По транспортной ленте к Ире подъехали пять бутылок «белизны» и большой пакет.
– Будете замывать следы убийства или с квартиры съезжаете?
Молодой парень, чуть младше неё, с кругами под глазами оторвался от телефона и нахмурился, будто не расслышав. В последнее время Ира часто видела его в магазине, но ещё никогда он не покупал такой странный набор.
– Здравствуйте, что вы сказали? Или я убийца, или съезжаю, правильно? – Он устало улыбнулся. – Ну, мой случай где-то между ваших вариантов.
– Тараканов травите, хотя срок аренды скоро кончится?
– Не так прозаично. У нас в доме проблема с вампирами.
– Они у вас с подвывертом, как в «Сумерках», или дефолтные, как в «Дракуле»?
Парень фыркнул и покачал головой.
– Наши те ещё уроды. Где-нибудь были стрёмные вампиры?
– В «Другом мире»?
– Точно подмечено. В альтернативной реальности наверняка все вампиры в фильмах вместо красавчиков уроды.
Вспомнив главную героиню «Другого мира», Ира пожалела, что заикнулась об этом фильме. Исправляться времени не осталось, разговор подошёл к концу. Все товары отбиты, настала пора спрашивать карту магазина и выводить общую сумму. Дожидаясь, когда парень оплатит, Ира застыла с поднятой рукой, заранее готовясь оторвать чек.
Взгляд её блуждал по пустому залу. Под лёгкий джаз, какой часто в американских фильмах грает в лифтах, у секции орехов слонялся лысый мужчина и подъедал из лотка зёрнышки фундука. В руках тот держал пакет примерно на килограмм грецких. Других покупателей во всём магазине не было. Яркий свет ламп отражался от идеально чистой кремовой плитки. Надя, сидя на полу, лениво расставляла коробки шоколадных батончиков, а Ваня медленно катил на погрузчике ящики овощей.
«Проблема с вампирами», повторила Ира про себя и почесала через дырку в штанине покусанное колено. А у кого их сейчас нет? Комары ведут себя как профессиональные домушники. Не удивлюсь, если они пластиковые окна взламывают и ползают по вентиляции.
Оплатив, парень сложил «белизну» в пакет и недовольно щёлкнул языком.
– Я оставлю бутылки тут, ладно? Забыл кое-что.
– Чеснок?
– Что? А. Нет.
Он вернулся через минуту и положил на ленту упаковку бумажных полотенец.
– Не подскажете, где ближайшая аптека? Мой телефон сдох, а я только сюда переехал.
– В принципе, можете идти в любую сторону. Аптеки здесь повсюду.
– Удобно они подсуетились. Я имею в виду вампиров.
– В смысле? Им же не нужны лекарства.
– Зато их еде нужны, чтобы содержать себя в кондиции. – Он закинул в пакет полотенца и кивнул. – До свидания.
Проскользнув сквозь автоматические двери, парень свернул налево. Он шёл мимо залитых солнцем окон, и его белая футболка сияла, точно вся состояла из крохотных диодов.
Ира в очередной раз протёрла тряпкой транспортную ленту и встала из-за кассы. Любитель орешков до сих пор слонялся по залу, не торопясь оплачивать покупки, так что она прошлась до алкогольного отдела – размять ноги.
__________________
Снова парень с «белизной» заглянул в магазин уже на следующий день. Ира в фирменной стёганой жилетке раскладывала молочку, когда заметила, как тот с обременённым видом выбирал печенье. На сей раз его корзина была совсем непримечательной: хлеб, курица, мешок картошки, квашеная капуста. Наконец он положил сверху пачку французских крекеров и двинулся в сторону Иры, к холодильникам. Достал сметану и пошаркал прочь. Его шею покрывали маленькие струпья – видимо, он из тех, кто не может не чесать укусы.
__________________
Полгода Ира встречала парня в магазине, отбивала ему товары, помогала с глючащими кассами самообслуживания, подсказывала что в каком отделе и иногда болтала. Время шло, лето сменилось осенью, выпал снег, настала и закончилась зима, а парень всё также то тут, то там упоминал о кровопийцах. С лета он заметно похудел, осунулся и будто посерел. Его гардероб тоже претерпел изменения: вместо белого и цветного всё стало чёрным. Тенью он скользил по пустынному магазину меж стеллажами, почёсывая незаживающие ранки на шее.
