Портрет, подписанный и датированный "P. P. Ruebens fecit 1603", с XVII века побывал в коллекциях многочисленных испанских аристократических семей: он был частью Галереи королевского дворца в Вальядолиде во время регентств Филиппа III и Филиппа IV, которые вернули его семье Лерма в 1635 году.
В начале XIX века картина перешла к маркизу де Дении в Мадриде, затем к герцогу Мединасели (1878) и графу Гавия и Вальделаграна (1909), чьи наследники передали её в дар монастырю капуцинов в Мадриде в 1949 году.
4 мая 1962 года картина была выставлена на аукционе Sotheby's, но испанское правительство запретило продажу и в январе 1969 года приобрело картину для музея Прадо.
Герцог Лерма (1553–1625) был премьер-министром Филиппа III Испанского (1578–1621), чья слабая натура и приверженность мирским удовольствиям полностью передали управление королевством в руки его подчинённого.
Лерма накопил значительное состояние, незаконно выкачивая деньги из и без того напряженных финансов короны, настолько, что памфлеты против королевского фаворита появились уже во время пребывания Рубенса при дворе (май–декабрь 1603 года).
Из обширной переписки художника во время его миссии в Испанию мы узнаём, что 17 июля 1603 года Лерма уже просил Аннибале Иберти, легата Гонзаги в Испании, нанять фламандского художника, и что к следующему 15 сентября Рубенс уже работал над "большим конным портретом" герцога.
Таким образом, мы можем предположить, что художник начал писать картину в конце июля 1603 года в Вальядолиде, вероятно, используя натурщика, и завершил её к 23 ноября того же года в Вентосилье, в резиденции могущественного министра.
Герцог Лерма изображён верхом на мощном, великолепно прописанном, белом коне с почти человеческим пристальным взглядом, когда он появляется из темноты, созданной растительностью позади него, на фоне свинцового неба.
На нём драгоценные доспехи, украшенные золотой гравировкой, которые дополняются белым воротником и медальон на золотой цепочке.
Рыцарь сидит прямо и уверенно, глядя на зрителя холодным взглядом.
Его лицо, обрамлённое короткими волосами, выражает кажущуюся печаль, которую некоторые учёные объясняют трауром по недавней смерти жены.
Питер Пауль Рубенс (1577–1640) выбрал конный портрет как тип изображения, чтобы создать образ благородного престижа, которого формально не хватало герцогу Лерма, фактическому регенту Испании.
Вдохновение, по крайней мере отчасти, должно было пришло к художнику под впечатлением от картины Тициана (1488/90-1576) «Карл V в Мюльберге» в Эскориале, с которой художник сделал поясную копию.
Венецианский мастер создал фундаментальную модель, соединив классическую формулу Марка Аврелия на Капитолийском холме, где мастерское владение конем воплощалось в способности к эффективному управлению, сочетая силу и мудрость, с концепцией miles christianus, рыцаря Христа, готового сражаться с язычниками, еретиками и турками.
Выразительная сила картины, делающая её прототипом барочного конного портрета, сосредоточена в мощном жесте правой руки модели, вытянутой вперёд с посохом, подчёркнутом крепким стволом пальмы, возвышающейся рядом со всадником, и в ракурсе лошади, чья длинная, густая грива и хвост развеваются на ветру, усиливая впечатление движения.
Выбор ракурса, подчёркивающего движение, возможно, был позаимствован у «Святого Мартина и нищего» Порденоне (1484-1539), работы, которую Рубенс видел в церкви Сан-Рокко в Венеции,
и у картины Эль Греко (1541-1614) на ту же тему, ныне находящейся в Национальной галерее искусств в Вашингтоне.
Влияние последнего заметно и в трактовке неба, переходящего от голубого к серому, и в расположении облаков, которые служат обрамлением для главного героя и его коня, освещённого золотистым светом.
Наконец, сцену обрамляют пальма слева и олива справа, символы победы и мира соответственно, чьи ветви словно венчают Лерму, только что назначенного генерал-капитаном испанской кавалерии, которая появляется на заднем плане, окутанная облаком пыли.
Серия статей о великом Питере Пауле Рубенсе:
P.S. Приглашаем вас посетить наш телеграмм-канал, там много всего интересно. А уж сколько прекрасных картин у нас в вк. Ждем вас с нетерпением!