Хотя главным злодеем оригинальной трилогии был Император Палпатин, Дарт Вейдер выглядел куда более угрожающей фигурой. Пока Палпатин отсиживался в тронном зале, Вейдер действовал как "Кулак Императора", преследуя героев на каждом шагу. Он по праву стал ключевым персонажем всей саги Скайуокеров, но при этом уже в первом фильме он едва не погиб.
В финале "Новой надежды", во время Битвы при Явине, Вейдер лично возглавил погоню за повстанцами в траншее Звезды Смерти. На своём усовершенствованном TIE в сопровождении двух своих людей он методично сбивал пилотов Золотой и Красной эскадрилий, не давая им атаковать реактор станции. Вскоре в живых остался только Люк Скайуокер, и имперские истребители плотно сели ему на хвост.
Вейдер уже поймал X-Wing Люка в прицел, но выстрелить он не успел: в бой стремительно вмешались Хан Соло и Чубакка на Тысячелетнем соколе. Они уничтожили одного из помощников Вейдера, а второй, запаниковав, врезался в корабль своего "босса", отшвырнув его в открытый космос. Эта заминка подарила Люку драгоценные секунды, чтобы выпустить ионные торпеды и взорвать Звезду Смерти.
Вейдер уцелел чудом. Если бы Чубакка взял чуть левее или столкновение истребителей оказалось жёстче, Лорд ситхов погиб бы там же, над луной Явина 4. Казалось бы, такой исход стал бы подарком для Восстания, но на деле смерть Вейдера могла обречь галактику на гибель.
Так что же ждало вселенную после взрыва Звезды Смерти, если бы сильнейший слуга Палпатина сгорел вместе с ней?
Император считал Дарта Вейдера полезным инструментом, но расходным и заменимым
Первым делом Палпатину понадобился бы новый ученик-ситх или хотя бы новый исполнитель для грязной работы. Если бы Вейдер погиб раньше, его самым логичным преемником стал бы Гранд-инквизитор. Но к событиям "Новой надежды" инквизиторов уже не было, так что Императору пришлось бы искать кого-то другого.
В серии комиксов "Darth Vader" 2015 года появились несколько любопытных претендентов на это место. Имперский доктор по имени Сайло создал целую группу киборгов, которых открыто называл заменой Вейдеру. Среди них были близнецы Астарт, Тулон Войдгейзер, Карбин и безымянный воин-трандошанин. Сайло вживил им импланты, которые позволяли имитировать эффекты Силы. Палпатин, недовольный провалом Вейдера со Звездой Смерти, заставил ученика состязаться с киборгами, чтобы тот отстоял своё право быть рядом с ним. Все киборги в итоге погибли от руки Вейдера или друг друга, но не переживи Тёмный Лорд Битву при Явине, один из них - скорее всего, Морит Астарт, который продержался дольше всех, - мог бы занять его место.
Другую возможность Палпатин обсуждал в серии комиксов "Darth Vader" 2020 года. На скрытой планете Экзегол, показанной в фильме "Звёздные войны. Эпизод IX: Скайуокер. Восход", обитали не только культисты Вечных ситхов, но и чудовищные клоны. В 11-м выпуске Палпатин бросил Вейдеру: "Они могут стать [ситхами], если ты падёшь… Любой из них может заменить тебя". Во многом это была психологическая игра, но в его словах могла скрываться и правда.
И всё же не так уж важно, кто именно стал бы новым "Кулаком Императора". Если бы всё шло по плану Палпатина, этот преемник недолго пробыл бы в своей роли. Император видел огромный потенциал в Люке и жаждал переманить его на Тёмную сторону. Поэтому гибель Вейдера почти не повлияла бы на его грандиозный замысел. Он всё равно приказал бы строить вторую Звезду Смерти и попытался бы заманить повстанцев в ловушку.