– Добрый день. Как в тот раз, да? – засмеялась Ира, когда в начале мая он выгрузил на ленту четыре бутылки «белизны».
– Здравствуйте. Да, но теперь я выселяюсь. Как говорится, удобство новых домов перечёркивает ипотека.
– Вы в одной из этих новостроек живёте?
– Жил. Прямо над магазином. На шестнадцать этажей выше.
– О, так, получается, мы с вами несостоявшиеся соседи. В ближайшие дни мы с мужем заезжаем в этот же дом.
Парень посмотрел на Иру с сочувствием и будто нехотя выдавил:
– Эм, ну, с новосельем вас.
– Какое угрюмое поздравление, – произнесла Ира. С каждым словом улыбка всё больше таяла на её лице. – С домом какие-то проблемы, да? Слышимость ужасная? Плохой напор воды?
– Не об этом вам надо беспокоиться. Я, конечно, постоянно в туалете детские мультики слушал, но, когда из тебя кровь сосут, подобные мелочи отходят на второй план и тихо там умирают.
– В доме эпидемия клопов?
– Не совсем. Эпидемия – да, но не клопов.
– Боже, это тараканы? Бр-р, ненавижу.
Парень тоскливо усмехнулся и, качая головой, стал складывать «белизну» в портфель. Он расплатился наличкой, отсчитав точную до копеек сумму, попрощался и ушёл. Однако его слова остались с Ирой.
Весь день она думала о неназванной эпидемии. Пряча свежее за старым, меняя ценники, болтая на перекуре с Ваней, Ира постоянно припоминала этот разговор. Почему парень прямо не назвал проблему? Неужели он подписал какое-то соглашение о неразглашении? Бывает ли вообще такое? Кого он зашифровал под уродами-вампирами, если не комаров или клопов? Ответ пришёл на ум, когда Ира пробивалась сквозь толкучку к дверям автобуса и чуть не проехала свою остановку. Это блохи. От одной мысли у Иры зачесалось предплечье, затем плечо, затем голова. Всю дорогу от остановки до квартиры она чесалась.
Артём встретил её с котом на руках у порога, чмокнул в губы на развороте и направился в кухню. В перерыве между работой он постоянно пытался находить по квартире дневную норму шагов, а растолстевший после кастрации Горбун обеспечивал ему дополнительные четыре килограмма нагрузки. Правда, сейчас Артём больше маневрировал, нежели ходил, ведь половину и без того крохотной квартирки занимали коробки с упакованными вещами. «Я сегодня опять ударился об эту сраную дверную ручку, – пожаловался он, демонстрируя фиолетовый синяк, но тут же просиял: – Ещё два дня и сво-бо-да». Закружившись с Горбуном в вальсе, Артём чуть не упал на коробку вентилятора и скрылся в комнате. С тех пор как они решились на ипотеку, он светился от счастья. Жизнь в однушке его тяготила, и последние месяцы Артём сидел на краешке стула, так не мог дождаться, когда же они заедут в новую квартиру.
Разувшись, Ира помыла руки и прошла в комнату. Она не отважилась пересказать слова парня с «белизной» ни в тот день, ни в следующий, а потом настал переезд.
__________________
Первую ночь в новой квартире Ире не спалось. Пахло то ли краской, то ли шпаклёвкой. Шторы повесить не успели, и в голом окне, посреди бархатной ночи, светился строительный кран у соседнего дома, находящегося на этапе скелета. Внизу по пустым дорогам с пронзительным, точно у ракеты на старте, рёвом гоняли идиоты, которых не заглушали даже двойные стеклопакеты, а на кухне попеременно гудел «бесшумный» холодильник. В старой квартире тарахтение заглушала тяжёлая советская дверь, но на новой дверей пока не было.
Сейчас квартира выглядела едва ли уютной: шершавые стены наспех покрашены в белый, на полу самый дешёвый ламинат, нигде нет ни плинтуса, ни люстры.
Из коридора – или из соседней комнаты, к наличию которой Ира ещё не успела привыкнуть, – донёсся шорох, будто тёрлись друг об друга широкие штанины. Коты таких звуков не издают. Ира затаила дыхание и обратилась в слух. Шорох прекратился. В воцарившейся тишине отчётливо слышалось астматическое сопение Артёма. Никаких посторонних звуков. Даже холодильник смолк.
