— Ты поговорил со своей мамой? — спросила Герда.
— Поговорил, — ответил Карл.
— Разговор прошёл успешно?
— Надеюсь. Я поговорил с мамой именно так, как ты научила меня. Слово в слово.
Герда нахмурилась.
— Я спросила не об этом. Меня интересует, насколько ты уверен в том, что твой разговор с мамой прошёл успешно?
— Видишь ли, в чём дело, любимая...
— А нельзя ли покороче, любимый!
— Моя мама непредсказуема. Но, думаю, что она сделает всё так, как мы задумали. Впрочем, ты можешь сама всё услышать. Я записал наш с ней разговор. Правда, разговор записан не с самого начала.
— Почему не с начала?
— Не сразу догадался сделать это. Мысль записать разговор пришла ко мне уже по ходу разговора. Слушай.
Карл включил запись на телефоне.
— Говоря по правде, два твоих предыдущих брака, Карл, были неудачными, — услышала Герда голос своей непосредственной начальницы.
— Согласен, — ответил Карл. — Но по чьей вине, мама, они были неудачными?
— Я же не спорю с тобой, сынок. Доля и моей вины в этом тоже имеется.
— Доля? Ещё скажи, что незначительная!
— А ты собираешься всё свалить на меня? По-твоему, я одна виновата во всём, а твоей вины нет в том, что твои жёны тебя бросили?
— Если я в чём-то и виноват, мама, так в том только, что являюсь хорошим сыном. Я, конечно, понимаю, что быть хорошим сыном — не значит быть хорошим мужем. Здесь: «или — или».
— Что значит «или — или»?
— Или я, вставая на сторону жены, плюю на родную мать, которая, между прочим, сил не жалея, превозмогая всевозможные тяготы и лишения, несмотря ни на какие препятствия, всё-таки вырастила меня. Или плюю на жену, оставаясь хорошим сыном.
А быть одновременно и хорошим мужем, и хорошим сыном невозможно. Так что, мама, если кто и виноват в том, что мои жёны от меня сбежали, так это только ты.
— Я?!
— Ты, мама, ты. И не надо кричать. Ты не у себя в кабинете, а я не твой подчинённый.
— Да я не кричу. Но чем я виновата?
— Тем, что воспитала хорошего сына, мама.
— Допустим, ты прав.
— Да, мама, я прав. Без всяких допущений. И будет лучше, если ты просто признаешь это.
— Ну хорошо, хорошо. Признаю. Пусть будет так, как ты говоришь. Я действительно воспитала хорошего сына. И горжусь этим.
— Спасибо, мама.
— Но мы отвлеклись от темы и ушли куда-то не туда. Напомни, о чём мы разговаривали?
— Я сказал, что хочу в третий раз жениться.
— Зачем тебе снова жениться? Чтобы в очередной раз твоя жена от тебя сбежала?
— Может, в этот раз мне повезёт, мама? И всё сложится по-другому? Как знать!
— С какой стати тебе должно повезти? Сложится у него по-другому. По-другому ничего не будет, сын.
— Но почему же?
— Да потому что! Мы ведь только что с тобой выяснили, что ты — хороший сын, Карл. И к своей третьей жене ты станешь относиться так же, как относился к двум предыдущим.
— Ах да. Действительно. Как же я забыл, что я хороший сын... М-да. Незадача.
— Вот именно, незадача. И никакая твоя жена этого просто не сможет вытерпеть. Вот почему тебе вообще не надо жениться.
— Но, мама! Должен же быть какой-то другой выход?
— Нет, Карл. Никакого другого выхода нет.
— А по-моему, есть.
— Вздор.
— Нет, не вздор, мама. А вот если бы ты нашла мне такую жену, которая бы устраивала тебя, у меня появился бы шанс.
— Устраивала бы меня?
— Да, мама, тебя. Видишь ли, в чём дело. Думая о своём прошлом...
— Неудачном прошлом.
— Да, мама. И снова правда на твоей стороне. Думая о своём неудачном прошлом, я пришёл к выводу, что причиной всех моих прошлых неудач было то, что я искал себе жену, которая нравилась бы мне. Понимаешь?
— Так, так. Кажется, понимаю. Ну-ну. Продолжай. Это интересно.
— Так вот. Я сейчас подумал и решил, что это и была моя ошибка.
— Ошибка?
— Ну да! Нужно было действовать иначе.
— То есть?
— Не искать ту, которая нравится мне.
— Вот как? А какую же ты должен был искать?
— Поскольку я являюсь любящим сыном...
— И с этим уже ничего не поделать, — грустно добавила Земфира.
— И с этим, как ты, мама, верно сейчас заметила, ничего не поделать, то, как любящий сын, я должен выбирать не такую жену, которая бы нравилась мне, а такую, которая бы нравилась тебе.
— Мне?
— Тебе, мама, тебе. И тогда только у меня появится возможность стать хорошим мужем, не прекращая при этом оставаться хорошим сыном.
— А как же любовь, сын?
— А что любовь, мама?
— Я не хочу, чтобы ты женился на той, которая нравится мне, а не на той, которую ты любишь.
— Ах, мама. Что такое эта любовь?
— Любовь, сын, — это...
— Я сейчас не об этом, мама. Вопрос был риторический. Дослушай меня, и ты поймёшь.
— Я слушаю.
— Два моих предыдущих брака, мама, меня многому научили.
— Чему, например?
— Например, тому, что обе мои жены были совершенно разными. Ты согласна, мама? И по внешности, и характерами отличались друг от друга. Полные противоположности.
— Это верно. Между ними не было ничего общего. Объединяло их лишь одно: и та, и другая мне не нравились.
— Вот! Но при этом любил-то я и ту, и другую.
