— Здравствуйте… Я вчера… я хочу извиниться, – начала она, чувствуя, как краснеет. – Я была не в себе, кот пропал, нервы… Я на вас накричала совершенно зря. Спасибо вам огромное, что нашли Эдика.
Андрей улыбнулся, и его лицо сразу стало очень добрым:
— Да пустяки, бывает. Я все понимаю. Главное, что питомец дома.
— Я бы хотела как-то отблагодарить вас, – продолжила Жанна, запинаясь. – Может быть, разрешите пригласить вас… поужинать? В ресторане, например?
Она сама удивилась своей смелости. Андрей немного смутился, но согласился:
— Ну, если вас не затруднит… Давайте.
Договорились встретиться вечером у того же подъезда. Когда Жанна, приведя себя в порядок, спустилась вниз, Андрей уже ждал ее. И в этот самый момент из-за угла, как нарочно, появилась Ирина Витальевна, которая спешила к дочери, чтобы забрать Эдика на три дня, пока Жанна уезжала в командировку с завтрашнего утра.
Увидев дочь в компании незнакомого, приятной наружности мужчины, мать замерла на месте с выражением крайнего изумления на лице. Ее взгляд метнулся от Жанны к Андрею и обратно. Потом ее лицо озарилось понимающей улыбкой, и она начала демонстративно, преувеличенно долго моргать дочери одним глазом, одновременно показывая из-за спины Андрея большой палец, поднятый вверх, и делая какие-то странные ободряющие жесты, будто пытаясь передать тайный сигнал.
Жанне захотелось провалиться сквозь землю. Она, стараясь не смотреть в сторону матери, лишь незаметно, отчаянным движением кисти отмахнулась от ее пантомимы, словно от назойливой мухи, и быстро села в подъехавшее такси. Машина тронулась, оставив на тротуаре Ирину Витальевну с застывшей на лице театральной улыбкой и поднятым в небо большим пальцем.
*****
Ресторан, выбранный Жанной скорее наугад, оказался тихим и уютным местом с приглушенным светом и запахом свежей выпечки. Сначала оба чувствовали легкую неловкость, сидя за столиком у окна, но лед быстро растаял, подогретый бокалом вина и взаимным желанием отвлечься от тягостных мыслей.
Андрей оказался прекрасным собеседником – он не перебивал, внимательно слушал, а его спокойный, уверенный голос действовал на Жанну умиротворяюще. Он рассказал, что работает адвокатом, специализируясь на гражданских делах, и вот уже пару лет живет один.
— После развода как-то не до новых отношений было, – откровенно признался он, вращая бокал за ножку. – Всё время уходило на работу, чтобы встать на ноги. Снимал квартиру, а вот буквально на прошлой неделе наконец-то подписал документы на свою. Вы не поверите, но даже в вашем доме. Теперь мы с вами соседи.
Жанна улыбнулась, и ей стало по-детски приятно от этого совпадения. Она и сама, в свою очередь, рассказала ему о своей работе гида-переводчика, о том, как сопровождает иностранные группы по городам и как это иногда заставляет по-новому взглянуть на привычные места. Она упомянула маму, Ирину Витальевну, с ее бурным характером и безграничной преданностью, и даже немного о детстве, проведенном в этом самом районе.
Потом разговор легко и естественно перешел на Эдика. Жанна, оживляясь, рассказывала о проделках кота, о его независимом характере и о том, как он умеет поднять настроение одним своим мурлыканием.
— Я всегда очень хотел завести собаку, – сказал Андрей, и в его глазах мелькнула легкая грусть. – Но понимаю, что это несправедливо – заводить животное, когда ты сутками на работе. Он будет один в пустой квартире скучать. Так что пока приходится любоваться чужими питомцами со стороны.
В этот момент Жанна чувствовала себя так легко и спокойно, как давно уже не чувствовала. Она смеялась, шутила, и казалось, что тяжелый ком проблем, оставшихся за стенами ресторана, понемногу начинает таять. Но вдруг ее улыбка, широкая и беззаботная, застыла и медленно сползла с ее лица, словно ее стерли ластиком. Ее взгляд зацепился за фигуру, двигавшуюся между столиками с важным и немного напыщенным видом. Это был администратор ресторана и этим администратором был Артем.
Он заметил ее почти одновременно. Замер на месте, его надменное выражение лица сменилось сначала удивлением, а потом знакомой ехидной усмешкой. Не долго думая, он направился прямо к их столику.
— Ну, надо же, какая встреча, – протянул он, остановившись рядом и презрительно окинув взглядом Андрея. – Быстро же ты мне нашла замену. А может, и не искала? Давно у тебя любовник завелся, пока мы еще в браке состояли?
Жанну от этой наглой лжи и подлого тона бросило в жар. Она сжала пальцами край скатерти, но голос ее, к ее собственному удивлению, прозвучал холодно и насмешливо:
— Быстро же ты нашел работу. Значит, стюардесса не собирается тебя содержать? На диване лежать оказалось менее прибыльно, чем между столиками бегать?