Что-то тронуло Иру за ногу. Рефлекторно подтянув колено к груди, она приподнялась и вгляделась в сумрак комнаты. На фоне белых стен у изножья кровати стоял скрюченный буквой «С» человек. По крайней мере, так Ире на секунду показалось. В следующее мгновение человек испарился, а на кровать забрался Горбун, зевнул и свернулся клубком у её ног.
На кухне загудел холодильник, на улице, стирая резину, с визгом полетел очередной идиот…
__________________
Вторая ночь прошла немногим лучше. Скрюченный человек пришёл вновь. Возвращаясь из туалета, Ира застала его согнувшимся над спящим Артёмом. Испуг к ней пришёл позже, когда незнакомец просочился сквозь стену. В момент же столкновения Ира остолбенела на пороге спальни. Она просто стояла и смотрела, как тот, словно и не потревоженный её возвращением, что-то делал с Артёмом. Тихие получавкающие, полухлюпающие звуки подсказывали, что делал он нечто нехорошее. Закончив, человек плотоядно утёр рот рукавом и повернулся к Ире. В полумраке лицо незнакомца напоминало смятый бумажный пакет, из дыр которого выглядывали два влажных белка. Он поднёс к губам шишковатый палец, дескать, молчок, сделал пару шагов и исчез в стене. Лишь тогда Ира закричала.
Вскочив с кровати, переполошившийся Артём пару мгновений искал угрозу и уже потом поспешил её успокоить. В слезах Ира прижалась к нему, положила голову на грудь. Какое-то время они стояли неподвижно, но тут ей на лоб упала капля крови. У Артёма на шее были две кровоточащие ранки.
__________________
– То есть мы серьёзно рассматриваем вариант проникновения в квартиру вампира-домушника? – устало спросил Артём и прикрыл балконную дверь.
Холодный утренний воздух на высоте семнадцатого этажа казался чистым, хотя внизу, по серому полотну дороги, уже сновали разноцветные игрушечные машинки. Вдали над покосившимися частными домиками, над огромной дорожной развязкой, над железнодорожными путями, над типовыми пятиэтажками светил золотой солнечный диск, а его отражённые окнами лучи падали в синий от тени дворик ЖК.
– Где вообще видано, чтобы вампир сквозь стены ходил? – Артём отхлебнул горячего кофе и довольно замычал. – Ты корицы добавила? Кайф.
– Ну, я видела это в аниме и в жизни. Этой ночью. Ты же не станешь отрицать, что у тебя на шее два довольно глубоких укуса. Насекомые так не кусают.
– Но вампиров всё равно не существует. И от этого, – Артём указал на ранки, – они существовать не начнут.
Ира закатила глаза и шумно отпила кофе. Она уже рассказала мужу о парне с «белизной», жившим этажом ниже, но Артёма история не убедила. В принципе, она и не была достаточно убедительной, однако Ире хотелось, чтобы муж ей поверил и без железобетонных доказательств в виде мумифицированного трупа кровопийцы.
Допив кофе в несколько больших глотков, она оставила зевающего Артёма на балконе, а сама пошла собираться на работу. У неё совсем вылетело из головы, что магазин находился буквально с другой стороны дома, и по привычке Ира вышла за час.
Дабы не возвращаться домой, она вбила в картах «канцтовары» и прогулялась до ближайших. Там Ира купила скотч и два набора карандашей, кажущихся деревянными. Спрессованная стружка с опилками или цельная осина – по её мнению, принципиальной разницы для вампира не было. А если один карандаш за кол не зачтётся, то всегда можно склеить несколько и заточить.
Весь день на работе Ира витала в мыслях, чему лишь способствовало отсутствие покупателей и расслабляющий лёгкий джаз. Неужели она действительно планирует оборону от вампиров? Неужели она в них верит? При свете дня воспоминания о ночи уже не казались убедительными. Что, если разум сыграл с ней злую шутку? Возможно, скрюченный человек – обычная галлюцинация, а Артёма поранила она сама. Нет, уж лучше поверить в воскресших кровопийц, нежели считать себя буйной сумасшедшей.
В конце смены, перед уходом, Ира пробила себе три бутылки «белизны». Для чего их использовал парень, она не знала, но вдруг хлорка отпугивает вампиров. Чеснок ведь на них, видимо, не работал. Хотя Ира и купила пакетик его на всякий случай.
Вернувшись домой, она разложила в спальне, вдоль только установленного плинтуса, зубчики чеснока – с тем сразу стал играться Горбун – налила в стакан «белизны»…
– Отравить меня вздумала, Лукреция Борджиа?