Дарт Вейдер ответственен за Битву при Хоте
Поначалу гибель Вейдера пошла бы повстанцам только на пользу. К примеру, они могли бы дольше сохранять в тайне свою базу "Эхо" на ледяной планете Хот.
В пятом эпизоде именно имперский дроид-разведчик первым засёк базу и передал данные на флагман Вейдера, "Исполнитель". Адмирал Оззель счёл это пустяком и не хотел тратить ресурсы без точных данных, но Вейдер был одержим поиском Скайуокера и мгновенно вмешался:
"Это то самое место. Повстанцы там… Я уверен, что Скайуокер с ними. Возьмите курс на систему Хот. Генерал Вирс, готовьте своих людей".
Не будь Вейдера, Империя проигнорировала бы сигнал, и база "Эхо" осталась бы неприступным оплотом Восстания. В той битве повстанцы потеряли многих бойцов, и без неё их армия к финальному сражению при Эндоре была бы куда сильнее.
Кроме того, у Люка появилось бы больше времени для тренировок с Йодой на Дагобе. В фильме он сорвался с обучения, почувствовав, что Хан и Лея в беде - их захватила Империя в Облачном городе. Но этого бы не случилось, если бы Вейдер погиб у Явина. Без Битвы при Хоте Хан дождался бы полного ремонта "Сокола" и ему не пришлось бы экстренно искать убежища. Даже окажись они с Леей в Облачном городе по другой причине, там не было бы ловушки, устроенной Вейдером.
Йода умер в 4-м году ПБЯ, так что у Люка появился бы лишь один дополнительный год на обучение, но даже этот год мог стать для него бесценным. А ещё гибель Вейдера лишила бы нас культовой сцены, где Люк узнаёт правду о своём отце. Призрак Силы Оби-Вана вряд ли бы рассказал ему об этом по своей воле - он и в фильмах молчал до последнего. В такой альтернативной реальности Люк Скайуокер продолжал бы верить, что его отец - героический джедай, павший от руки Вейдера.
Дарт Вейдер был ключом к падению Империи
Но именно в финале "Возвращения джедая" галактика заплатила бы настоящую цену за гибель Вейдера. В фильме Люк вплотную подошёл к Тёмной стороне - его слепая ярость, прорывавшаяся наружу в дуэли на второй Звезде Смерти, это подтверждает. Как сказал сам Палпатин, ненависть делала Люка могущественным.
Однако, отрубив отцу кибернетическую руку, Люк словно очнулся. Гнев отступил. Он верил, что глубоко под чёрной бронёй всё ещё жив Энакин Скайуокер, для которого искупление возможно. Люк отбросил свой меч, и именно любовь к отцу удержала его на краю пропасти. Не будь рядом Вейдера, Палпатин наверняка сломил бы волю Люка, как когда-то сломил волю Энакина. Это был бы его шанс открыть юноше правду о происхождении, чтобы окончательно утопить его в ярости и смятении.
Даже если бы Люк устоял перед искушением, его шансы одолеть Палпатина в одиночку были ничтожны. Год тренировок с Йодой не сделал бы из него ровню одному из величайших ситхов в истории. В фильме Люк оказался бессилен против Молний Силы; он выжил лишь потому, что Вейдер восстал против учителя и пожертвовал собой. Без него это было бы невозможно.
Провались Люк в поединке с Палпатином, финал мог быть только трагическим, и у него было два варианта. Первый, менее мрачный: повстанцы взрывают Звезду Смерти вместе с Люком на борту. Империя пала бы, но галактика лишилась бы своего главного героя.
Второй вариант - худший из всех: Люк становится новым учеником Палпатина, и террор Империи продолжается. Этот мрачный финал когда-то рассматривал сам Джордж Лукас. Он мог бы стать началом новой трилогии, где героям пришлось бы спасать уже самого Люка.
Так что пусть гибель Вейдера у Явина сулила повстанцам тактическую победу, его выживание в "Новой надежде", как ни парадоксально, спасло всю галактику.