— Не хочу с тобой расставаться. Ни на мгновение.
— Думаешь, я хочу? — Игорь широко зевнул и грустно посмотрел в потолок. — Но что поделаешь? Скоро с работы вернётся моя жена. А к её возвращению я должен быть дома. Иначе начнутся вопросы.
Вопросы, вопросы. Где я был? Почему так поздно вернулся? И она обязательно что-нибудь заподозрит. Обязательно. А я вынужден буду оправдываться. А это так унизительно, когда приходится оправдываться. Если бы ты только знала, Настя, как я от всего этого устал.
— А когда мы встретимся в следующий раз, любимый?
— Что значит «когда»? Завтра и встретимся.
— А где?
— Странные ты вопросы задаёшь, Анастасия. У меня дома, разумеется, на дне рождения моей жены. Где же ещё мы можем встретиться завтра? Ты что, забыла, что ли?
— Ну забыла.
— Удивляюсь я тебе, Анастасия. Как можно было забыть про день рождения моей жены? Не понимаю.
— Вот представь себе, забыла.
— А если бы я тебе сейчас не напомнил? Ты бы что, так и не вспомнила бы? И не пришла бы?
— Но ты ведь напомнил.
— Напомнил! А если бы не напомнил? Ну вдруг бы такое произошло? Господи, как подумаю, что такое могло бы произойти и ты бы не пришла, так просто страшно становится.
— Хватит ворчать. Всё ведь хорошо же.
— Кстати, раз уж у тебя такая слабая память, то я напоминаю, что начало праздника в шесть вечера. Прошу не опаздывать.
— Терпеть не могу твою жену.
— Как ты можешь так говорить, Настенька? Ведь Полина — твоя подруга. А ты её терпеть не можешь?
— Не могу.
— Почему? Это странно.
— Да потому что между нами ты стоишь.
— Ну что же поделать. Это жизнь. И нужно принимать её такой, какая она есть в действительности. Утешай себя тем, что люблю-то я тебя, а не её.
— И всё равно.
— Что всё равно?
— Не приду к тебе завтра на её день рождения.
— Вот те раз. Не придёт она на её день рождения. Ты что? Хочешь испортить мне праздник?
— Не хочу.
— А вот если не хочешь, тогда прекращай капризничать и иди готовь нам кофе.
Игорь посмотрел на часы.
— У-у, а время-то как быстро бежит. И чтобы завтра к шести вечера была у меня. Поняла?
— Да поняла я, поняла.
В это время у Игоря зазвонил телефон.
— Жена звонит, — сообщил он. — Легка на помине.
— Вот уж воистину, помяни чёрта, он и появится.
— Иди кофе делай.
— А ты?
— Я поговорю с женой и подойду.
— Только ты смотри, недолго с ней разговаривай. Потому что мне неприятно.
Анастасия пошла на кухню готовить кофе.
***
Минут через десять туда пришёл и Игорь.
— Хорошую новость принёс я тебе, Анастасия!
— Ты овдовел?
— Не настолько хорошую.
— В таком случае мне эта новость неинтересна.
— Жена сейчас позвонила и сообщила, что завтра работает в ночную смену.
— И что? Чему здесь радоваться?
— Как чему радоваться? Неужели ты не понимаешь? Жена после празднования дня рождения поедет на работу. А я провожу гостей, и мы останемся с тобой вдвоём.
— Ура! Я тебя обожаю.
— Я сам себя обожаю. Потому что с этого всё начинается.
— Что начинается?
— Ах, Настя, ну как что? Неужели ты не знаешь, что человек может быть счастлив, только когда способен в первую очередь обожать самого себя?
— Ты хотел сказать «любить»?
— Любить тоже можно. Но обожание сильнее любви. Люди, которые себя обожают, они намного счастливее тех, которые любят себя. Поверь мне, девочка. Уж я-то знаю, что говорю. Вот ты себя любишь?
— Ну, люблю.
— Счастлива?
— Не совсем.
— Вот! А если бы ты себя обожала, то была совсем счастлива. Как я. Ну, где там твой кофе?
Анастасия налила Игорю кофе и села рядом.
