Семья в патогенетической парадигме — это целостная система взаимных отношений, в которой раскрываются, укрепляются или искажаются основные жизненные связи личности. В ней формируется тот фундамент, на котором строится способность человека любить, трудиться, понимать себя и других. «В личности нет ничего вне её отношений». Это в полной мере относится и к семейной жизни. Семья — концентрат всех ключевых типов отношений: к миру, к труду, к себе, к людям. Здесь человек впервые переживает опыт принятия и отвержения, зависимости и свободы, признания и контроля. Поэтому каждая семья представляет собой микромодель личности, а каждый член семьи — отражение её внутренней структуры. Отношения в семье формируют не только эмоциональные связи, но и способы переживания реальности. В детстве человек учится соотносить свои потребности с потребностями других, выдерживать фрустрацию, переносить разлуку, принимать несовершенство. Если эти процессы нарушены, отношения в семье становятся ареной конфликта