Ира так и замерла со стаканом прозрачной хлорки в руке. Она планировала поставить его на тумбочку со стороны Артёма. Если бы вампир опять решил присосаться к мужу, то вдохнул бы её сполна…
– Ладно, это была плохая идея. – Ира вылила стакан в унитаз и вернулась в спальню. – Ты же чувствовал, что оно воняло хлоркой? Ты бы это не выпил, да?
– Конечно нет. Из тебя никудышная отравительница. Кстати, что за прикол с чесноком? Вампиров отпугиваешь? Не увлекайся этим. Ни попов, ни экстрасенсов я на порог не пущу.
– Ладно, ограничусь собственными силами. Вот этими руками, – Ира подняла руки, – если придётся, я наколдую вампирам понос.
– Мне нравится твой боевой настрой. А теперь кыш, мне надо поработать.
Ира послала мужу воздушный поцелуй и ушла на кухню. Там она заварила чай, залезла с ногами на одинокий стул и стала искать в телефоне всё, что могло связать этот дом и вампиров. Любую призрачную ниточку. Через полчаса изысканий Ира жадно листала старый форум, времён когда только-только заговорили об откупе этой земли у частников. Сообщения датировались пятнадцатилетней давностью.
<Alexei1967>: Родственники моего одноклассника живут в одном из этих домов. У них на участке есть старое захоронение. Ещё дореволюционное. Они откопали треснутый памятник за сараем. Потом фотку скину.
<Kulinar>: Может, они его украли? Для атмосфэры)
<Nино4ка>: Я же кидала ссылку. Там раньше было кладбище при больнице. Хранили нехрестей, неизвестных бомжей, в общем, сброд. Много братских могил и прочих прелестей бедной неприкаянной жизни.
<мандаринка>: Кладбище закрыли в 1875, так что всё это роли не играет. Высотки часто строят на костях. Это не по-людски, но почти всегда законно.
Ира отмотала назад, высматривая ссылку. Нашла. Однако та никуда не вела. Пришлось напрямую вбивать в поисковик и откапывать на сайтах с историей города карту старых кладбищ. На третьей кружке чая Ира наконец отыскала мыльную фотографию рукописной карты. Рядом с прямоугольником больницы за забором стояли кресты, мимо тянулась дорога, подписанная как «улица Госпитальная».
Ага, больничные опыты доктора Цепеша-Франкенштейна. Только почему кровопийцы привязались к этой земле? Так, интернет, какие условия для превращения в вампира?
На этот вопрос поисковик конкретного ответа не дал, всё время уводил на фансайты вампирских сериалов. Пришлось довольствоваться непроверенной исторической справкой о славянах. На Руси считалось, что в вампиров – или упырей – превращаются умершие раньше срока. Например, из-за врачебной ошибки. Конечно, теми самыми славянскими «заложными покойниками» становились ещё преступники и самоубийцы, но Ира отбросила их как непригодных. Заодно с европейскими мифами о кровопийцах. Они ведь не в Европе, и ни тюрьмы, ни дурдома рядом не стояло. Впрочем, вопрос территориальной привязки вампиров оставался открытым. Неужели они просто сентиментальные старики?
Из спальни донёсся крик Артёма. Он ложился пораньше и, надев беруши, пожелал спокойной ночи. Ира же решила не спать вовсе и принялась за склеивание кола из карандашей. Закончив обматывать их скотчем, она надела перчатки и облила кол «белизной». На всякий случай.
С требовательным «мяу» на кухню вальяжно вошёл Горбун, но вдруг чего-то испугался, зашипел и, выгнув спину, боком ускакал в коридор. «Вернись, балда. Кыс-кыс-кыс-с-с», – позвала кота Ира. В ответ Горбун издалека снова зашипел.
Порой он так делал: пугался, выгибал спину колесом и, притворяясь, словно готов драться, удирал. Горбун у них был трусом. Он реагировал так даже на синиц по ту сторону стекла.
Подойдя к холодильнику, Ира достала открытый пакетик влажного корма и пошуршала упаковкой. Горбун – до сих пор колесом – выглянул из-за косяка. Зашипел.
Ну и ладно, голодай, хмыкнула Ира и положила пакетик назад на полку.
Холодная пятерня сомкнулась на её запястье. Длинные жёлтые ногти впились в кожу. Рука тянулась из задней стенки холодильника. Она будто держалась на присоске.
