Ариадна не заметила, как вышла из дома.
Свеча в окне осталась гореть — одинокий алый свет в темноте. «Пепел вьётся в алом свете…» — мысль скользнула, как чужой шёпот.
Ветер гнал листья по асфальту. В их шуршании слышались интонации — не слова, а обещание. Или угроза.
Ноги сами привели её к часовне на холме.
Внутри — семь свечей, чаша с пеплом, женщина у алтаря.
— Ты пришла, — сказала та без вопроса.
— Я не хотела…
— Всё равно пришла. Так всегда бывает.
Женщина протянула чёрный камень с прожилками огня. Ариадна взяла — камень был тёплым, почти живым.
«Пламя на костях…»
Свечи дрогнули. Тени на стенах ожили, вытягиваясь в фигуры. Где‑то за окном ударил ветер, треснуло стекло. В щель влетела стая чёрных птиц.
«Ведьма шепчет тёмной дрожью…»
Ариадна почувствовала, как что‑то внутри неё просыпается. Не её. Чужое. Но родное.
— Ты — дверь, — прошептала женщина. — Ты — ключ.
Утро настигло её у порога часовни. В руке — камень. На губах — привкус пепла.
Дома зеркало показало те же глаза. Почти. Что‑то в них изменилось.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Ты готова? — спросил голос.
— К чему?
— К тому, что будет. Ты знаешь.
Связь оборвалась. За окном падал чёрный дождь.
«Вены вскроет снова холод…»
На город упала Тьма