— Он что, даже машины не может купить? — мать Лены смотрела на дочь так, будто та объявила о намерении выйти замуж за бомжа с вокзала.
— Мам, у него квартира в Москве есть.
— Однушка! От бабушки! — мать всплеснула руками, словно это было окончательным приговором. — Лена, ты с ума сошла? Посмотри на Вовку — у него и машина, и бизнес...
— У Вовки три судимости и пивной живот, — парировала Лена.
— Зато деньги есть!
Вот так и началось. Семейный совет собрался в полном составе. Дядя Паша, брат матери, гневно тыкал пальцем в фотографию Андрея:
— Программист какой-то! Очкарик! Лена, ты что, нормальных мужиков не видела?
— Он добрый, — тихо сказала Лена.
— Добрый! — взвыла её сестра Кристина. — Ты хоть понимаешь, что в Москве квартплата бешеная? Как вы жить будете? На его зарплату?
— На нашу с ним зарплату, — Лена встала из-за стола. — Я тоже работаю, между прочим.
— Работаешь! В салоне красоты! — мать схватилась за сердце. — Боже, я такого позора не переживу. Все спрашивают, кто жених, а я что скажу? Что моя дочь выходит за нищего?
— За человека, которого люблю.
— Любовь в шалаше! — дядя Паша налил себе водки. — Через год приползёшь обратно, посмотрим, как запоёшь.
Они поженились тихо, без свадьбы. Расписались и уехали. Мать плакала в телефон три дня подряд, но Лена была счастлива. Москва встретила их дождём и пробками, но когда Андрей открыл дверь их квартиры — пусть маленькой, пусть с советской мебелью — Лена поняла, что это дом.
— Знаешь, что самое лучшее? — она обняла мужа на пороге.
— Что?
— Твоя родня живёт в Краснодаре, а моя — в Тамбове. Никто не будет нас доставать.
Как же она ошибалась.
Первые полгода действительно были как в сказке. Андрей уходил на работу, Лена устроилась мастером маникюра в хороший салон. По вечерам они смотрели сериалы, заказывали пиццу, строили планы. Ремонт откладывали — сначала хотели накопить на машину. Холодильник работал, хоть и шумел, как трактор. Диван достался от бабушки, но был удобным.
Всё изменилось в один субботний вечер.
— Привет, голубки! — дядя Паша стоял на пороге с двумя сумками. — Решил навестить племянницу. Соскучился!
Лена похолодела. Андрей растерянно пожал протянутую руку.
— Проходите, конечно...
— Да я уже прошёл! — дядя Паша втиснулся в прихожую, окинул её критическим взглядом. — Ого, а у вас тут... уютно.
То, как он сказал «уютно», означало прямо противоположное.
— Присаживайтесь, — Лена кинулась на кухню ставить чайник.
— Присяду, присяду, — дядя Паша прошёл в комнату, сел на диван, который предательски скрипнул. — Диванчик-то древний, да? Лен, а что, новый купить не можете?
Андрей напрягся, но промолчал.
— Мы пока копим на другое, — ответила Лена, выглядывая из кухни.
— На что, интересно? — дядя Паша встал и подошёл к холодильнику. Открыл его, покачал головой. — Да у вас тут и холодильник-то позапрошлого века! Андрей, ты что, жену нормально обеспечить не можешь?
— Он меня отлично обеспечивает, — Лена вернулась с чайником.
— Да ладно, не защищай его, — дядя Паша оглядел квартиру ещё раз. — Обои отклеиваются, батареи старые, окна деревянные... Андрей, ну ты же мужик вроде, когда ремонт делать будешь?
— Мы планируем через год, — тихо сказал Андрей.
— Через год! — дядя Паша захохотал. — Слышь, племянница замуж вышла, а живёшь как студентка в общаге!
— Дядя Паш, мы нормально живём.
— Нормально! — он сел обратно на диван, тот снова скрипнул. — Я маме твоей звонил. Она ревёт каждый день. Говорит, дочь погубила. А я смотрю — она не врала.
— Кофе или чай? — Андрей сжал кулаки, но голос держал ровным.
— Да мне уже ничего не надо, — дядя Паша вытащил из сумки бутылку коньяка. — Вот, привёз гостинец. Давай, зять, посидим по-мужски, поговорим.
Они сидели. Дядя Паша пил и философствовал о том, как он в молодости «крутился», как зарабатывал, как купил своей жене норковую шубу. Потом перешёл на критику московских цен, московских дорог и москвичей в целом.
— Андрюха, ты вот программист, да? — он уже был навеселе. — А сколько получаешь?
— Достаточно, — Андрей не пил, только делал вид.
— Достаточно! — дядя Паша рассмеялся. — Лена, а он тебе шубу купил? Нет? Ну вот видишь! А Вовка...
— Дядя Паш, может, хватит про Вовку? — Лена встала. — Уже поздно, давайте ложиться спать.
Он остался на неделю. Каждый день находил новые поводы для критики. То сковородки плохие, то интернет медленный, то подъезд грязный. Андрей терпел. Лена терпела. Они понимали — скандалить бесполезно, всё равно потом мать будет звонить и устраивать разборки.
Когда дядя Паша наконец уехал, они выдохнули.
— Всё, больше никого не пустим, — сказал Андрей.
— Договорились, — кивнула Лена.
Они продержались ещё месяц.
— Лен, это я! — голос в трубке был радостным и бесцеремонным. — Открывай!
Кристина. Сестра. В дверь уже ломились.
— Что она здесь делает? — прошептал Андрей.
— Понятия не имею, — Лена открыла дверь.