Артем фыркнул, его лицо исказилось гримасой злобы. Он понял, что не вышел победителем из этой словесной перепалки:
— Что ж, хорошо, встретимся в суде, – бросил он через плечо, уже отходя. – Встретимся в суде. Не сомневайся».
Едва он скрылся в глубине зала, Жанна обернулась к Андрею, ее глаза были полны унижения и раздражения:
— Андрей, прости, но я не могу здесь больше находиться. Давай уйдем отсюда, пожалуйста. Мне противно, что он тут ходит и на нас смотрит.
— Конечно, без проблем, – немедленно согласился Андрей, поймав ее взгляд и поняв все без лишних слов. – Я как раз вспомнил, что есть одно классное место неподалеку.
Они расплатились и вышли на прохладный вечерний воздух. Прогулка по ближайшему парку, где желтые листья шуршали под ногами, помогла Жанне немного прийти в себя. Она дышала глубоко, стараясь выветрить из легких тот запах фальши и подлости, который образовался после встречи с Артемом. Вскоре они зашли в небольшой, но очень душевный итальянский ресторанчик, где пахло чесноком и травами, и сели за уединенный столик в углу.
Заказав еду, они сидели в комфортном молчании, пока Андрей не решился нарушить его. Он посмотрел на Жанну внимательным, спокойным взглядом и мягко спросил:
— Жанна, а о каком суде говорил твой бывший муж? Если, конечно, тебе не трудно об этом говорить. Ты упоминала, что подавала на развод, но он имел в виду что-то другое, верно?
Этот прямой, но тактичный вопрос заставил Жанну вздохнуть. Она отпила глоток воды, собираясь с мыслями. Пришло время снять розовые очки и рассказать человеку, который начинал ей нравиться, о всей неприглядной правде ее нынешней жизни.
— Ну, ты же знаешь, мы разводимся… — начала она медленно, с трудом подбирая слова. — Но Артем оказался еще тем подарком. Подал в суд. Требует разделить всё пополам.
Она замолчала, смотря в стол, потом нервно вздохнула и подняла на Андрея глаза, в которых копились обида и злость.
— Представляешь? Мою машину хочет забрать! Ту, которую я сама на свои кровные купила, пока он работы менял и на начальство ругался. А этот домик за городом… Ну да, формально мы его вместе брали. Но это же была моя мечта! Я сбережения туда вложила, мама — свои, чтобы помочь. А он? Сущие копейки подбросил, да и те, кажется, в долг взял, который я потом возвращала!
Она уже почти не сдерживалась, её голос дрожал.
— И самое поганое, что последний год он вообще не работал! На моей шее сидел! А когда работал — его зарплата таинственным образом испарялась, в семью он ничего не приносил. И теперь этот… этот нахлебник собирается половину моего отжать!
Она умолкла, переводя дух, и с опаской посмотрела на Андрея — не появится ли в его глазах та раздражающая жалость, от которой становилось только хуже. Но его лицо выражало лишь сосредоточенность.
— Слушай, Жанна, — начал он, отодвинув тарелку. — С точки зрения закона, да, всё, что куплено в браке — общее. Это факт. Но… — он сделал паузу, и в уголках его глаз обозначились лучики. — Но не всё так безнадёжно. Деньги твоей мамы — это уже не совместные средства. Можно попробовать доказать, что ты вкладывалась значительно больше. Да и его тунеядство — веский аргумент.
Он посмотрел на неё прямо и твёрдо.
— Я не буду тебя обнадеживать попусту, суд — штука непредсказуемая. Но, как адвокат, я тебе скажу — шансы есть, и очень неплохие. Доверься мне. Дай мне помочь тебе с этим делом.
Жанна слушала его, и казалось, что тяжёлый камень, придавливавший её к земле все эти недели, наконец-то свалился на пол. В его словах не было сладких утешений, только трезвый расчёт и уверенность. И впервые за долгое время в душе у неё шевельнулась робкая надежда.
— Да… — выдохнула она, и губы её дрогнули в подобии улыбки. — Да, Андрей, я буду очень благодарна. Помоги, пожалуйста.
Остаток вечера прошёл в более лёгкой атмосфере. Они уже обсуждали не проблемы, а планы, какие документы собрать, как выстроить линию защиты. Выйдя из ресторана, Жанна почувствовала, будто с неё сняли промокший насквозь плащ, в котором она ходила все эти месяцы. Они попрощались у подъезда, и на душе у неё было непривычно светло и спокойно, будто после долгой грозы, когда тучи наконец уходят.
С того вечера всё пошло по-другому. Их встречи из деловых и редких стали частыми и желанными. Сначала Андрей приходил с папками документов, и они, попивая чай на её кухне, строили оборону. Потом дела постепенно уступили место простым разговорам — о книгах, о путешествиях, о всяких пустяках.
Странные отношения, начавшиеся с потерянного кота и взаимной симпатии, потихоньку перерастали из дружбы во что-то большее. Появились случайные прикосновения, затянувшиеся взгляды, молчаливое понимание. А потом случился их первый, по-настоящему романтический вечер, после которого оба поняли, что уже не могут уснуть, не услышав перед сном голос друг друга.
