«Дорогой товарищ Сталин! Считаю своим долгом сообщить вам, что я не верю в успех предстоящего наступления».
Эти строчки написал Верховному Главнокомандующему командир 4 механизированного корпуса генерал-майор Василий Вольский. Перед самым началом контрнаступления под Сталинградом в ноябре 1942 года.
И далее Василий Тимофеевич «как честный член партии» просил отложить операцию «Уран» по окружению немецких войск или вовсе отказаться от её проведения.
Можно сколько угодно рассуждать о мотивах, подвигнувших генерала на исключительный поступок: от невменяемости до жертвенности. Но, безусловно, требовались огромное мужество и убеждённость в правоте, чтобы написать такое вождю, когда всё уже было решено; когда были приведены в полную боевую готовность войска трёх фронтов; когда на направлениях удара были сконцентрированы огромные силы и средства, когда были затрачены неимоверные усилия на скрытность и секретность.
Пройти с боями 130 километров
Корпус Вольского входил в состав Сталинградского фронта, ему отводилась ключевая роль в предстоящем прорыве. Сталин не мог просто отмахнуться от письма. Он обратился к представителю Ставки Верховного Главнокомандования Александру Василевскому. Тот был искренне удивлён, узнав подробности. Вольский ни разу не выразил своих опасений и сомнений, готовил части активно и целеустремлённо.
Сталин решил оставить командира корпуса на своём месте, о дальнейшей его судьбе судить по итогам боёв.
Утром 20 ноября, в 8.30 началась двухчасовая артподготовка по всему фронту. В 14 часов, после прорыва пехотой вражеской обороны, корпус Вольского двинулся между озёрами Цаца и Барманцак в направлении сёл Карповка, Советский. Танкистам предстояло пройти с боями 130 километров.
Они их прошли. Орошая кровью каждый метр, теряя людей, машины. Но — прошли. В 16 часов 23 ноября корпус в районе Карповки соединился с частями Юго-Западного и Донского фронтов. Именно воины Вольского были отмечены в сводке Информбюро об окружении 300 тысяч вражеских солдат под Сталинградом.
При всей грандиозности совершённого, сделано было только полдела. Предстояло удержать кольцо. В далёком Берлине обозлённый внезапным контрударом Гитлер приказал любой ценой прорвать советское окружение. На наши позиции двинулись бронированные армады армии немецкого генерала Гота. Развернулось ожесточённое сражение, в котором немцы не жалели ничего, чтобы выполнить приказ фюрера. Но наши воины встали насмерть.
И это не фигура речи. Насмерть — значит не на жизнь, а на смерть. Битва на реке Мышкова стала рубежом не только между войсками. В высшем смысле здесь обозначилась граница между добром и злом, и добро не имело права быть побеждённым. Советские солдаты отстояли себя, своих сограждан, свою землю, свою страну.
Всё человечество, наконец!
Корпус действует отлично
Сталин, при всей занятости, при всей напряжённости тех дней, нашёл время поинтересоваться у Василевского о действиях Вольского. И получил ответ, что корпус действует отлично.
В адрес Вольского пришла телеграмма от Верховного: «Горжусь вашей упорной борьбой! Ни шагу назад!»
Ещё до конца Сталинградского сражения 4-й механизированный корпус был преобразован в 3-й гвардейский механизированный корпус. В газете «Красная Звезда» он был назван одним из лучших соединений Красной Армии. 27 января 1943 года корпусу было присвоено почётное наименование — Сталинградский.
Сталин поручил Василевскому передать Вольскому от его имени подарок и личную благодарность. Василевский вручил Василию Тимофеевичу именной трофейный пистолет «вальтер». В своих воспоминаниях маршал позже писал: «Мы с Вольским смотрели друг на друга, и с ним было такое потрясение, что этот человек в моём присутствии зарыдал, как ребёнок».
За бои под Сталинградом Василий Вольский был награждён орденом Суворова II степени, ему присвоили звание генерал-лейтенанта танковых войск.
Вскоре он стал генерал-полковником и командующим 5-й гвардейской танковой армией. Он стремительно шёл вверх. Сразила его не пуля — смертельная болезнь. Туберкулёз горла обострился до предела страшнейшим перенапряжением сил. Василия Тимофеевича Вольского не стало 22 февраля 1946 года, накануне праздника Советской Армии.