В современном мире связь природы с зеленым цветом кажется само собой разумеющейся, почти инстинктивной. Мы воспринимаем природу как зеленую. Однако так было не всегда. Наши предки имели более широкое понимание природы, чем мы, часто ограничивающееся растительным миром. В Средние века природа охватывала все творение, являясь делом Божьим и включала в себя все живые существа. Некоторые богословы определяли природу как то, что объединяет всех людей. Другие, более ориентированные на "физику", видели природу как "лицо" существ и вещей, образованных из сочетания четырех элементов: воздуха, земли, огня и воды. Каждый элемент имел свой цвет, поэтому природа ассоциировалась с четырьмя цветами: белым (воздух), черным (земля), красным (огонь) и зеленым (вода). Средневековая вода, по сути, была концептуально зеленой, а не синей, как это будет позже.
Таким образом, в Средние века понятие природы было многозначным и сложным. Это было справедливо, по крайней мере, для научного мира. В XII-XIII веках в менее спекулятивных областях, таких как иконография и поэзия, наблюдалось более узкое представление о природе, связанное в первую очередь с растительным миром, в котором развивалось аристократическое общество: сад, луг, роща, лес. Эта концепция существовала еще в Древнем Риме, особенно среди поэтов, воспевавших красоту сельской местности (вспомним Вергилия). Она была известна и в раннем Средневековье, но в феодальный период придворная литература и обычаи придали ей первостепенное значение. Деревья, растения, травы и цветы стали объектами нового интереса, что способствовало эволюции восприятия зеленого цвета и связанных с ним чувств. Позже, в эпоху романтизма, возникла еще более тесная связь между "природой" и "растительностью", окончательно закрепившая зеленый цвет как цвет природы.
В эпоху Средневековья, особенно в его расцвете, существовало место, воплощавшее тягу к зелени – фруктовый сад. Это был оазис покоя и наслаждения, место для отдыха и размышлений, пропитанное атмосферой ожидания и медитации. Само его название указывало на его связь с зеленью. Слово "vergier" (старофранцузский) происходит от латинского "viridarium", что означает "зеленое место", связанное с прилагательным "viridis" – "зеленый". Изначально виридарий, как в классической, так и в средневековой латыни, был просто местом, где преобладала зелень, местом для всей зелени, своего рода "музеем" зеленого цвета.
В придворных романах XII-XIII веков часто описывались фруктовые сады, и эти описания имели общие черты. Прежде всего, сад был огорожен, часто представляя собой квадратное пространство с воротами, символизировавшими прохождение через испытания. Внутри находились участки с деревьями, как фруктовыми, так и другими, часто присутствовал виноградник. В центре сада располагалась "прель" – небольшой луг, усеянный цветами и окруженный скамейками для отдыха. В центре прели бил фонтан, от которого разбегались ручьи и каналы, орошавшие сад. Вода, "живая вода", была обязательным элементом любого средневекового сада.
Кроме того, в садах присутствовали павильоны, беседки, дорожки, террасы, ароматические и лекарственные растения. Все было тщательно спланировано и организовано, с учетом символики четырех сторон света. Сады также населяли разнообразные животные: птицы, создававшие музыку, кролики, белки, иногда олени и даже хищники. В некоторых описаниях, выходя за рамки реальности, в садах обитали мифические существа, такие как единороги, грифоны и фениксы.
Вдохновением для создания литературных садов послужил райский сад из Книги Бытия: "И насадил Господь Бог рай в Едеме на востоке, и поместил там человека, которого создал". В средневековых текстах часто встречается описание этого сада, представляемого как огороженное пространство с огненными стенами, в центре которого текут четыре реки. В саду изобилует растительность и животные, а также растет Древо Познания, плоды которого запрещены. В средиземноморских преданиях это дерево часто ассоциировалось со смоковницей или виноградной лозой, а в Испании – с апельсином или гранатом. В Западной Европе роль запретного плода чаще всего отводилась яблоку, из-за созвучия слова "malum" (яблоко) со словом "malum" (зло). Именно яблоко, по преданию, соблазнило Еву, и этот плод на протяжении веков оставался символом наслаждения и греха, рая и грехопадения.