— Кстати, — сказала Анастасия, — твоя жена до сих пор не пригласила меня на свой день рождения.
— И что? Тоже мне трагедия. Подруги, которые настоящие, они на дни рождения обычно без приглашения приходят. Не ждут, когда их пригласят.
— И всё же. Идти на день рождения без приглашения — это неприлично.
— И зачем ты это мне говоришь?
— Что значит «зачем»? — удивилась Анастасия. — Ты хочешь или нет, чтобы мы завтра были вместе?
— Конечно хочу! Но я в растерянности. Не знаю, что делать.
— Другой бы на твоём месте знал, что делать.
— Другой? Ты думаешь, другой бы справился?
— Конечно. Когда человек любит, он способен на всё! Ради своей любимой, разумеется.
— Способен на всё — это красивые слова и не более. Ты можешь сказать конкретно?
— Что сказать?
— Что бы сделал другой, окажись он на моём месте?
Анастасия тяжело вздохнула и продолжила:
— Другой бы на твоём месте, Игорь, позвонил бы жене и намекнул ей, чтобы она и меня пригласила на свой день рождения. Я ведь её подруга. В конце концов.
— И то верно. Ты же подруга. Сейчас позвоню.
— Только ненавязчиво.
— Ну ясен пень.
— Как бы между прочим.
— Не учи учёного.
Игорь набрал номер жены, посмотрел на Анастасию и радостно подмигнул ей.
Но, услышав голос жены, сразу стал серьёзным.
— Поля, это опять я. Слушай, я чего хотел ещё спросить-то? Завтра к тебе на твой день рождения придут все твои друзья и подруги? Хочу знать, сколько всего будет гостей. Придут все, кроме Анастасии?
А почему она не придёт? Что значит «ты её видеть не хочешь»? Ах, она всегда без подарка приходит. Так, может, всё дело в том, что у Насти нет денег и поэтому она приходит без подарка?
И что, что на украшения у неё деньги есть? Так бывает. Да, Поля. У женщин такое случается, что на украшения у них деньги находятся, а на подарок лучшей подруге уже ничего не остаётся.
Да нет, я за неё не заступаюсь. Мне всё равно. Это ведь твоя подруга. Но по-человечески, Поля, мне за тебя стыдно. Потому что, когда десять лет назад я делал тебе предложение, я не думал, что ты такая меркантильная.
Полина выключила телефон. Игорь посмотрел на Анастасию.
— Ну, ты всё слышала?
— Слышала.
— Предлагаю в этот раз тебе прийти с подарком.
— Без приглашения?
— Да, без приглашения. Это лучше, чем вообще не прийти.
— Лучше я вообще не приду.
— Ах так? Хорошо. Не приходи. В таком случае на ночь я оставлю вместо тебя другую. И мы будем с ней только вдвоём. Всю ночь. Так и знай.
— Ну хорошо, хорошо. Уговорил. Приду. Но что мне подарить твоей жене?
— Нужно подарить что-нибудь такое, чтобы она успокоилась раз и навсегда и больше никогда, слышишь, никогда не поднимала бы эту тему.
— Да она меня и в квартиру не пустит. Я её знаю.
— Пустит. Если ты сразу вручишь ей дорогой подарок, она тебя пустит.
— А что я ей вручу?
— А вот эти изумрудные подвески.
— Которые ты мне подарил?
— Да не волнуйся ты. Дня через два эти подвески снова окажутся у тебя. Зато ты сможешь всегда быть у нас в гостях.
— Но я их даже не носила. И никому не показывала. Потому что ты меня об этом попросил.
— Правильно. Попросил. На всякий случай. Чтобы тебе не пришлось отвечать на вопросы, откуда у тебя эти подвески.
— А у тебя они откуда?
— Какое это сейчас имеет значение?
— Обещаешь, что эти подвески снова окажутся у меня?
— Клянусь!
— А если твоя жена спросит, где подвески?
— Скажу, что понятия не имею. И она подумает, что потеряла их.
— А если она решит, что их украли? И заявит?