У Иры перехватило дыхание. Бросило в пот.
Рядом с рукой, между полок холодильника, вынырнула плешивая голова с веснушками пигментных пятен. Звериный оскал с удлинёнными клыками, глаза без радужки, с крохотными точками зрачков посреди молочных белков, ввалившиеся виски, пергаментная кожа, сложившаяся веерами у глаз и рта…
– Не питая, – прошептал под нос вампир и шумно втянул воздух. Его пальцы ещё крепче вцепились в Ирино запястье.
– Убирайся в ад из моего холодильника.
Голос Иры дрожал. Она звучала неубедительно, однако в подтверждение словам схватила свободной рукой брошенный на тумбе кол и ткнула остриём вампиру в лоб. Карандаши оставили круг маленьких вмятин. Следующий Ирин удар пришёлся на предплечье. Она с остервенением била вампира, пока сквозь стенку не прошла вторая рука и не вцепилась в кол.
– Пакли прочь! – процедила Ира, и скреплённый скотчем кол рассыпался на двадцать цветных карандашей.
Схватив зелёный, Ира воткнула его вампиру прямо в глаз.
– ГА-ДИ-НА!
В следующую секунду вампир умер, и обратился он не в прах, а лопнул, точно прыщ. Вот только вместо гноя из него брызнула кровь. Во все стороны.
__________________
С балкона Ира наблюдала за теплящимся рассветом. Спать она так и не легла. Всю ночь замывала хлоркой следы убийства бессмертного кровопийцы. Пускай тело исчезло, но вдруг другие вампиры напустят на них с Артёмом полицию. С обильными следами крови в холодильнике и отсутствием трупа их примут за парочку каннибалов, а за это наверняка статья пожёстче, нежели за обычное убийство. Доказать, что вампир вломился к ним в квартиру, не получится. Вряд ли он засветился на камерах. Так что на снисхождение за самооборону против нечисти рассчитывать не приходилось…
На колени к Ире заскочил Горбун и, дабы не свалиться, вцепился когтями в бедро. Появление кота полностью сбило её с мысли. Согнав и отругав его, Ира пошла на кухню за новой кружкой кофе. Седьмой за эту ночь. От переизбытка кофеина её уже потряхивало.
В дверях появился потирающий сонные глаза Артём и повернул к ней экраном свой телефон.
– «Клюква потекла, будто учинили резню». Это что значит? Это наш холодильник?
На экране были отправленные Ирой фотографии. Перед уборкой она сняла холодильник со вспышкой, чтобы потом её не называли фантазёркой, разлившей краску. Подпись про клюкву она прибавила двумя часами позже для алиби.
– Я убила вампира. Он напал на меня в холодильнике. – Ира фыркнула. – Знаю, звучит тупо.
– Он тебя поранил? Откуда столько крови? Артерию тебе перебил, не меньше. Покажи?..
– Я цела, – поспешила успокоить мужа Ира, когда тот наполовину стянул с неё кофту, ища порезы и царапины. – Это всё его кровь. Ну, или его жертв, которую он носил в себе, как в пакете. Такой плотный кулёк с кровью.
– А где прах? Пепел? Где труп вампира?
– Нигде. Он лопнул и превратился в лужу крови.
Артём недоверчиво поднял брови.
– Не помню, чтоб хоть где-то они так умирали. Странно. Если они существуют, то по-хорошему мы все должны бы знать, как у них работает механизм смерти. Под «мы» я имею в виду человечество. – Он притянул Иру к себе и, заключив в объятия, поцеловал в макушку. – Больше фотки мне не шли. Подругам тоже.
– Ладно… Ты же теперь мне веришь?
Не ответив, Артём снова её поцеловал.
__________________
Впервые столкнувшись в лифте с кем-то из соседей, Ира сразу заметила у того на шее лунки от укусов. Мужчина перехватил её взгляд и тоскливо кивнул, как кивают друг другу посвящённые в общую тайну. Ей хотелось с ним заговорить, расспросить, когда он купил квартиру, как мирится с кровососами, почему во всём ЖК так мало жильцов, но она не отважилась. Вероятно, сосед бы обвинил её в потере рассудка и покрутил пальцем у виска. Вместо разговора Ира рассматривала его расплывчатое отражение в металлических дверях, словно таким образом можно было проникнуть в голову и заставить обо всём рассказать.
Выйдя из лифта на первом, они миновали почтовые ящики и разошлись во дворе в разные стороны.
