Александровская колонна на Дворцовой площади в Санкт-Петербурге была воздвигнута в 1834 г. архитектором Огюстом Монферраном в ознаменование победы Александра I над Наполеоном. Гранитную колонну общей высотой в 47,5 м. венчает фигура ангела с крестом.
После революции 1917 года в Советской России началась последовательная борьба с символами Старого режима. Дворцовая площадь была переименована в площадь Урицкого, а после смерти Ленина в 1924 г. руководство переименованного Ленинграда во главе с Зиновьевым вознамерилось убрать ангела с Александровской колонны и заменить его статуей умершего вождя мирового пролетариата. Соответствующее постановление Ленинградского губисполкома было принято в декабре 1924 г. и должно было быть реализовано к первой годовщине смерти Ленина в январе 1925 г.
Однако ленинградская интеллигенция попыталась спасти памятник и сумела привлечь на свою сторону наркома просвещения Луначарского, который стал убеждать Зиновьева отменить решение: Ленин вместо ангела на ампирной колонне XIX века выглядел бы потешно и скорее позорил Советскую власть нелепостью своего местоположения, чем возвеличивал её. В конце концов, глава города наложил резолюцию на официальное обращение наркомата: «Ну их к черту. Оставьте им колонну с «ампирным» ангелом».
Впрочем, борьба на этом не закончилась. В январе 1925 г. губисполком подтвердил своё решение месячной давности, только теперь вместо Ленина на вершину Александровской колонны собирались поставить статуи красноармейца и рабочего. На этот раз ленинградская интеллигенция спасла ангела через волокиту различных комиссий, которые в течение всего года долго и нудно обсуждали проект за проектом, попутно решая, как снять одну скульптуру и установить другую, при этом не повредив саму колонну.
В конце концов, такая стратегия оправдала себя. В декабре 1925 г. Зиновьев проиграл борьбу против Сталина на XIV съезде ВКП (б) и был отправлен в отставку, а новое руководство Ленинграда во главе с Кировым больше не пыталось переделать Александровскую колонну.