— На этот счёт можешь не волноваться. Полина не заявит. Точно тебе говорю. Я уже столько у неё всего перетаскал. Если бы ты только знала. И ни разу Полина не заявила. Каждый раз соглашается, что потеряла.
— Ну тогда ладно. Подарю ей завтра эти подвески.
— Умница, — Игорь посмотрел на часы. — У-у! Мне пора. До завтра, любимая.
***
Наступило завтра.
Ровно в шесть вечера Анастасия позвонила в квартиру Полины.
— Поздравляю с днём рождения, подруга, желаю...
Это всё, что успела сказать Анастасия, потому что Полина, как только открыла дверь и увидела, кто пришёл, сразу снова дверь закрыла.
— Наглость какая! — воскликнула Анастасия.
Она снова позвонила в дверь, но ей никто не открыл. Тогда она позвонила Игорю на телефон.
— Меня твоя жена не пускает в квартиру, — пожаловалась ему Анастасия.
— Что значит «не пускает»?
— Вот то и значит. Не пускает и всё. Открыла дверь, увидела меня и всё.
— Но ты подарок-то ей показала?
— Не успела.
— Вот всё у тебя не слава богу. Нет, Анастасия, ты доиграешься. Вот, честно слово, найду тебе замену.
— А если заменишь меня, я тогда расскажу твоей жене про нас.
— Ну и подлая же ты женщина, Анастасия.
— Да не подлая я. А просто я тебя очень люблю.
— Ладно. Стой там и никуда не уходи, если очень любишь. Сейчас я тебя впущу.
— Что?
— Жди, говорю.
— А-а.
***
Минут через пять Игорь открыл дверь и впустил Анастасию.
— Иди в гостиную. И сразу, слышишь, сразу подарок Полине покажи.
Анастасия так и сделала. Увидев подарок, Полина нахмурилась.
— Это что? Изумруды, что ли?
— Они самые.
— Настоящие, что ли?
— А то какие же?
— Ух ты!
— Ещё бы не «ух»! А ты меня пускать не хотела.
— Откуда же я знала?
— Теперь не выгонишь?
— Не выгоню.
— В таком случае, с днём рождения тебя, подруга.
— Спасибо.
***
Прошло четыре часа.
— Слушай, Поля, а тебе не пора на работу? — спросил Игорь. — Уже десять вечера.
— Я сегодня с двух часов ночи заступаю. Успею.
— Как с двух часов ночи? А как же ты до работы доберёшься?
— Ты меня отвезёшь?
— Я? Но я не в том состоянии.
— Тогда что за глупые вопросы задаёшь? Как доберусь?! Молча.
— В смысле?
— На такси доеду.
— А нам что прикажешь в это время делать?
— Кому вам?
— Как кому, Полина? Соберись. Мне и твоим гостям, кому же ещё-то?
— Ты спать ложись. А гости к тому времени уже все разойдутся. Или, по-твоему, они всю ночь что ли здесь веселиться должны?
— Я думал, что да, всю ночь.
— Ты совсем уже, что ли?
— Почему сразу «совсем»?
— Потому, — ответила Полина и посмотрела на часы. — В самом деле, время уже позднее, и гостям пора расходиться.
И, недолго думая, Полина прошла по квартире и сообщила всем, что праздник завершён и всем пора по домам.
И все гости отнеслись к этому с пониманием, кроме, разумеется, Анастасии.
— А можно мне ещё немного у вас побыть? — спросила она.
— Нельзя, — ответила Поля и вывела подругу в прихожую.
А в прихожей уже столпились другие гости, собиравшиеся уйти.
Полина помогла вконец растерявшейся Анастасии надеть шубу и шапку, а та даже не заметила, как вдруг оказалась за дверью вместе со всеми другими гостями.
А когда дверь закрылась, Анастасия поняла, что сапоги-то её остались в квартире, а она стоит на площадке хоть и в шубе, но босиком.
— Чего тебе? — спросила Полина, когда снова открыла дверь Анастасии.
— Так, сапоги мои.
— Эти? — Полина показала пару женских сапог.
— Нет. Эти старые, и каблуки у них сношены. А мои новые.
— Других здесь нет.
