Булгары - народ, сформировавший Волжскую Булгарию (VII-XIII вв.) и Дунайскую Болгарию (Первое Болгарское царство, 681-1018 гг.). Теория затрагивает ранних булгар (IV-VII вв.), мигрировавших из степей Северного Кавказа и Приазовья в Восточную Европу. "Восточно-иранская" относится к группе древних народов, говоривших на восточных диалектах иранских языков (например, скифские племена, такие как сарматы и аланы). Эта гипотеза возникла как реакция на тюркскую теорию, предложенную в XIX в. (например, Венелиным). Основные аргументы в пользу теории это лингвистические связи. В булгарском языке и топонимах (названиях мест) присутствуют иранские элементы: слова вроде "кан" (князь, из иранского khan) или названия рек (например, Дон от скифского Dānu). Некоторые учёные (как Н.Я. Мерперт) предполагают, что булгары перенимали иранские слова от сарматов, аланов или ранних скифов. Погребальные обычаи ранних булгар сходны с сарматскими (VI-IV вв. до н.э.): катакомбные могилы, конская упряжь с иранскими