Холодный ветер с Темзы пронизывал насквозь, словно сам воздух был пропитан предчувствием смерти. Узкие окна Белой башни пропускали тусклый свет зимнего утра, и каменные стены казались еще более суровыми, чем обычно. Внутри пахло сыростью, старым деревом и железом — запах тюрьмы, где надежда умирает раньше, чем тело.
Я стояла в тени, стараясь не привлекать внимания. Сердце билось так громко, что казалось, его услышат йомены, проходящие мимо. Они шли быстро. Тяжелые шаги гулким эхом раздавались по коридору и я знала - их путь ведет к камере, где ожидает своей участи та, чье имя навсегда останется в анналах трагедий — Екатерина Говард, пятая жена Генриха VIII.
Дверь камеры скрипнула, и я увидела ее. Девочка — да, именно девочка, несмотря на титул королевы. Ей нет и двадцати. Она сидит на полу, обхватив колени руками. Взгляд устремлен в пустоту. Глаза покрасневшие и опухшие от слез, но теперь они были совершенно сухими. Перед ней — деревянный чурбан, аккуратная плаха, словно издевка над роскошью, в которой она жила еще вчера.
Ее некогда великолепное платье — темно-синий бархат, расшитый серебром, но... ныне ткань помята, на подоле мокрые пятна. Волосы, еще вчера уложенные в элегантную прическу, теперь спутаны, несколько прядей прилипли к щекам. На шее — тонкая цепочка с крестом, последняя защита от надвигающегося ужаса.
Йомены вошли, за ними — констебль Тауэра. Черный дублет, плащ, руки комкают почтительно снятую шапку. Екатерина пытается подняться, но силы изменили ей. Две фрейлины, что согласились пройти до конца этот путь со своей королевой помогают встать на ноги. Девочка больше не плачет. Слезы навсегда останутся в прошедшей ночи и сейчас, в последний раз, ей предстоит сыграть роль королевы. Лишь только губы, что продолжают шептать молитву, указывают на страх, который парализует все ее существо.
Путь к эшафоту
Каменные ступени крутой лестницы были покрыты инеем. Йомены шли впереди, констебль — позади. Екатерина ступала осторожно, словно боялась оступиться, хотя знала - падение уже неизбежно. Нет, не так - падение уже случилось и оставалось лишь достойно сделать последний шаг, отделяющий ужас этого раннего утра от вечности. Я иду следом, стараясь не отставать, и чувствую, что мой новомодный, пошитый с использований высоких технологий XXI века пуховик не спасает меня от холода, который безжалостно пробирает до костей. Мои зубы стучат, но от холода ли...
Двор Тауэра возник перед моим взором внезапно. Желающие стать свидетелями последних минут жизни королевы уже собрались. К моему удивлению я не вижу в толпе любопытных, жадных до этого жуткого зрелища лиц. Толпа молчит, а губы многих шевелятся в безмолвной молитве. Кто-то крестится, подсознательно отдавая свою душу под защиту старой веры. Но есть и другие. Эти немногие, для которых смерть королевы - праздник, улыбаются. Я подняла глаза к тяжелому, свинцовому небу. Редкие снежинки падали на лица пришедших, смешиваясь с их дыханием и... навеки исчезая. Ветер завывал, словно сама природа протестовала против происходящей жестокости.
Деревянный, темный от влаги эшафот возвышался над толпой. На нем — чурбан, рядом — корзина, куда упадет голова. Палач, как ни в чем не бывало проверяет топор, проводя пальцем по лезвию. В этот момент к эшафоту приблизилась немногочисленная процессия. Йомены помогают вчерашней королеве подняться по ступеням. Она идет прямо, держа голову высоко, но дрожь в руках выдает дикий страх, который пронизывает все существо девочки-подростка.
Последняя речь
Екатерину поставили лицом к толпе и неожиданно взгляд ее прояснился. Она взглянула на толпу. Казалось, что в этот последний миг она собрала все оставшиеся силы, чтобы достойно принять смерть, на которую ее обрек мужчина, еще вчера боготворивший ее. Голос Екатерины был тихим, но отчетливым, и ветер подхватывал каждое ее слово, разнося их над толпой:
- Я умираю королевой, но не святой. Прошу Бога простить мои грехи и даровать королю нашему долгих лет жизни. Пусть моя смерть станет уроком тем, кто забывает о чести.
Фрейлины рыдали, закрывая лица платками. Кто-то в толпе всхлипнул, но большинство молчало. Палач подошел и помог положить голову на чурбан. Все было совсем не так, как во время ее долгих ночных тренировок. Екатерина закрыла глаза. Один удар — и все кончилось. Кровь окрасила припорошенную снегом солому багровым пятном. Толпа охнула, словно разом выдохнула накопившееся напряжение.
Казнь Джейн Болейн
Внезапно, безумный смех, переходящий в крик вывел присутствующих из оцепенения. К эшафоту приближалась другая процессия. Это вели Джейн Болейн, некогда хитрую интриганку, но ныне... леди Рочфорд теперь была жалкой тенью самой себя. Ее волосы спутаны, глаза горят безумным огнем. Она кричала, смеялась, молилась — все одновременно. Когда ее вывели, толпа замерла. Безумие внушало страх даже тем, кто привык к смертям.
На эшафоте она не произнесла ни слова — разум покинул ее задолго до того, как топор опустился на ее шею. Но, могу поклясться, что в тот миг, когда виконтесса увидела кровь преданной ею королевы, взгляд ее перестал быть безумным и наполнился неподдельным ужасом. Она все поняла... а люди, люди переглядывались, словно боялись, что ее крик навеки останется звучать у них в ушах. Еще один удар — и... вновь тишина.
Захоронение
Тела обеих женщин, завернутые в грубые холсты, на простой телеге отвезли в часовню Святого Петра в оковах. Там, в холодной земле, среди безымянных могил, они обрели покой — рядом с Анной Болейн, ее братом и другими жертвами королевской прихоти. Ни пышных похорон, ни молитв — только тьма и забвение.
Я стояла у двери часовни, слушая, как ветер завывает над Тауэром. В сознании звучали слова Екатерины, а я вспоминала уроки истории... сколько еще жизней погубит этот король? Сколько судеб будет сломано по его прихоти? История не знает жалости — она лишь запоминает имена.
История сохранила её образ как юной и беспечной красавицы, но что на самом деле скрывалось за её улыбкой? Была ли она коварной изменницей или просто испуганной девочкой, запутавшейся в сетях дворцовых интриг? Давайте проверим, насколько хорошо вы знаете истинную историю Екатерины Говард. Ответы на вопросы ниже могут вас удивить...
Спасибо, что дочитали статью до конца. Подписывайтесь на канал. Оставляйте комментарии. Делитесь с друзьями. Помните, я пишу только для Вас.