Михаил Иванович Калинин родился 19 (7 по старому стилю) ноября 1875 года в деревне Верхняя Троица Тверской губернии в бедной крестьянской семье. Его судьба сложилась так, что он поднялся с самых низов до формального главы советского государства, и этот путь во многом был обусловлен его упорством и волей. Волею случая жизнь юного Михаила круто переменилась: в одиннадцать лет он познакомился с детьми местного помещика, генерала Д. П. Мордухай-Болтовского, который, разглядев в мальчике способности, взял на себя расходы по его обучению в земском начальном училище. Окончив его с похвальным листом, Калинин в 1889 году отправился в Санкт-Петербург в дом тех же помещиков, но уже в качестве «мальчика для домашних услуг» — лакея.
Это время стало для него уникальной школой самообразования, поскольку он получил доступ к обширной генеральской библиотеке и пристрастился к чтению, изучая историю и классическую литературу. Лакеем, по его собственному признанию, он был «самым плохим» — рассеянным и вечно погруженным в книги. Именно там, запоем читая русскую классику, философские труды и научные произведения, он сформировал свое мировоззрение.
В 1893 году он начал работать учеником токаря на казённом патронном заводе «Старый Арсенал», а позже перешёл на знаменитый Путиловский завод, где из прилежного рабочего, слывшего среди коллег «аристократом» из-за любви к котелку и крахмальным рубашкам, превратился в революционера . Там он завязал первые политические знакомства, организовал марксистский кружок и в 1898 году вступил в только что созданную РСДРП.
С этого момента началась жизнь профессионального революционера-подпольщика: его арестовывали 14 раз, он отбывал тюремные заключения, в том числе в знаменитых «Крестах», и ссылки в Тифлис, Ревель и Олонецкую губернию. Именно в тифлисской ссылке он познакомился с Иосифом Сталиным. Несмотря на все преследования, он не отступал от своих идей. В 1906 году Калинин женился на соратнице-революционерке, эстонской ткачихе Екатерине Лорберг, с которой прожил несколько десятилетий.
Февральская революция 1917 года застала его в Петрограде, где он под псевдонимом работал в кооперативной мастерской, ставшей штаб-квартирой заговорщиков. Он был одним из руководителей разоружения охраны и захвата Финляндского вокзала. После Октябрьской революции Калинин, ставший к тому времени заметной фигурой в большевистских кругах, был назначен городским головой Петрограда.
Переломным моментом в его биографии стал 1919 год. После скоропостижной смерти председателя ВЦИК Якова Свердлова, по инициативе Владимира Ленина (хотя некоторые источники приписывают эту инициативу Льву Троцкому), на этот пост был выдвинут Калинин. Ленин, рекомендуя его, отмечал, что это «крестьянин Тверской губернии», имеющий «умение подходить к широким слоям трудящихся масс».
Именно Троцкий, по легенде, дал Калинину прозвище «всероссийский староста», которая позже, с образованием СССР, трансформировалась в «всесоюзного старосту». В годы Гражданской войны он стал настоящим «агитатором», разъезжая на пропагандистском поезде «Октябрьская революция» по фронтам и убеждая народ поддерживать советскую власть. Он лично посещал и пострадавшие от голода регионы Поволжья в 1921-1922 годах, а в 1923 году совершил масштабную поездку по Дальнему Востоку.
Казалось бы, Михаил Иванович на протяжении почти трёх десятилетий, с 1919 по 1946 год, оставался де-юре главой государства, занимая посты председателя ВЦИК, ЦИК СССР и, наконец, Председателя Президиума Верховного Совета СССР. Однако его уникальность как политика заключалась в том, что, обладая колоссальным формальным статусом, он был лишён реальной власти и являлся, по сути, декоративной фигурой, чьи обязанности ограничивались представительскими функциями и вручением государственных наград . Этот «рабоче-крестьянский президент» стал своего рода символом, «дедушкой Калининым», к которому простые граждане со всей страны писали миллионы писем с просьбами о помощи в бытовых и иногда в более серьёзных вопросах.
Калинин старался помогать, и есть свидетельства, что после его вмешательства некоторых людей освобождали. Однако при этом его подпись стоит под рядом законодательных актов, заложивших основу для массовых репрессий 1930-х годов, таких как печально известный «закон о колосках» и постановление от 1 декабря 1934 года, упрощавшее судопроизводство по делам о «террористических актах».
Эта двойственность его положения трагически отразилась на его личной жизни. В 1938 году была арестована его жена, Екатерина Ивановна. По некоторым свидетельствам, Калинин, будучи бессильным что-либо изменить, говорил просителям: «У меня у самого жена арестована, и я не могу ей ничем помочь. И вам я ничем не могу помочь» . Она была освобождена лишь в 1945 году, за год до его смерти, и смогла вернуться, чтобы ухаживать за тяжело больным мужем .
Михаил Иванович Калинин скончался 3 июня 1946 года в Москве от рака кишечника и был похоронен с государственными почестями у Кремлёвской стены. Его биография — это не просто история восхождения от крестьянского сына до «всесоюзного старосты», но и сложное, многогранное отражение целой эпохи со всеми её победами, противоречиями и трагедиями.
Рекомендую к прочтению:
Делитесь своим мнением, ставьте лайк, подписывайтесь на канал Герои Истории – разнообразный историко-информационный канал на Дзен. Вы найдёте, что у нас почитать.