Кристина ворвалась в квартиру, как ураган. За ней тащились две огромные сумки.
— Привет, сестрёнка! Решила тебя навестить! — она чмокнула Лену в щёку, окинула взглядом Андрея. — О, и зятёк тут. Здорово, программист!
— Здравствуйте, — Андрей был бледен.
— Ой, да ладно тебе, мы же почти родня! — Кристина прошла в комнату, бросила сумки на диван. — Вау, а у вас тут прям раритетный музей! Лен, ты где живёшь вообще?
— В Москве, — сухо ответила Лена.
— Ну да, это я вижу, — Кристина открыла холодильник, поморщилась. — Боже, этот холодильник ещё и шумит! Вы как тут спите? И вообще, где тут спать-то? Одна комната?
— Одна, — подтвердил Андрей.
— Значит, я на диване, — Кристина плюхнулась на него, тот затрещал. — Хотя на этом убожестве вряд ли получится выспаться. Андрей, ну ты вообще молодец, конечно! Жену в такую конуру привёз.
Лена почувствовала, как внутри что-то начало закипать.
— Кристин, а надолго ты приехала?
— Да так, на недельку. Может, две. Хочу Москву посмотреть! — сестра достала телефон. — А вайфай у вас есть?
— Есть, — Андрей продиктовал пароль.
— Ой, а скорость какая-то фиговая, — Кристина уткнулась в экран. — Лен, а покушать что у вас есть? Я с дороги голодная.
Они накормили её ужином. Кристина ела, не переставая комментировать:
— Тарелки какие-то старые. Вилки гнутые. Чай дешёвый. Андрей, ты вообще понимаешь, что на жене экономить нельзя? Или программисты все такие жадные?
— Я не жадный, — тихо сказал Андрей.
— Ну да, конечно, — Кристина хмыкнула. — Просто бедный. Лен, зачем ты за него вышла? Неужели нельзя было подождать, нормального человека найти?
— Хватит, — Лена встала из-за стола.
— Что «хватит»? — Кристина удивлённо посмотрела на неё. — Я правду говорю! Мама права была — позор для всей семьи. Смотри, как ты живёшь! Однушка в старом доме, мебель времён динозавров, муж-неудачник...
— ВЫЙДИ ОТСЮДА! — Лена не крикнула — она взревела.
Кристина подскочила.
— Ты что, офигела?!
— Нет, это ты офигела! — Лена схватила сумки сестры, потащила к двери. — Приехала, не спросив, лезешь во все углы, оскорбляешь моего мужа! Убирайся!
— Лена, ты ненормальная! — Кристина попыталась вырвать сумки. — Я твоя сестра!
— Ты никто! — Лена открыла дверь. — Вон!
— Я маме позвоню!
— Звони!
— Она тебе не простит!
— И не надо!
Кристина вылетела из квартиры, как пробка из бутылки. Лена захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной. Руки дрожали. Андрей подошёл, обнял.
— Спасибо, — тихо сказал он.
— За что?
— За то, что выбрала меня.
Лена заплакала. От облегчения, от злости, от усталости.
— Они никогда не поймут.
— Не надо, чтобы понимали.
Телефон начал надрываться через пять минут. Мать, дядя Паша, какие-то тётки, которых Лена не видела лет десять. Все кричали, обвиняли, требовали извинений. Лена слушала десять секунд, потом просто отключила звук.
— Что будем делать? — спросил Андрей.
— Жить, — Лена вытерла слёзы. — Без них.
— А если они снова приедут?
— Не откроем.
— А если твоя мать заболеет?
— У неё есть Кристина.
— Лена, это твоя семья.
— Нет, — она обняла его крепче. — Ты — моя семья. А они... они просто родственники. Которые меня не уважают. Которые унижают тебя. Зачем мне такая семья?
Андрей промолчал. Он вырос в небольшой квартире с бабушкой, которая учила его главному: «Андрюша, запомни — родственники должны уважать твой выбор. Если не уважают, значит, они враги, а не семья».
— Знаешь, — сказалон через минуту, — бабуля была права.
— Какая бабуля?
— Та, которая оставила нам эту ужасную квартиру, — он усмехнулся. — Она говорила: «Андрей, когда женишься, не пускай родственников жены на порог. Если они хорошие — сами не будут лезть. А если плохие — вообще незачем».
— Умная женщина была.
— Ещё какая... Лен, а давай всё-таки холодильник новый купим? — Андрей рассмеялся. — А то правда шумит, как трактор.
— Давай, — она тоже засмеялась. — И диван. Чтобы не скрипел.
— И обои переклеим.
— И батареи покрасим.
— И окна поменяем!
— Ага, и твоей бывшей бабушкиной соседке скажем, что мы богатые стали!
Они хохотали, как дети. А в телефоне всё накапливались непрочитанные сообщения от «родни». Лена заблокировала всех по очереди. Легко и просто. Как отрезала — так отрезала.
А через год Лена с Андреем купили новый холодильник. Большой, тихий, серебристый. Потом диван — кожаный, удобный. Сделали косметический ремонт. Поменяли окна. Завели кота.
По утрам они просыпались в своей квартире, в своём мире, где не было места токсичной родне и её мнению. Где можно было жить так, как хочется им самим. Бедно или богато — неважно. Главное — вместе. И без лишних людей, которые называют себя семьёй, но ведут себя как враги.
Потому что настоящая семья не унижает. Не критикует. Не сравнивает с Вовкой. Настоящая семья — это когда ты можешь дышать полной грудью и не бояться, что тебя осудят за старый диван.