__________________
Две следующих ночи кровопийцы не появлялись. Распихавшая по всем карманам цветные карандаши Ира начала расслабляться, загордилось собой, успешной победительницей вампиров. Наверное, бессмертная нечисть поняла: в двести первую квартиру лучше не заглядывать. Вдруг, умирая, они, как мыши, метили опасную территорию, чтоб соплеменники не попались в ту же ловушку. По крайней мере, Ире хотелось верить в нечто подобное. Нельзя же постоянно жить в страхе. Особенно на новой квартире, где только-только поставили двери. А ведь за неё и пятая часть не уплачена.
На третью ночь Ира уже не вздрагивала от каждого шороха – недосып замедлил реакцию и обострил безразличие, – однако она продолжала таскать за собой Горбуна на шлейке, дабы бедный схуднувший от внезапной активности кот проверял периметр. Раз он зашипел, когда вампирская рука появилась в холодильнике, то вряд ли это совпадение, – так Ира решила и назначила Горбуна эдаким детектором.
Три бессонные ночи выжали Иру досуха. Доверить их безопасность вялому и безразличному Артёму она не могла. До сих пор муж соглашался с ней лишь на словах, а на деле постоянно пренебрегал простейшими правилами предосторожности. Ира сказала ему: носи везде с собой карандаши. А он мылся без них. Причём ночью, во время вампирской активности, и подолгу. Ира просила его: ложишься спать, запирай с собой Горбуна. Артём же выпускал кота, как только тот просился. Муж не воспринимал угрозу всерьёз, беспечно нахаживал свою норму шагов, работал, пока Ире приходилось защищать их обоих.
– Женщина, да дай же мне поспать! – вспылил на третью ночь Артём, когда Ира загнала к нему в спальню Горбуна. – Ладно ты сама не спишь из-за своего помешательства, мне-то хотя бы не мешай. У меня и без тебя будто силы выкачали.
– Если бы не я, выкачали бы ещё больше.
– С твоим бзиком мы чуть не просрочили платёж по ипотеке.
Ира встрепенулась, как от удара, и нахмурилась.
– В смысле? Он автоматический. Он сам списывается с карты.
– А баланс карты тоже автоматически пополняется? Или нам нужно закидывать туда деньги, которые мне дают за работу, которую я не могу последние дни выполнять?
– Но всё же обошлось, – обиженно возразила Ира.
– Конечно. Потому что я как всегда всё устроил. Спокойной ночи. И не притаскивай в спальню кота. Я уже задолбался.
Артём хлопнул дверью.
Надувшись, Ира написала ему кучу гневных сообщений про то, какой он неблагодарный, избалованный кретин. Подумав, она их стёрла и начала набирать не особенно искреннее извинение, однако отправить не успела. Не стоило устраиваться полулёжа на диване. Веки опустились сами собой…
Утром она проснулась уставшая и разбитая с запёкшимися укусами на шее. Проникшие между ещё пахнущих магазином штор солнечные лучи казались ей насмешкой: когда не надо, они тут как тут.
__________________
Улицу за огромными окнами магазина накрыла ночь. Кроме непроницаемой темноты за отсветами ламп, ничего не проглядывалось. До закрытия оставалось полчаса.
Любитель орешков положил на ленту мешок фундука, молоко, кошачий корм, упаковку туалетной бумаги и рис. Он что-то жевал: наверняка опять стырил пару зёрнышек. Отбив чек, Ира машинально поздоровалась со следующим покупателем. Это была высокая худосочная женщина с орлиным носом и старомодной пышной причёской. Глубоким, как у злых королев в детских мультиках, голосом женщина спросила, какой у них самый дорогой коньяк.
Я на кассе, а не в зале, мелькнула у Иры раздражённая мысль, и она сказала покупательнице следовать за ней. Сбагрю её на Надю.
– Поможешь даме найти наш самый дорогой коньяк? – для формальности уточнила она у меняющей ценники на вино Нади и уже развернулась, но вдруг носатая женщина её окликнула:
– То есть вы мне не поможете? Я, кажется, вас попросила, а вы меня, как мяч, отбили.
– Мне нужно возвращаться на кассу.
Женщина фыркнула и указала пальцем с увесистым перстнем на спешащего уже туда Ваню. Рука женщины вытянулась прямо перед Ириным лицом. В нос ударил запах сладкой гнили, какой доносился от лотков с залежавшимися грушами. Помимо воли Ира сморщилась.
