После катастрофы 1986 года Чернобыльская Зона отчуждения стала местом, где время остановилось. Но тишина, пришедшая после человеческого бегства, оказалась не концом – а началом. Там, где человек оставил выжженную землю, природа начала новую главу своего существования.
Сегодня учёные называют Чернобыль лучшим заповедником Европы – там кипит жизнь, несмотря на повышенный радиационный фон.
Радиоэкологический парадокс
Когда главный разрушитель среды – человек – покинул зону, экосистема начала восстанавливаться. Исследования учёных показали, что за десятилетия без вмешательства популяции крупных млекопитающих – волков, лосей, зубров, кабанов и рысей – не только восстановились, но и приспособились, эволюционировали после катастрофы.
Этот феномен получил название радиоэкологический парадокс: негативное влияние радиации оказалось слабее, чем постоянное воздействие человеческой деятельности.
С дронов можно получить удивительные снимки: леса поглотили города, а по дорогам, где когда-то шли колонны автобусов, теперь свободно бродят олени и зубры. Волки охотятся на лосей, рыси крадутся вдоль опавших заборов, и даже редкие виды птиц возвращаются к покинутым водоёмам. Парадоксально, но отсутствие человека дало шанс дикой природе. Уровень радиации, хоть и превышает норму, не мешает многим видам адаптироваться и выживать.
Генетически измененные волки Чернобыля
Биолог Кара Лав из Принстонского университета обнаружила: чернобыльские волки подвергаются радиации, превышающей безопасный уровень для человека в шесть раз, но при этом выглядят и ведут себя как абсолютно здоровые.
Исследования ДНК показали изменения в иммунной системе, указывающие на возможную устойчивость к раку. Эти животные стали живыми доказательствами того, что природа способна приспосабливаться даже к постоянному облучению, изменяя собственную генетику.
Лягушки, ставшие чёрными
Не менее удивительный феномен – восточные древесные лягушки (Hyla orientalis), изменившие цвет кожи. Раньше они были зелёными, но теперь – чёрные.
Учёные объясняют это ростом уровня меланина, который поглощает и нейтрализует ионизирующее излучение. Это пример быстрой адаптивной реакции, проявившейся всего за несколько десятилетий.
Птицы, научившиеся бороться с окислительным стрессом
Доктор Тимоти Муссо исследовал птиц Чернобыльской зоны – зябликов, ласточек и скворцов. Результаты поразили: у птиц наблюдается повышенный уровень антиоксидантов, защищающих клетки от повреждений свободными радикалами.
Эти птицы смогли преобразовать угрозу для существования в инструмент выживания.
Грибы, питающиеся радиацией – феномен радиотрофии
В 1991 году учёные впервые обнаружили внутри разрушенного реактора чёрные грибы Cladosporium sphaerospermum.
Исследования Екатерины Дадачовой показали: эти организмы не просто выживают под воздействием радиации – они используют её как источник энергии. Меланин в их клетках преобразует гамма-излучение в химическую энергию, что позволило ввести новый термин – радиотрофизм.
Они буквально «едят» радиацию.
А недавно в Daily Mail появились фотографии собак с синей шерстью. Исследователи пока не пришли к единому мнению: возможны три объяснения – генетическая мутация, контакт с химическими веществами, оставшимися в промзоне, или влияние радиационного фона на пигменты.
Так или иначе, эти собаки – потомки, оставленных после аварии 1986 года домашних животных. Экспертам понадобится ещё много времени, чтобы понять, как выживают разные виды в таких условиях, как мутации и химические реакции влияют на эволюцию.
Подробнее о самой страшной ядерной катастрофе в мире рассказывают книги «Чернобыль. История катастрофы» Адама Хиггинботама и «Чернобыль 01:23:40» Эндрю Ливербарроу.