Светобор молча направился вперёд, ведя за собой Полинку. Остальные, обменявшись взглядами, двинулись следом. В лесу было тихо, лишь ветер колыхал верхушки деревьев, создавая мерный шёпот. Полина всё ещё ощущала взгляды одноклассников на себе, но разум её оставался затуманенным. Лишь через пару минут она смогла собраться с мыслями.
— Как тебя зовут? — спросила она, взглянув на незнакомца.
Парень на миг замер, будто обдумывая вопрос, а затем негромко ответил:
— Светобор есмь.
Полина нахмурилась.
— Странно ты говоришь…
Светобор чуть улыбнулся:
— И ты речешь не так, а я разумлю.
Он снова двинулся вперёд, осторожно ступая по тропе, не выпуская её руки. Вася шла следом, всё ещё настороженно наблюдая за незнакомцем. Павлик украдкой поглядывал на сестру — он впервые видел её с парнем, да ещё с таким странным. Ощущения его метались от раздражения к любопытству. К тому же он впервые видел, как сестра держит за руку парня. И довольно странного парня. У него были смешанные чувства. Он всегда знал, что сестрёнка что-нибудь отчебучит: или хипстера где-нибудь найдёт, или какого другого гика.
Тимур шагал рядом и, не выдержав, спросил:
— Откуда ты?
Светобор на секунду задумался, затем вскинул руку вперёд:
— Из Вирья.
Полинка решилась на мучавший её вопрос:
— А что это за тени у костра были?
Светобор пристально посмотрел на неё:
— Чёрные, чужаки. Не из мира Яви они.
Он задумался, стоит ли говорить о пропаже камня Велеса, но решил повременить. Полина ему приглянулась, но они были чужаками, и стоило, наверное, быть осторожным. Нужно было привести их в поселение и уже там, на общем вече, обсудить и решить, что делать.
Их путь постепенно пошёл вверх по пологому склону холма. Лес, ещё недавно шедший рядом с ними по правую руку, ушёл в сторону, а по правую сторону раскинулось ржаное поле. Ручеёк, что до этого весело прыгал между травами, расширился превратившись в речушку. Её воды были чисты и прозрачны, так что сквозь мягкие волны можно было видеть золотистое песчаное дно. В тихой глубине не спеша скользили стайки рыбёшек, а кое-где темнели редкие пятна водорослей, лениво колышущиеся в медленном течении. Берега реки становились круче, местами их подмывало, и песок осыпался в воду, оставляя обнажённые корни деревьев, свесившихся над гладью.
Дорога плавно извивалась влево, постепенно удаляясь от густого леса, который остался возвышаться на противоположном берегу реки. Вскоре перед путниками возник массивный частокол, величественно возвышавшийся на фоне холма. Этот рубеж, похоже, служил защитой для Вирья.
Частокол был искусно сооружён из срубленной и тщательно окорённой сосны или дуба. Тяжёлые брёвна с острыми вершинами, вкопанные на добрый локоть в землю, стояли вплотную друг к другу. Их дополнительная прочность достигалась за счёт крепления дубовыми клиньями. Перед стеной тянулся ров — достаточно глубокий, чтобы предоставить защитникам дополнительное преимущество.
Над прочной оградой местами виднелись деревянные боевые настилы, которые служили оборонительной платформой. По углам устрашающей структуры вздымались сторожевые башни, построенные из толстых брёвен, выстроенных в несколько ярусов. Их крыши были покрыты тёсом, а узкие бойницы зорко вглядывались в даль, непрестанно находясь в поисках признаков опасности.
Чуть выше вала в центральной части стены располагались массивные ворота из тёмного дуба, окованные прочным железом. Они были укреплены на мощных завесах и дополнительно защищались поперечными брусьями, которые при необходимости можно было опустить, надежно запирая вход.
Поселение излучало атмосферу надёжности и вековой устойчивости.
Светобор, не замедляя шага, уверенно приблизился к массивным воротам и вскинул руку, подзывая стражника:
— Радим! — окликнул он.
На сторожевой площадке, возвышавшейся над частоколом, послышалось движение. Вскоре на краю настила появился мужчина. Он был широк в плечах, высок ростом, с густой русой бородой, заплетённой в две короткие косицы. Его мощная фигура, облачённая в простой, но прочную льняную рубаху, подпоясанную ремнём, и шерстяные порты, напоминала Васе и ребятам богатыря из старых былин. В одной руке он держал копьё, а на поясе покоился короткий меч.
— Кто с тобой, Светобор? — голос его был глубок, ровен и спокоен, но всё же напоминал катящийся по холмам раскат грома.
Юноша шагнул вперёд, всё так же держа Полинку за руку, будто боялся, что та исчезнет, если он отпустит её.
— Странники суть. Возле леса их узрел у костра, где тени чёрные чуждые водятся. Надобно их к старшине вести, дабы разуметь, что за люди, откуда пришли и каковы помыслы их.
Радим с прищуром осмотрел незнакомцев. Его внимательный взгляд скользнул по одежде странников, их лицам, полным недоумения и напряжения. Он не выказывал особой враждебности, но в его осанке читалась настороженность.
— К Доброславу, стало быть? — уточнил он, переведя взгляд на Светобора.
— Так, к нему, — кивнул юноша.
Радим кивнул в ответ, затем, развернувшись, громко кликнул:
— Ворота отворите!
За деревянной преградой послышался скрип тяжёлых засова и скрежет железных петель. Дубовые створки медленно разошлись, открывая путь в поселение. Светобор первым шагнул внутрь, увлекая за собой Полинку. Остальные, переглянувшись, последовали за ним, перешагивая через порог древнего Вирья.
