Март на острове Святой Елены — время тоскливых багровых закатов и тяжелого океанского гула, который напоминал Наполеону Бонапарту рокот сотен барабанов его былой Великой армии. Бывший император, а ныне — узник Лонгвуда, сидел у окна, глядя в безбрежную даль. Там, за горизонтом, осталась его Франция, его корона и его жизнь.
В комнате сгущались сумерки. Свечи еще не зажгли, и тени в углах казались живыми. Наполеон вздрогнул, когда из густого полумрака у камина бесшумно выступила фигура, которую он знал слишком хорошо. Фигура, чей визит всегда означал одно: время вышло.
— Я ждал тебя, — глухо произнес Наполеон.
В его голосе больше не было стального блеска Аустерлица. Только безграничная усталость человека, который проиграл войну с самой судьбой.
Существо в алом камзоле сделало шаг вперед. Невысокий рост, пронзительные глаза, светящиеся в темноте, и странная, пугающая аура — это был «Маленький красный человек Тюильри». Легендарный дух-хранитель французских монархов, вестник катастроф и триумфов, который являлся Екатерине Медичи и Генриху IV перед их кончиной.
— Вы не ждали, сир, — отозвался призрак голосом, похожим на шелест старых знамен. — Вы надеялись, что на этом скалистом краю земли я вас не найду. Что, вычеркнув меня из памяти, вы обманете неизбежное.
Бонапарт наконец обернулся. В его взгляде вспыхнуло прежнее упрямство:
— Ты всегда был моим проклятием, а не проводником. Я сам ковал свою судьбу!
О чем на пороге вечности спорил великий корсиканец с самым загадочным призраком Парижа и почему Бонапарт так боялся этого «красного человечка»? Давайте приоткроем завесу над последней тайной императора.
Красный человек усмехнулся, но эта усмешка не была злорадной, скорее в ней можно было различить сочувствие.
— Ваша судьба была выкована задолго до вас, Наполеон. А я лишь приходил доложить о ходе работ. Помните... Помните ту ночь в Бриенне, когда ваша звезда еще даже не восходила? Я явился к вам, простому ученику Бриеннской военной школы, и предрек трон. А потом... потом я предупреждал вас.
Он шагнул ближе к столу, на котором лежали карты Европы.
— Я говорил вам не идти на Восток, в бескрайние снега России. Я умолял вас прислушаться к голосу разума. Но вы видели лишь свою славу. А что в итоге? Москва сгорела, ваша Великая армия, 600 тысяч человек, растаяла! И это не смотря на лютый мороз и непроходимые снега. Лишь жалкие десятки тысяч вернулись. Вы - не послушали!
Наполеон вздрогнул, вспоминая ужасы того отступления.
— Я должен был наказать царя...
— Вы должны были слушать меня, — мягко прервал дух. — А битва при Ватерлоо? За день до нее я явился к вам в последний раз, здесь, на земле. Я сказал: «Остановись. Три месяца, и ты будешь на острове». Вы прогнали меня, назвав призраком малодушия. И вот вы здесь. Три месяца спустя вы уже плыли к этому скалистому берегу, навстречу своему закату.
Наступило молчание, прерываемое лишь шумом ветра за окном. Наполеон опустил голову. Впервые он не мог спорить с мистическим гостем. Все его величие, все его триумфы привели его сюда, в эту одинокую ссылку, где каждый день был похож на предыдущий.
— Зачем ты пришел теперь? Поглумиться над павшим императором?
Красный человек подошел к окну и посмотрел на гаснущее небо.
— Нет. Я пришел попрощаться. Моя служба при вашем дворе окончена. Вы выполнили свое предназначение — перекроили Европу так, что прежней она уже никогда не будет.
Наполеон поднял глаза, в них вспыхнула последняя искорка надежды.
— И что теперь? Моя империя... она возродится?
Дух повернулся к нему, его алые одежды замерцали в сумраке.
— Твоя жизнь, Наполеон, подходит к концу. Твоя битва окончена. Ты умрешь здесь, на этом острове, раньше, чем думаешь. Твои враги будут радоваться, но их радость будет недолгой. Твое имя... — Он указал рукой вверх, на звезды, которые начинали появляться на небосводе. — Твое имя переживет века. Ты будешь жить в легендах, в книгах, в памяти людей. Ты стал не просто императором, ты стал мифом.
Красный человек сделал шаг назад, растворяясь в тенях комнаты.
— Прощай, Наполеон. Твоя слава будет вечной. А я... я должен идти. В Версале уже ждут нового короля.
Фигура исчезла так же внезапно, как и появилась. Наполеон остался один в тишине своей комнаты, глядя на пустой камин. Он почувствовал странное спокойствие. Страх смерти отступил, уступая место осознанию своего бессмертия в истории. Уж он то точно знал, что дух и на этот раз сказал правду...
Пять лет спустя, 5 мая 1821 года, Наполеон Бонапарт скончался, но его имя действительно стало легендарным, пережив и его врагов, и забвение веков.
Чувствуете себя знатоком истории? Проверьте, смогли бы Вы стать верным союзником императора или разгадать планы его тюремщиков! Пройдите короткий квест из 10 вопросов о последних годах жизни Наполеона на острове Святой Елены и заслужите звание истинного эксперта эпохи Бонапарта. Делитесь своими результатами в комментариях. Поехали?
Спасибо, что дочитали статью до конца. Подписывайтесь на канал. Оставляйте комментарии. Делитесь с друзьями. Помните, я пишу только для Вас.