Майкл Кёртис, известный постановщик классических фильмов вроде «Касабланки» (1942), славился жёстким и даже деспотичным стилем работы. По воспоминаниям коллег, он мог быть грубым с актёрами, ассистентами и членами съёмочной группы.
Один из самых скандальных эпизодов связан со съёмками «Атаки лёгкой кавалерии» (1936). Для создания реалистичных сцен падения лошадей использовались так называемые «треножные проволоки» (tripwires), которые резко останавливали животных на полном скаку. По современным данным, во время производства погибло несколько десятков лошадей. Этот случай вызвал общественный резонанс и привёл к ужесточению правил обращения с животными в киноиндустрии — Американская ассоциация кинокомпаний (MPAA) ввела новые стандарты безопасности.
Актёр Эррол Флинн, известный любовью к животным и справедливым отношением к каскадёрам, не раз конфликтовал с Кёртисом. Ходит история, что однажды актёр ворвался в дом к Кёртису набросил на его шею удавку и спихнул его с балкона. История с «подвешиванием режиссёра за шею с балкона» часто упоминается в биографиях Флинна, но прямых доказательств этому нет. Однако их вражда была реальной:
По воспоминаниям съёмочной группы «Приключений Робин Гуда» (1938), Кёртис действительно требовал снимать опасные сцены без дублёров и с минимальными мерами предосторожности. Флинн открыто называл его «садистом» и в мемуарах «My Wicked, Wicked Ways» (1959) писал, что Кёртис «готов был убить актёра ради удачного кадра».
Несмотря на жёсткость, Кёртис оставался востребованным режиссёром и получил «Оскар» за «Касабланку». Однако методы, которые он применял в 1930-х, сегодня считаются недопустимыми — особенно в отношении животных.