Эмблема врачевания – это символическое изображение врачевания, медицины. В настоящее время в нашей стране и в ряде других стран существует эмблема в виде змеи, обвивающей чашу. Вообще же известно несколько символических изображений врачевания – змея без чаши, горящий светильник (свеча), сердце на раскрытой ладони, изображение некоторых лекарственных растений.
В наиболее древнем своем виде эмблема изображала змею без чаши. Эта эмблема восходит к стадии тотемизма (анимизма) – культа животных. Мифы о единоборстве богов или богатырей со змеями (Аполлон у греков, Георгий Победоносец у славян) свидетельствуют об особой опасности змей для первобытного человека. Фольклор многих народов отражает взгляд на змею как носительницу знаний, олицетворения всеведения и высшей мудрости без разделения по отраслям. Поскольку врачи ранее других выделились из среды носителей знаний как особая группа (в силу особой настоятельной, повседневной нужды в помощи при недомоганиях) их эмблемой осталась змея.
В наиболее древних изображениях змея фигурировала без чаши: таково, например, изображение молящихся Вавилонских жриц, стоящих перед статуей богини с небольшими змеями в руках. Изображение большой змеи, обвившейся вокруг посоха в скульптуре Асклепия чаши также не имеет. Она становится постоянной составной частью эмблемы на рубеже старой и новой эры. Изображение чаши связано, по-видимому, с широким пользованием змеиным ядом, хранившимся в специальных чашах.
Наряду с основной эмблемой медицины – змеей – существовала и другая эмблема – горящий светильник, а позднее – горящая свеча. Огонь, как основной элемент и сила природы, по учению философа – диалектика Гераклита Эфесского (VI-V вв. до н.э.) рассматривался в античной медицине как крайне всеисцеляющее средство, к которому обращались при безрезультатности медикаментозного и хирургического лечения, - «что не лечится огнем, то неизлечимо» следовало из афоризма Гиппократа. На ряде скульптур и рельефов изображение Асклепия сочетается с горящими факелами. Разные степени сближения обвитого змеей посоха Асклепия и горящего факела образует переход к слиянию обеих символических эмблем, особенно на более поздних римских изображениях, где змея обвивает ствол горящего факела. К концу средневековья античный факел заменяется в изображениях свечой, очевидно в связи с церковным изображением последней. Изображение свечи нередко сопровождается латинским текстом: «Светя другим, сгораю» или «Служа другим, уничтожаю себя». Многие видные врачи и врачебные общества XVII-XVIII вв. пользовались эмблемой свечи вместо змеи. С XIX в. наблюдается возвращение к эмблеме змеи, либо соединение обеих эмблем вместе.