Глава 2.
Больше недели проходила с того ужаса в ангаре. Семь дней, которые разделили жизнь на до и после. Элис больше не была просто сиротой, копившей на несбыточную мечту. Теперь она была хранителем опасной тайны, которая жгла карман ее старой куртки.
Осколок, завернутый в носовой платок, лежал там, словно осколок другой, чужой реальности. Она боялась до него дотрагиваться, но не могла выбросить. Это была единственная часть загадки, которая у нее была.
Школьный звонок прозвенел, оглушительно громкий после давящей тишины в ее голове. Элис вздрогнула. Тишина теперь была обманчива. Она знала, что стоит сконцентрироваться, приблизить осколок к виску и стена между ней и мыслями окружающих станет тонкой, как паутина. Пока она держалась подальше, все было нормально. Почти.
- "Элис, ты в порядке? Ты какая-то бледная" - Сандра, её одноклассница, смотрела на нее с искренним беспокойством. За ее спиной едва заметно вибрировал воздух. Сандра была одним из немногих законных "Пробужденных" в их школе, телекинетиком низкого уровня. Она могла поднять с пола учебник, не нагибаясь. Её родители были из тех, кто мог позволить себе лицензированную клинику "Нейросферы".
- "Я… не выспалась" - пробормотала Элис, отводя взгляд.
Она не могла признаться, что видела, как умерла её подруга в подпольной клинике. Не могла сказать, что теперь может слышать, как мальчик за соседней партой мысленно решает задачку по физике, как девочка у окна строчит в уме гневное сообщение подруге.
Урок истории был посвящен "Эре Пробуждения". Учитель, мистер Дорский, щелкнул пультом, и на стене ожил голографический проектор.
-"2038 год" - его голос звучал торжественно, как на параде.
- "Команда нейрофизиолога доктора Артура Эмерсона совершает прорыв. Они не просто картографируют мозг, они находят так называемые "нейронные замки". Блокирующие механизмы, которые, по их теории, эволюция установила для нашей же защиты."
На экране закрутились модели синапсов, загораясь огоньками.
"Эмерсон предположил, что наш мозг использует лишь 10% своего потенциала не потому, что остальное балласт, а потому, что большее было бы опасно для хрупкого человеческого организма. Слишком много энергии, слишком много информации. Но он нашел способ обойти эти "замки" с помощью нано-роботов. Проводников, которые встраиваются в нейронные сети и выступают в роли стабилизаторов и усилителей".
Элис смотрела, не отрываясь. Это была официальная, причесанная версия. Версия успеха.
- "Первый публичный случай в 2042 году", - продолжал Дорский.
- "Пациент X, страдавший от тяжелой формы паралича, после процедуры не только восстановил двигательные функции, но и смог силой мысли управлять экзоскелетом с невероятной точностью. Мир замер в ожидании".
На экране сменилась картинка. Ревущая толпа, сияющие лица!
- "Но, как и любое великое открытие, пробуждение имело свою цену" - голос учителя стал суше.
- "Процедура была невероятно сложной и дорогой. Проводники требовали редкоземельных металлов и квантовых процессоров. "Нейросфера", корпорация проекта Эмерсона, стала самой богатой и влиятельной. Лицензированные клиники появились лишь в столицах и крупнейших мегаполисах".
Следующий слайд был мрачным. Графики, показывающие резкий социальный разлом. Фотографии трущоб, соседствующих с сияющими небоскребами «Пробужденных».
- "Так родилось новое социальное неравенство" - констатировал Дорский.
- "Пробужденные" и "Спящие". Одни получили доступ к силам, граничащим с магией. Другие остались с тем, что имели. Естественно, появился черный рынок"
Элис сглотнула. Вот он, момент, который ее касался напрямую.
- "Подпольные клиники" - учитель произнес эти слова с отвращением
- "Используют контрафактные, нестабильные "Проводники" и кустарные методики. Уровень смертности или необратимых повреждений мозга достигает 70%. Но отчаявшиеся люди идут на это. Они хотят силы. Они хотят равенства. Но они получают смерть или безумие"
В классе повисла тишина. Все знали о подпольных клиниках. Шептались о них в раздевалках. Но услышать это на уроке истории было иначе. Это придавало мрачной реальности официальный статус.
- "Почему просто не сделать процедуру доступной для всех?" - раздался чей-то голос с задней парты.
Мистер Дорский грустно улыбнулся.
- "Экономика, юный человек. Ресурсы ограничены. "Нейросфера" утверждает, что массовая активация привела бы к хаосу. Представьте, каждый второй с телекинезом или пирокинезом. Социальная стабильность рухнула бы за день"
- "Ложь" — пронеслось в голове у Элис. Или это была ее собственная мысль? Она не была уверена. Но она знала другое. Она видела этот «хаос» в ангаре. Хаос, рожденный не из силы, а из отчаяния.
Звонок снова прозвенел, вырывая ее из размышлений. Элис вышла в коридор, чувствуя себя так, будто несет на плечах тяжесть всего этого нового мира. Мира, который был создан из благих намерений, но породил чудовищное неравенство. Мира, где ее родители, простые инженеры, так и остались "Спящими" и умерли, не узнав, каково это парить в облаках. Мира, где ее подруга заплатила жизнью за прыжок через пропасть между кастами.
И самого страшного мира, в котором она, Элис, "спящая" с точки зрения системы, каким-то чудом получила ключ к силе, о которой другие могли только мечтать. Ключ, который мог стать ее билетом к свободе или смертным приговором.
Она прошла мимо Сандры, которая, смеясь, заставляла свой рюкзак парить в нескольких сантиметрах от пола. Другие ученики смотрели на нее с восхищением и завистью.
Элис сунула руку в карман, сжав в ладони холодный осколок. Он был молчалив. Но она знала, что тишина была обманчива. Так же, как и спокойствие в ее маленьком городке. Под тонкой пленкой обыденности клокотала настоящая реальность. И ей, похоже, предстояло в ней утонуть или попытаться плыть.
Продолжение следует...
