Учёные описали три новых вида живородящих жаб из рода Nectophrynoides, обитающих в горных лесах юго-восточной части Танзании. Открытие основано на интегративном подходе, сочетающем морфологический анализ, данные биоакустики и музейную геномику (museomics). Исследование опубликовано в журнале Vertebrate Zoology.
Новые таксоны получили названия Nectophrynoides luhomeroensis, Nectophrynoides uhehe и Nectophrynoides saliensis. Все они эндемичны для отдельных горных массивов Удзунгва, Ухехе и Лухомеро, входящих в так называемый «Дугласов пояс» (Eastern Arc Mountains) — один из глобальных центров биоразнообразия. Эти виды не встречаются за пределами узких высотных поясов на склонах конкретных горных хребтов.
Как и другие представители рода Nectophrynoides, новые виды размножаются путём внутреннего оплодотворения и живорождения: самки вынашивают яйца в яйцеводах, а на свет появляются полностью сформированные жабёнки, минуя стадию головастика. Это редкая стратегия среди земноводных, характерная почти исключительно для африканских жаб этого рода.
Для идентификации видов использовались образцы, хранящиеся в зоологических коллекциях, включая старые музейные экземпляры, собранные ещё в середине XX века. Современные методы секвенирования ДНК позволили извлечь генетическую информацию даже из высушенных препаратов, что сыграло ключевую роль в подтверждении таксономической обособленности популяций.
Авторы отмечают, что все три вида обладают уникальными вокализациями — их призывные крики различаются по длительности, частоте и ритму, что также послужило диагностическим признаком. Морфологические различия включают особенности окраски, размеры, пропорции конечностей и строение кожных желез.
Ни один из новых видов пока не оценён Международным союзом охраны природы (МСОП), однако учёные подчёркивают их крайне ограниченный ареал и уязвимость перед вырубкой горных лесов, сельскохозяйственной экспансией и изменением климата. Уже сейчас некоторые популяции существуют на территориях, не входящих в охраняемые природные зоны.