Просторный зал, декорированный в пастельных тонах, дышал тишиной. Мягкое освещение — словно свет луны сквозь облака — подчёркивало изящество манекенов на подиуме. Лёгкая музыка едва пробивалась сквозь гул собственного пульса, а в паузах слышался отдалённый звон, будто кто‑то провёл ногтем по хрусталю. У входа группа элегантных женщин неспешно осматривала пространство: их взгляды скользили по стенам, будто искали скрытые знаки. На одной из панелей едва заметно мерцала пентаграмма, замаскированная под узор обоев.
Ведущая (выходит на подиум, лучезарно улыбается, но пальцы непроизвольно сжимают край блокнота; горло пересохло, и она сглотнула, прежде чем заговорить):
— Уважаемые ведьмы! Мы рады, что вы сегодня собрались здесь. Вы все такие красивые, умные, обворожительные… (шёпотом, губы едва шевелятся) «Кошки зеленоглазые»…
(Громче, с энтузиазмом, но голос чуть дрожит; в этот момент свечи на миг мерцают, будто от сквозняка)
— Сегодня мы презентуем вам новую линейку белья — красивого и женственного… (шёпотом, почти беззвучно) «Ведьму ему в жены»… Оно подчеркнёт вашу красоту и индивидуальность… (снова шёпотом, взгляд метнулся к столику с солью) «Господи, лишь бы амулеты выдержали»…
В зале раздаётся сдержанный смешок. Одна из ведьм — в алом платье с чёрными кружевами — приподнимает бровь, её перстень вспыхивает, как капля крови. Другая, с серебряной цепочкой в волосах, медленно проводит пальцем по краю бокала — по залу проносится аромат мяты и чего‑то горького, словно полынь. В углу, незамеченная, стоит чёрная свеча: она не зажжена, но камень у основания тёплый на ощупь.
Ведущая (голос чуть срывается, но она заставляет себя улыбнуться шире):
— У нас представлена широкая линейка нарядов — от повседневных до романтических кружевных… (тихо, себе под нос, оглядываясь на дверь) «Так, а соль где?.. А, вот она…» (пальцы нащупали мешочек на столике, и она незаметно сжала его, ощутив зернистую текстуру).
Одна из ведьм в заднем ряду едва заметно шевелит пальцами. В воздухе возникает едва уловимый аромат лаванды, а свечи на миг гаснут, будто от невидимого ветра. Ведущая замирает, холодная дрожь пробегает по спине, но тут же продолжает, голос звучит тверже:
Ведущая (с нажимом, шаг вперёд; в этот момент тень от её фигуры на стене искажается, напоминая когтистую лапу):
— Посмотреть и померить вы можете в соседней комнате. Прошу — новая линейка бренда «От Сашеньки»!
(Почти шёпотом, с облегчением, но взгляд мечется к двери, а в глазах — нескрываемая тревога)
— А теперь бежать… Пока он не передумал. И пока знак не изменился.