Реальные сады, хотя и отличались от литературных, во многом им соответствовали. Они также служили местами отдыха и наслаждения, прежде чем стать утилитарными. Образцом для них послужили римские сады, известные в Средневековье благодаря произведениям поэтов (Вергилия и Овидия) и агрономов (Варро, Колумелла, Палладий), а также восточные сады, увиденные и восхитившие европейцев во время крестовых походов. Вода и растительность создавали в них оазисы зелени, где преобладали декоративные растения, а не те, что использовались для приготовления пищи, красителей или лекарств. С XII века в Западной Европе начали выделяться княжеские сады, отличавшиеся от монастырских, где значительную часть пространства занимали огороды и кладбища. Княжеские сады были ближе к литературным, описанным в придворных романах или, например, в "Романе о Розе" Гийома де Лорриса (около 1230-1235 гг.):
"Весь сад был полон больших лавровых деревьев и сосен, оливковых деревьев и кипарисов, вязов с толстыми и ветвистыми стволами, а также граба и бука, очень прямой лещины, осины, ясеня, клена, очень высоких елей и дуба. Что толку продолжать этот список: мне было бы очень трудно назвать все деревья...
Этот сад был настоящим раем, где обитали изящные лани и грациозные косули. На ветвях деревьев кипела жизнь: там резвилась целая стайка шустрых белок. Целыми днями кролики выбирались из своих уютных нор, чтобы насладиться игрой среди сочной зелени. В разных уголках сада журчали кристально чистые фонтанчики, вода в которых была свободна от всяких насекомых и лягушек, а сами источники были укрыты от солнца раскидистыми деревьями. Вода струилась по небольшим ручейкам, издавая умиротворяющий, мелодичный шепот. Густая, пышная трава росла вплотную к этим чистым, живым родникам. Земля здесь была настолько мягкой и нежной, что казалось, будто можно уснуть на ней рядом с любимым человеком, словно на самой удобной кровати. Обилие воды способствовало буйному росту травы.
Но что делало это место еще более чарующим, так это несметное количество цветов, украшавших его. Они цвели фиолетовым цветом круглый год, и летом, и зимой, радуя глаз свежими, яркими лепестками. Среди них были цветы невиданной белизны, а также ярко-желтые и алые, словно пламя.
В саду царило буйство красок, но доминировал, безусловно, зеленый цвет. Он проявлялся во всем: в зелени деревьев и растений, в сочной траве и даже в самой воде. Зеленым было и одеяние обитателей сада, и предметы, которые сюда привозили, и ткани, которыми драпировали навесы и беседки. Это торжество зеленого цвета, казалось, было неслучайным и находило свое подтверждение в двух известных библейских отрывках, связанных с третьим днем Творения, когда Бог отделил воды от суши. "
Таким образом, с самого начала времен зеленый цвет предстает как символ плодородия и изобилия, установленный самим Богом. А сад становится вместилищем множества глубоких смыслов. Позднее, в Песни Песней, эта символика вновь обретает силу, когда невеста из Шунама (которую в христианском Средневековье отождествляли с Девой Марией) сравнивается с "лилей долины", "запертым садом", "запечатанным источником", "прудом чистой воды" и "кедром Ливанским". Аналогично, в Новом Завете образ Христа-садовника, столь дорогой для искусства позднего Средневековья, словно бы освящал все, что находилось или происходило в саду. Вскоре после Воскресения Мария Магдалина, оплакивая у пустой гробницы в Гефсиманском саду, принимает стоящего рядом человека за садовника (на некоторых более поздних изображениях он изображен в соломенной шляпе с лопатой) и спрашивает его, куда он перенес тело Иисуса. Господь открывает ей Себя, и когда Мария Магдалина бросается к Его ногам, Он говорит ей: "Не прикасайся ко мне" (Noli me tangere).
Сады средневековья были не просто местами для выращивания растений, а символическими пространствами, где каждое растение несло свой уникальный смысл. Значение цветов, варьирующееся в зависимости от времени и места, определялось множеством факторов: от цвета и аромата до количества лепестков и времени цветения. В центральном Средневековье, например, лилия ассоциировалась с чистотой, роза – с любовью, ирис – с защитой, фиалка – со смирением, ландыш – со свежестью, а колумбайн – со смелостью и меланхолией. Деревья также имели глубокое символическое значение: дуб олицетворял власть, вяз – справедливость, олива – мир, липа – любовь и здоровье, сосна – смелость, инжир – плодородие. Тис и кипарис ассоциировались со скорбью, граб и лещина – с магией, рябина и шелковица – с осторожностью, а ясень – с упорством. Большинство деревьев считались полезными, некоторые имели двойственное значение, но тис, ольха и грецкий орех считались особо зловредными из-за их ядовитости, ассоциаций со смертью или негативного влияния на скот.