8 ноября 1896 года в Таганроге в семье простых горожан родился мальчик Михаил. Никто тогда не мог предположить, что этот ребёнок станет участником трёх войн, пройдёт путь от ученика шорника до генерал-майора, от солдата Русской императорской армии до Героя Советского Союза.
Детство Михаила было обычным для тех времён. В 1907 году он окончил церковно-приходскую школу и пошёл учиться ремеслу – стал учеником шорника. Работал с кожей, постигал секреты мастерства. Казалось бы, впереди спокойная жизнь таганрогского ремесленника.
Но в октябре 1915 года девятнадцатилетнего Михаила призвали в Русскую императорскую армию. Первая мировая война бушевала уже больше года, и стране нужны были солдаты. После обучения в Ораниенбаумской пулемётной команде и школе инструкторов пулемётного дела, старший унтер-офицер Михаил Мещеряков попал на Северный фронт, в 550-й пехотный Игуменский полк 138-й пехотной дивизии.
Здесь, в окопах Первой мировой, закалялся его характер. Три ранения не сломили его. За мужество в боях Михаил получил то, что было высшей наградой для солдата той эпохи – Георгиевские кресты всех четырёх степеней. Полный Георгиевский кавалер! Это звание говорило само за себя – перед вами настоящий герой, прошедший огонь и выживший там, где гибли тысячи.
После революции жизнь Михаила Михайловича круто изменилась. В 1918 году он служил в Образцовом Коммунистическом полку особого назначения в Москве, участвовал в подавлении восстания левых эсеров в июле того же года. Но главное – он нашёл своё новое призвание.
Опыт, полученный в кровавых боях Первой мировой, теперь передавался новому поколению. Мещеряков стал преподавателем пулемётного дела на Московских командных курсах. В 1919 году сражался при обороне Петрограда, в начале 1920-го участвовал в ликвидации казачьих формирований на Дону и Кубани.
В 1925 году Мещеряков демобилизовался. Казалось, военная карьера позади. В 1931 году он вступил в ВКП(б), а в 1937 году произошло событие, которое могло показаться невероятным: бывший ученик шорника из Таганрога, бывший унтер-офицер, окончил Московский институт истории, философии и литературы. Более того, он окончил и аспирантуру при этом институте и стал преподавателем философии и основ марксизма-ленинизма в московском вузе. Михаил Михайлович строил новую жизнь, а история готовила новые испытания.
С началом Великой Отечественной войны Михаил Михайлович вернулся в армию. В июле 1941 года, в звании старшего лейтенанта, он уже командовал стрелковым батальоном.
С августа 1941 года Мещеряков на Центральном фронте в составе 66-го стрелкового корпуса 21-й армии. Смоленское оборонительное сражение – одна из самых тяжёлых операций начала войны. 25 августа 1941 года в районе города Добруш, что в Гомельской области, он был тяжело ранен. Далее следовали месяцы лечения в воронежском госпитале.
Уже в сентябре 1942 года Михаил Михайлович заканчивает курсы усовершенствования командиров полков прямо на Сталинградском фронте, где решалась судьба страны. И сразу же получает назначение – командир 971-го стрелкового полка 273-й стрелковой дивизии 1-й гвардейской армии Донского фронта.
Сталинградская битва стала для него серьёзнейшим испытанием. 29 сентября 1942 года Михаил Мещеряков был ранен в плечо, но бой не покинул – продолжал руководить полком. Его полк сражался в районе завода «Баррикады», в тех самых местах, где каждый метр земли обагрён кровью защитников города.
За умелое командование полком в боях под Сталинградом подполковник Мещеряков 15 января 1943 года был награждён орденом Красного Знамени.
После Сталинграда 971-й стрелковый полк под командованием Михаила Мещерякова участвовал в освобождении родной земли. В составе Западного, Брянского, 2-го Прибалтийского, затем Белорусского фронтов полк прошёл через Орловскую наступательную операцию летом 1943 года, Брянскую операцию, Гомельско-Речицкую операцию осенью того же года.
6 февраля 1943 года подполковник Мещеряков был награждён орденом Александра Невского за умелое руководство полком в боях.
В июне 1944 года на плечи полковника Мещерякова легла новая, ещё более серьёзная ответственность – он стал командиром 136-й стрелковой дивизии 21-го стрелкового корпуса 3-й гвардейской армии 1-го Украинского фронта.