— И что это значит?
— Это значит, что я легко смогу полюбить и ту, которая понравится тебе.
— Ты уверен, что сможешь это сделать? Что-то я сомневаюсь.
— А у меня, мама, никаких сомнений на этот счёт нет.
— Ты слишком самоуверен.
— Ничуть. Здесь ведь что главное? Главное, чтобы она любила меня. Тогда и я тоже смогу её полюбить.
— Так просто?
— Да, мама, так просто, но при условии, что ты сможешь найти мне такую жену.
— Которая будет нравиться мне?
— Да, мама. Тебе!
— Не проблема. Тем более что у меня на примете уже есть такая женщина.
— В таком случае мне будет нетрудно полюбить её. А если не секрет, кто эта женщина? Я её знаю?
— Ты о ней слышал не раз, но вы не знакомы. Но давай не будем спешить. Мне нужно подумать. Я тебя поняла. И я сделаю всё, что в моих силах. Но учти, женщина, которая понравится мне, может с первого взгляда тебе и не понравиться.
— Я понимаю.
— И это касается не только внешности и возраста.
— Ах, мама, я готов ко всему. И даже если она будет чуточку старше меня, согласен и на это.
— Чуточку старше? Ты о чём?
— Я готов ко всему.
— Ко всему — это понятно. Но зачем же в крайности-то впадать? Нет-нет. Что позволил мне самой найти тебе жену, за это, конечно, спасибо, но ты же знаешь мои принципы. Жена должна быть моложе мужа. И чем моложе, тем лучше. А сейчас ступай. Мне нужно о многом подумать.
***
Карл посмотрел на Герду.
— Это всё? — спросила Герда.
— Всё, — ответил Карл. — После этого я уехал к себе. А мама осталась думать.
— Ну что же, — уверенно произнесла Герда. — Теперь я с уверенностью могу сказать, что разговор получился.
— С уверенностью?
— Твоя мама уже сейчас видит во мне твою будущую жену. И вскоре познакомит нас. Сделай так, чтобы она не догадалась, что мы знакомы.
***
В это время Земфира позвонила Герде и сказала, что им нужно встретиться для серьёзного разговора.
Они встретились через час в кафе.
— Слушай, Герда, давно хотела спросить, как ты относишься к моему сыну?
— Я видела его нечасто. Только когда он приезжал к вам по работе.
— Да-да. По работе. Но как ты думаешь, его можно полюбить?
— Любого человека можно полюбить. Ваш сын — не исключение.
— Видишь ли, в чём дело, Герда... Я почему спрашиваю. Я хочу женить сына. И так получилось, что Карл попросил меня найти ему жену.
— И что?
— Тебе не кажется это странным?
— Ничуть. Сейчас многие так делают.
— То есть в этом нет ничего такого?
— Чего «такого»?
— Я имею в виду странного.
— Да нет. Ничего странного.
— Я знаю тебя, Герда, уже давно. Почти три года. Ты работаешь моим заместителем и показала себя с наилучшей стороны. Ты — умная женщина. И твоё мнение для меня очень важно.
— Спасибо, Земфира Петровна, за ваше ко мне отношение. Я к вам тоже очень хорошо отношусь.
— Значит, ты согласна с тем, что найти сыну невесту — это нормально?
— Конечно, нормально. Я вам даже больше скажу: когда я стану мамой и у меня будет сын, я тоже сама найду ему жену. Которая бы мне понравилась.
— Это понятно. А что насчёт самой невесты?
— А что насчёт невесты?
— Допустим, мне она нравится. Но вдруг она не согласится стать женой моего сына?
— Почему не согласится?
— Ну, например, потому что ещё не любит его.
— Она что, не в своём уме?
— Почему сразу «не в своём уме»?
— Вот и я говорю, почему... Почему она должна не полюбить вашего сына?
— А почему должна?
— Потому что его невозможно не полюбить.
— Ты так думаешь?
— Я уверена в этом.
На этом разговор был окончен. Земфира поблагодарила Герду и ушла.
А Герда позвонила Карлу.
— У нас всё получилось, любимый, — сказала Герда. — Думаю, что вскоре твоя мама познакомит тебя со мной как со своей будущей женой.
— Я счастлив, любимая.
— А уж я-то как счастлива. Если бы ты только знал. Господи, как долго я к этому шла. Даже не верится, что скоро всё закончится.
***
А через три дня Карл позвонил Герде и сказал, что она была права.
— Права? — не поняла Герда. — В чём именно?
— Два часа назад мама познакомила меня с моей будущей женой.
— Как это «познакомила»?
— Вот так.
— Но меня никто с тобой не знакомил.
— А это оказалась не ты.
— Как не я? А кто же?
— Ею оказалась Серафима.
— Какая ещё Серафима?
— Дочка маминой подруги. Ей недавно исполнилось девятнадцать, и она очень нравится моей маме. И мама нас познакомила. А знаешь, что интересно?
— Что?
— Оказалось, что Серафима уже давно и безнадёжно была в меня влюблена. Представляешь?
— Хорошенькое дело. Влюблена она была безнадёжно. Надеюсь, ты сказал, что никогда не сможешь её полюбить, и отказался?
— Нет, Герда.
— Что значит «нет»?
— Я ведь любящий сын, ты знаешь. Меня так воспитала моя мама. И я не смог ей отказать. Тем более что я сам пообещал ей, что полюблю любую женщину, если она нравится моей маме. А кроме того, Герда, Серафима — очень...
Но Герда ничего не хотела больше слышать. И в этот же день написала заявление об уходе. А на вопрос Земфиры, почему та уходит, ответила, что нашла другую работу, которая и к дому ближе и платят больше. ©Михаил Лекс