За громкими новостями о титанах космической отрасли как-то нивелировались новости о новозеландской компании Rocket Lab, и в этом нет ничего удивительного.
Согласитесь, кому какое дело до Новой Зеландии, когда на орбиту тысячами запускаются космические аппараты, SpaceX проводит запуски сверхтяжелого Starship каждые два месяца, а Blue Origin успешно запускает спутники на орбиту Марса при помощи сверхтяжелой многоразовой New Glenn?
А между тем предприимчивые новозеландцы не сидели без дела, и всего через несколько месяцев в космос отправится уникальная ракета Neutron.
История Rocket Lab это история ее основателя Питера Бека. Этот уникальный человек не нашел времени на то, чтобы получить высшее образование, но в одиночку сумел сделать из Новой Зеландии полноценную космическую державу.
История началась в 2005 году, когда Бек сопровождал свою жену (инженера) в деловой поездке по США. Когда их привели в NASA, он попросту не мог поверить, что процессы в недрах космического агентства устроены настолько плохо. Из поездки энтузиаст вернулся с твердой уверенностью, что ракеты можно строить быстрее. После первых геофизических прототипов самоучку заметили в США, и руководство United States Navy, USN (флот), включило Бека в собственную программу развития.
Технологии, испытательная база, подготовленные кадры, а главное, деньги могут творить чудеса. Уже в 2017 году Новая Зеландия стала космической державой, запустив ракету сверхлегкого класса Electron.
К слову, Питер настолько поверил в идею сверхлегких ракет, что торжественно пообещал съесть свою шляпу, если когда-либо его компания заикнется о создании более тяжелых версий.
И вот, в 2021 году Питер Бек щелкает тумблером блестящего блендера, который с радостным ревом разрывает его черную кепку Rocket Lab на мелкие кусочки. Вилка, тарелка, и Бек с видом заправского поедателя шляп приступает к трапезе. Действие происходит под композитным головным обтекателем новой ракеты среднего класса Neutron.
Таким способом Rocket Lab провела анонс о создании ракеты-носителя среднего класса.
Почему Бек решил пойти в создание таких изделий, понять немудрено. В 2005 казалось, что будущее космических аппаратов лежит за миниатюризацией. И спутники действительно стали легче и меньше, однако точно так же на орбиту теперь потребовалось запускать сотни или тысячи космических аппаратов, что экономически бессмысленно делать при помощи сверхлегких ракет.
Так и родился проект Neutron. По общему замыслу это 40-метровая полностью композитная ракета с диаметром 7 м и стартовой массой 480 тонн. На орбиту она может доставить до 8 тонн в многоразовом и 15 тонн в одноразовом варианте. По сути, одна ракета закрывает ниши РН «Союз-2» и «Союз-5».
Но и это еще не все. Разумно рассудив, что чем больше в ракете одноразовых деталей, тем дороже выходит ее использование, Neutron первой в мире будет иметь интегрированный в конструкцию первой ступени обтекатель. По сути, сама ракета имеет одну ступень, а окончательное расположение полезной нагрузки на орбите будет осуществляться при помощи крупного разгонного блока, который также можно назвать дополнительной ступенью.
Изначально в компании планировали использовать 7 метан-кислородных двигателей с открытой схемой, но впоследствии здравый смысл возобладал: количество двигателей выросло до 9 штук, а сам агрегат перешел на закрытую схему, что позволило увеличить удельный импульс до 292 с при тяге в 102 тс.
Еще одной особенностью изделия является отсутствие посадочных опор с использованием системы «Хомут» (Hungry Hippo), когда бустер ловится U-образной рамой.
И судя по кадрам, в компании не сидели сложа руки. Во-первых, за это время RL успели обзавестись твердым финансированием. Во-вторых, прописаться в США. И в-третьих, создать производство и построить первый прототип Neutron.
Не обошлось и без задержек: сроки проекта пришлось сдвинуть вправо на несколько месяцев, и сейчас ракета должна полететь в начале весны 2026 года. Общие расходы на реализацию проекта составили $300 млн, и еще $100 пришлись на издержки, связанные с задержкой запуска.
По всей видимости, в 2026 году в США и Новой Зеландии наравне со Starship в строй войдет еще одно ракетное изделие 5-го поколения. Что же, монополию SpaceX на пуски давно пора разрушать, пожелаем Питеру Беку успехов в этом начинании.
Друзья, соратники, читатели. За 6 лет нашего блога автор никогда и ни о чем вас не просил, но сейчас моему доброму товарищу нужна помощь. С ним случилось самое страшное, что может случиться с родителем его ребенок заболел. Ева перенесла три цикла химиотерапии, два блока высокодозной химиотерапии и 32 фракции протонно-лучевой терапии и победила опухоль. Но сейчас маленькому человеку нужна реабилитация, а стоит она дорого.
Я лично знаю родителей Евы, это хорошие и трудолюбивые люди, которые несколько лет тянут на себе эту нагрузку. Прошу вас им помочь.