Авиация
Люди мечтали о полётах сотни лет назад. Так появились сказки о ковре-самолёте и о летающем сундуке.
Первым, кто научно попытался объяснить, что человек может летать, был итальянский художник и учёный Леонардо да Винчи, живший в XVI веке. Он создавал чертежи удивительных летательных аппаратов и внимательно изучал движения птиц.
Множество учёных после него пытались построить свои собственные, порой очень причудливые машины. Больше всего на современные самолёты напоминали устройства с паровым двигателем: у них уже были пропеллеры, рули высоты и поворота, одно большое крыло. Но такие аппараты были слишком тяжёлыми, а двигатель — слишком слабым, поэтому они не могли взлететь.
Немецкий инженер Отто Лилиенталь решил начать с самого начала — с наблюдений. Он изучал полёт птиц, форму их крыльев и ставил сотни опытов. Только потом он построил планёр — матерчатые крылья на лёгком каркасе. На таком планёре, управляя им, сгибая крылья и ловя ветер на склоне холма, Лилиенталь поднимался в воздух и пролетал по 200–300 метров.
Он погиб во время одного из своих полётов, но его работа стала основой для дальнейших открытий.
Как и Лилиенталь, братья Орвилл и Уилбур Райт долгие годы испытывали разные конструкции планёров. Потом они установили на один из них бензиновый двигатель — и 17 декабря 1903 года пролетели 260 метров.
Так родилась авиация (от латинского avis — «птица»).
Дальше развитие шло гигантскими шагами.
Уже в 1908 году Уилбур Райт на усовершенствованном самолёте смог пролететь 124 километра.
А летом 1909 года француз Луи Блерио первым перелетел через Ла-Манш и достиг берегов Англии. После этого даже самые недоверчивые поняли: самолёт — не игрушка, а нужная и важная машина.
В те же годы учёные разных стран активно создавали науку о полёте. В начале XX века выдающийся русский учёный Н. Е. Жуковский разработал основы аэродинамики — науки о движении воздуха и о том, как он влияет на крыло.
Благодаря этим знаниям русский инженер Игорь Сикорский смог в 1913 году создать первый в мире четырёхмоторный самолёт — «Илья Муромец».
С тех пор каждый год появлялись новые аэропланы, а затем — современные самолёты, всё быстрее, выше и безопаснее.