И самым ярким доказательством того, что Андрей стал своим, было поведение Эдика. Кот, обычно встречавший гостей с холодным презрением, принял его безоговорочно. Стоило Андрею переступить порог и устроиться на диване, как Эдик, громко мурлыча, грациозно запрыгивал к нему на колени, долго топтался, устраивался поудобнее и засыпал, словно это было его законное место.
— Похоже, он меня одобрил, — смеясь, говорил Андрей, нежно почёсывая кота за ухом.
А Жанна смотрела на них — на своего рыжего предателя и на человека, который стал ей так дорог, — и чувствовала, как по телу разливается давно забытое тепло. В её жизни, ещё недавно казавшейся полностью разрушенной, вдруг появились и опора, и надежда, и это простое, уютное счастье, ради которого, наверное, и стоит просыпаться каждое утро.
*****
Судный день, которого Жанна боялась как огня, оказался не громким сражением, а скорее методичным и немного скучным разбором бумаг, где каждая квитанция говорила громче любых слов. Андрей, в своем строгом костюме, вел себя не как взволнованный партнер, а как собранный и безжалостно логичный профессионал. Он один за другим предъявлял суду доказательства: выписки со счетов Жанны, свидетельские показания Ирины Витальевны о ее финансовом вкладе, документы, показывающие мизерность доходов Артема за последние годы.
Артем, сидевший напротив со своим зазнавшимся видом, по мере того как зачитывались документы, постепенно сдувался, как проколотый шарик. Его претензии на половину машины разбились о железную логику и чеки, подтверждающие, что каждый рубль на ее покупку был заработан Жанной. Его попытки возмутиться и говорить о «вкладе в семью» повисали в воздухе, натыкаясь на спокойные, весомые контраргументы Андрея.
В итоге суд прошел именно так, как Андрей и предсказывал. Машина полностью осталась за Жанной. А с дачей пришлось пойти на компромисс – ее было решено продать, и из вырученной суммы Артему выплатили ровно ту сумму, которую он когда-то внес, с учетом инфляции. Это были те самые «копейки», о которых говорила Жанна, и получить их обратно казалось скорее моральной победой, чем финансовой. Артем, бледный и злой, получив на руки решение суда, молча удалился, даже не взглянув на бывшую жену.
Ощущение освобождения было таким полным и головокружительным, что Жанна, выйдя из здания суда, сначала просто молча стояла, подставив лицо прохладному ветру, а потом расплакалась, но на этот раз – от счастья и сброшенной тяжести. Андрей не утешал ее, а просто крепко держал за руку, давая выплакаться.
****
Свадьба Жанны и Андрея была тихой, душевной, совсем не похожей на пышное торжество с Артемом много лет назад. Собрались только самые близкие. Но самым необычным и счастливым гостем на ней был кот Эдик. Он восседал на специально подготовленной для него бархатной подушечке, гордо выпятив грудь, на которой красовался крошечный черный галстук-бабочка. Его важный вид, казалось, говорил всем присутствующим:
— Да-да, вы не ослышались. Это именно я нашел мужа своей хозяйке. Без меня бы вы тут все и не собрались.
Эдик терпеливо позировал для фотографий, снисходительно позволяя гладить себя и принимая восхищенные возгласы как должную дань.
Теперь Эдик и Андрей стали неразлучными друзьями. Мужчина, который никогда не мог завести питомца из-за работы, теперь возвращался домой к мурлыкающему комку, неизменно встречавшему его у двери. Жанна даже стала слегка подшучивать, притворно надувая губы:
— Ну вот, опять вы вдвоем против меня. Я начинаю ревновать!
Андрей только смеялся в ответ, обнимая ее, а Эдик в этот момент терся об их ноги, громко мурлыча, будто говоря:
— Не ссорьтесь, я вас обоих люблю.
Но кот никогда не забывал и о своей хозяйке. Особенно сейчас, когда ее фигура стала меняться, а движения – более плавными и осторожными. Когда Жанна ложилась отдохнуть на диван, Эдик тут же запрыгивал рядом, аккуратно устраивался в ногах или, что стало его любимым ритуалом, ложился рядом, вытягивался во всю свою длину и бережно клал свою пушистую мордочку на ее округлившийся живот. Он лежал тогда необычайно тихо, почти не шевелясь, лишь изредка поводя усами, и его зеленые глаза были прищурены с выражением глубокой сосредоточенности.
Казалось, он не просто грелся или искал ласки. Он замирал, словно прислушиваясь к чему-то очень важному и далекому, что было слышно только ему. Он ждал. Терпеливо и преданно ждал появления того, кто скоро должен был снова появиться в их семье. Он ждал своего настоящего, самого главного друга, того, с кем не придется делить внимание этих странных взрослых с их вечными проблемами, бумагами и разговорами. Эти взрослые, конечно, были милы, но Эдику уже давно наскучила их сложная жизнь. А вот ребенок… ребенок – это было совсем другое дело. И кот был готов ждать столько, сколько потребуется.
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители конкурса.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.