в листе все время, но были "замаскированы" интенсивной зеленью:
Почему листья у деревьев желтеют осенью
Желтые пигменты — каротиноиды. Они есть в листьях всегда. Именно они придают цвет, например, моркови (carrot) и кукурузе.
Каротиноиды помогают хлорофиллу поглощать свет, а также защищают лист от повреждений при избытке солнечного света.
Оранжевые пигменты — ксантофиллы. Разновидность каротиноидов, дающая оранжевые оттенки.
С желтым цветом все понятно, на а что насчет красного цвета?
Красный цвет листьев
С красным цветом история немного сложнее и интереснее:
Красный цвет (и пурпурный) создается пигментами антоцианами.
В отличие от каротиноидов, антоцианов летом в листе обычно нет! Они начинают вырабатываться осенью, когда в листьях накапливается сахар.
Яркая солнечная осенняя погода способствует выработке антоцианов. Они выполняют роль "солнцезащитного крема" для листа, защищая его клетки от повреждения ярким светом, пока дерево забирает из него последние питательные вещества.
Листопад - финал процесса
Параллельно с изменением цвета у основания черешка листа (где он крепится к ветке) образуется специальный пробковый слой. Он перекрывает поток воды и питательных веществ между листом и деревом. Лист постепенно отмирает и в конце концов отрывается под собственным весом или порывом ветра.
Таким образом, осеннее пожелтение листьев — это не просто "умирание", а сложный и красивый процесс подготовки дерева к зиме, позволяющий ему сэкономить ценные ресурсы и пережить холодное время года.