— Как нет?
— А вот так. По всему видать, кто-то ушёл в твоих сапогах. Бывает.
— А мне что делать? — растерялась Анастасия.
— Надевай эти.
— Что значит «эти»?
— А что ты предлагаешь? Других-то нет, — ответила Полина.
— Оставь меня у себя.
— Вот ещё. Размечталась. Даже не думай. Надевай эти сапоги и поезжай домой. А после я узнаю, кто надел твои сапоги, и мы тебе их вернём.
Полина закрыла дверь.
А Анастасии ничего другого не оставалось, как надеть чужие старые сапоги, которые, ко всему прочему, оказались на одну левую ногу и на размер меньше.
Выйдя из подъезда, Анастасия позвонила Игорю.
— Подожди, когда Полина через три часа уедет, и приходи, — предложил Игорь.
***
А через три часа Игорь позвонил Анастасии и сказал, что Полина никуда не поедет, потому что решила вообще уволиться с работы.
— И что же мне делать теперь?
— Вызывай такси и поезжай домой. А в понедельник вечером после работы я к тебе приеду.
— Почему в понедельник? Почему не завтра? Вернее, уже сегодня.
— Потому что сегодня уже суббота. И мне нужно отдохнуть от сегодняшнего, то есть от вчерашнего. А в понедельник вечером я буду у тебя.
— С моими сапогами и с подвесками?
— Ну разумеется.
— А Поля не сказала, почему вдруг решила с работы уволиться?
— Нет. Не сказала. В понедельник, Настя. Всё — в понедельник. Сейчас я очень устал. Ничего не соображаю.
***
Игорь приехал к Анастасии не в понедельник вечером, как обещал, а через три часа. И приехал с вещами.
— Представляешь, а меня Полина выгнала из дома. Решила почему-то, что у нас с тобой что-то есть. Представляешь?
— Не представляю.
— И я не представляю. Как ей только в голову-то такое пришло? Не понимаю. Выгнала из дома. Она не в себе. Честное слово.
— А мои подвески?
— Слушай, Настя, тут такое дело. В общем... Что касается подвесок, то с ними история вышла.
— Какая история?
— Не знаю даже, как и сказать.
— Где мои подвески?
— Она их продала.
— Как продала? Кому? Когда?
— Кому-то из гостей. Он оказался ювелиром. Увидел на Полине твои подвески и предложил ей их ему продать. И Поля продала.
— Да как она смела? Это ведь мои подвески!
— Но она ведь не знала, что они твои. Думала, что её. Ты ведь ей их подарила. При всех.
— Тем более. Как она посмела продать мой подарок?
— Я ей то же самое сказал.
— А она что?
— Ответила, что она ещё не потеряла разум, чтобы носить такие подвески. Да и в самом деле, куда ей их носить? В кино, что ли? Вот и решила, что правильнее будет продать подвески, а на вырученные деньги купить квартиру.
— Зачем ей квартира?
— Чтобы её сдавать. Кстати, ты, помнится, интересовалась, почему Полина уволилась с работы?
— Почему?
— Потому что теперь она станет зарабатывать на посуточной аренде квартиры, которую купит на деньги за проданные подвески, которые ты ей подарила.
— Наглость какая! На посуточной аренде зарабатывать станет? Я ничего не понимаю.
— Полина говорит, что так выгоднее. Квартира ведь, которую она хочет купить, в центре. И рядом с метро.
— Эти подвески так дорого стоят?
— Выходит, что так.
— А ты не знал?
— Откуда? Мне их бабушка год назад дала, сказала, чтобы я их Полине подарил на тот её день рождения. Бабушка тогда неважно себя чувствовала. Опасалась, что не сможет прийти на день рождения Полины. Как чувствовала. Ну вот и попросила меня это сделать.
— Что попросила сделать?
— Попросила подарить Полине подвески от её имени, если она сама прийти не сможет. Это было за неделю до прошлого дня рождения Полины. Но так получилось, что до того дня её рождения бабушка не дожила. И я подарил подвески тебе, потому что тебя люблю. А оно, видишь, как получилось? ©Михаил Лекс