Кролик, который покорил Планету Земля

Сегодня — история о существе, которое кажется таким тихим и безобидным, что сложно поверить: именно оно способно перевернуть целые континенты. Это кролик. Маленький герой больших экологических драм.

Кролик умеет «видеть назад», не оборачиваясь. Глаза расположены так широко, что поле зрения почти круговое — около 360°. Он видит врага, даже когда спиной к нему стоит. Слепая зона — только прямо перед носом.

Когда-то дикие кролики были обычными жителями Западной Европы. Они бродили по лугам от Испании до Англии, пережили ледниковый период, пережили хищников, пережили климат, но… не пережили человека. Или, точнее, пережили слишком хорошо. После последнего оледенения они сохранились лишь в Испании и Северной Африке — а дальше за них взялись люди.

Первые попытки расселения были почти случайными. На Балеарах выпустили несколько кроликов «для охоты», и через пару поколений остров взвыл: кролики размножились так, что местные жители обратились к императору Августу — прислать солдат… воевать с кроликами. Август только пожал плечами. С кроликами даже Римская империя не могла справиться.

Их скелет — удивительно хрупкий. Кости составляют всего около 8% массы тела (у кошек — около 12%). Если кролика неправильно держать или он резко вывернется, он может сломать собственный позвоночник от рывка — настолько мощные задние ноги и настолько лёгкий «каркас».

Потом португальцы завезли их на Мадейру, Канары, Азоры. Норманны — в Англию. В XIV веке кролик стоил там почти как поросёнок. К XVI веку кролики жили уже по всей Европе. А дальше на сцену вышла Австралия.

Если бы у природы был список «катастроф XXI века», история кроликов в Австралии стояла бы в самом начале. Пара попыток завести их в XVIII веке провалилась — и Австралия вздохнула спокойно. Но в 1859 году английский поселенец Томас Остин привёз 24 кролика «для охоты».

Через несколько лет один фермер заплатил штраф за то, что застрелил кролика — настолько ценна была тогда добыча. А всего спустя пару десятилетий другой фермер потратил 5000 фунтов, пытаясь уничтожить кроликов на своих землях. Но всё было бесполезно.

Почему?

Кролики не умеют рвать пищу зубами — зато их зубы растут всю жизнь. Они не откусывают, а «стригут» траву как ножницы. Резцы и коренные растут непрерывно и стачиваются растительной пищей; если кролику давать мало грубой клетчатки, зубы буквально врастают в челюсть.

Потому что Австралия — страна почти без хищников. И кролики — идеальная биологическая машина: быстро растут, рано размножаются, едят всё зелёное. К 1900 году кролики превратились в национальное бедствие. Австралия вела против них настоящую войну: с авиацией, газами, отрядами солдат. Их пытались отгородить изгородями из колючей проволоки — в Квинсленде эти «стены» тянулись на десять тысяч километров.

Но кролики только отступили в пустыню. Их стало не меньше.

И это была только Австралия. Новая Зеландия повторила тот же сценарий. Потом Чили. Потом острова Сан-Хуан. Даже Кергелен в Антарктическом океане — холодный, ветреный, голый — и там кролики прижились. Они едят всё, что найдут, а зимой — морские водоросли на берегу.

Кролики способны остановить развитие плода — и «включить» его позже. Самки могут задерживать имплантацию эмбрионов, если условия неблагоприятны: мало еды, опасность, стресс. Это природная пауза, которая позволяет выжить будущему помёту.

Сегодня дикие и одичавшие кролики живут почти по всей Европе, в Австралии, Новой Зеландии, Чили, на десятках островов. Их ареал — это география человеческих ошибок.

А вот история одомашнивания — совсем другая. Когда кролик вошёл в союз с человеком, он получил корм, тепло и крышу над головой. А что потерял? Почти всё: свободу, скорость, чутьё, тонкость органов чувств. Мозг стал меньше на 22%, сердце — на 37%. Желудок уменьшился, кишка стала короче на метр. Домашний кролик — это уже не полевой умелец, а мягкое, уютное декоративное существо.

Они двигаются тише, чем кажется: прыжок — их универсальный язык. Кролики могут прыгнуть на метр вверх и до трёх метров вперёд. Но главное — они общаются прыжками: «бинки» (радостные перевороты в воздухе) — знак счастья, а резкие вертикальные скачки — сигнал тревоги и попытка отвлечь хищника.

Человек же получил рекордсмена продуктивности. Крольчиха становится матерью в 3–4 месяца. Беременность длится всего месяц. За год — от трёх до шести помётов, по 6–15 крольчат. Месячный малыш весит в десять раз больше, чем при рождении.

У кроликов десятки пород, выведенных человеком: от белоснежных ангорских «пушистых облаков» до гигантских фландров длиной почти метр. Есть породы цвета гаванской сигары, цветные «бабочки», трёхцветные японские, «заячьи» лепориды, серебристые шампани и нежно-серые «шиншиллы».

Каждая — результат человеческого увлечения, иногда хобби, иногда бизнеса, но всегда эксперимента.

Кролик — животное, которое маленьким рывком способно изменить экологию целой страны. Но он же — одно из самых «человеческих» созданий рядом с нами: мягкий, плодовитый, удивительно приспособчивый. Он умеет выживать там, где не выживает никто. И именно поэтому история кролика — это история о том, как природа и человек постоянно переписывают друг друга.

Тихий герой, который умеет становиться бурей.

Подписывайтесь на наш канал в Телеграм, там много интересного! Наш ВК и Рутуб

Также подписывайтесь на наши паблики и YouTube каналы Zoo и Планета Земля по ссылкам в описании. Спасибо за обратную связь, лайки, комментарии и репосты!