136-я стрелковая дивизия имела уже богатую боевую историю. Сформированная в мае 1943 года на базе двух стрелковых бригад, прошла через бои за освобождение Украинской ССР, участвовала в тяжёлых боях под Киевом осенью 1943 года. В январе 1944 года дивизия попала в окружение в ходе Корсунь-Шевченковской операции, когда немецкая группировка пыталась прорваться к своим окружённым войскам.
Из воспоминаний ветеранов дивизии: «Пришлось нам держать круговую оборону и отражать нападение вражеских войск. Свои позиции дивизия меняла ежедневно, но силы истощались: одних только раненых возили за собой более четырёхсот...».
После выхода из окружения дивизия участвовала в уничтожении Корсунь-Шевченковской группировки противника.
К моменту, когда Михаил Мещеряков принял командование, дивизия была восстановлена, укомплектована и заняла оборонительные позиции западнее Луцка.
14 июля 1944 года началась Львовско-Сандомирская наступательная операция – одна из крупнейших операций лета 1944 года. Задача была грандиозной: прорвать мощную оборону противника, освободить Западную Украину, форсировать Западный Буг и выйти к Висле.
136-я стрелковая дивизия под командованием полковника Михаила Михайловича Мещерякова прорвала оборону врага в районе села Лемешув Гороховского района Волынской области. Дивизия сумела прорвать три рубежа обороны противника. Это была блестящая работа командира и его штаба, отличная выучка бойцов.
Но главное было впереди. 18 июля 1944 года перед дивизией была поставлена следующая задача: форсировать реку Западный Буг с ходу, не давая противнику времени на организацию обороны на противоположном берегу.
Западный Буг – серьёзное водное препятствие. За рекой противник, готовый встретить переправляющиеся войска огнём. Малейшая заминка - и наступление захлебнётся, потери будут огромными.
Дивизия Михаила Мещерякова форсировала Западный Буг стремительно. К утру 19 июля плацдарм был расширен до 15 километров. Пятнадцать километров захваченной территории на западном берегу – это обеспечило успешную переправу всего корпуса.
В боях на плацдарме 18-19 июля дивизия под командованием Михаила Мещерякова уничтожила 20 танков противника, 14 бронетранспортёров и множество живой силы врага.
23 сентября 1944 года вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР. За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм полковнику Мещерякову Михаилу Михайловичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» № 1677.
Война продолжалась. В октябре 1944 года дивизию перебросили на Сероцкий плацдарм севернее Варшавы, где велись тяжёлые позиционные бои. Противник яростно контратаковал, пытаясь сбросить советские войска в Нарев. 26 декабря 1944 года полковник Мещеряков был освобождён от должности командира дивизии – обычная ротация командного состава в условиях войны.
С 1 января 1945 года Мещеряков – заместитель командира 120-й гвардейской стрелковой дивизии 3-й армии 2-го Белорусского фронта. Восточно-Прусская наступательная операция – штурм логова врага, его укреплённых районов.
Когда в первые дни операции был тяжело ранен командир 339-го гвардейского стрелкового полка этой дивизии полковник С.Н. Деменников, Михаил Мещеряков принял на себя исполнение обязанностей командира полка. Более месяца он руководил полком, пока не прибыл новый командир. Даже в конце войны, даже в роли заместителя командира дивизии он шёл туда, где было труднее, где нужен был опыт и воля.
За отличие в боях Восточно-Прусской операции полковник Михаил Михайлович Мещеряков был награждён ещё двумя орденами Красного Знамени (15 февраля и 31 мая 1945 года). В июне 1945 года он получил американский орден «Легион почёта» степени легионера.
Победу Михаил Михайлович встретил в звании полковника. После войны он продолжал служить в Советской армии. 31 мая 1954 года ему было присвоено звание генерал-майора. В мае 1958 года генерал-майор Мещеряков ушёл в отставку.
13 мая 1970 года сердце генерала Мещерякова остановилось. Ему было 73 года. Похоронен на Ваганьковском кладбище в Москве.
Михаил Михайлович Мещеряков прошёл три войны, но несмотря на ранения, каждый раз возвращался в строй. От пулемётчика Первой мировой до командира дивизии Великой Отечественной – таков путь воина.
Автор статьи - научный сотрудник музея "Самбекские высоты" Вадим ЛАПИН.