– Вы не так уж и незаменимы. И не надо кривиться от правды.
– Чего?
Надя, замерев, переводила взгляд с женщины на Иру. На её лице читалось глубокое непонимание ситуации. В чём Ира с ней полностью была солидарна. Какая разница этой наглой носастой, кто её обслужит?
– Ладно, пойдёмте искать ваш коньяк, – вздохнув, буркнула Ира. – Вас интересует только дороговизна?
– Да. И давайте побыстрее. Я опаздываю на поминки.
Сучка.
Надя посмотрела на Иру, как бы говоря: ну и дрянь, и вернулась к работе.
– Так. – Ира остановилась у полки с коньяком и пробежалась глазами по ценникам. – Вот этот у нас самый дорогой. Десятилетняя выдержка. – Она протянула женщине пузатую бутылку с атаманом на этикетке, но та не взяла.
– Всего лишь десять лет? Мне нужно больше. Умер мой давний приятель, и мне бы хотелось проститься с ним, как подобает. Почил он далеко не зелёным, так что о жалких десяти годках и речи быть не может.
– Более выдержанного коньяка у нас нет. Мы не специализируемся на алкоголе.
– А на чём вы специализируетесь? На хамстве?
– Я вам не хамила.
– Ты убила его.
Ира открыла рот и тут же закрыла.
«Убила».
Обвинение пригвоздило её к месту. Побледнев, Ира со страхом уставилась на носатую женщину. Только теперь она разглядела у той неестественно лазурные линзы, которые не давали контур вокруг радужки, потому что никакой радужки у кровопийц нет. Наслаждаясь Ириным испугом, женщина осклабилась, показав острые длинные клыки. Сомнений не осталось. К ней в магазин заявилась вампирша.
Ира инстинктивно полезла в карман за своим счастливым зелёным карандашом. Там его не оказалось. Вздрогнув, она судорожно проверила остальные карманы. Телефон, ключи и больше ничего. Быть не могло, чтобы она покинула квартиру без карандашей.
У Иры закралось нехорошее подозрение. Это всё вампирский талант становиться по желанию бестелесными призраками. Каждый раз, когда она проходила у стены, то предоставляла вампирам шанс себя обокрасть. Им всего-то надо было дотянуться до кармана, даже незаметно залезать внутрь не требовалось.
– Меня послали к тебе с предупреждением. Вы с мужем наш скот, и мы вас доим. Если не хотите стать забитыми на мясо, не стоит огрызаться на хозяев. Решай я, вы бы получили своё ещё три дня назад, но, увы, собрание распорядилось иначе. Вы ведь только въехали. Новым жильцам они всегда дают поблажки. – Женщина презрительно усмехнулась.
– Мы не просто жильцы, мы собственники, – заартачилась Ира. – Мы купили эту квартиру. Она наша. А вы вторгаетесь без приглашения. И вообще, вы не скотоводы, вы паразиты.
– Попридержи язык, собственница. Разве ваша квартира не банку принадлежит?
– И что?
– А кому принадлежит банк? Я отвечу. Собранию старейших пятнадцати. Вы живёте в нашей квартире. В нашем доме. На нашей земле. Так что… – Женщина вновь обнажила зубы и как бы случайно выбила коньяк из Ириной руки. – Это вы параситы.
С хлопком и звоном стекло разлетелось во все стороны. Коньяк десятилетней выдержки превратился в янтарную лужу на кафельном полу. Взгляды всех в магазине обратились к ним. Время будто застыло, дабы растянуть одно постыдное мгновение. Даже лёгкий джаз смолк. Смерив Иру снисходительным взором, женщина медленно зашагала прочь. Осколки хрустели под подошвами её кожаных сапог.
__________________
Пересказав случившееся Артёму, Ира со слезами обиды уткнулась в его тёплое плечо. Он пробормотал банальную глупость, вроде всё образуется, погладил её по голове. Из его наспех обустроенного в гостиной кабинета послышался «дзынь» входящего сообщения. Ира просила его отложить работу, но со словами, что надо пытаться быстрее закрывать ипотеку, Артём её покинул. Ира осталась один на один с вампирской дилеммой: сдаться или бороться вопреки всем разумным доводам. Ложась спать, она так и не приняла решение, хотя за вычтенную из зарплаты бутылку дурацкого коньяка ей хотелось отмщения. Хотелось ударить носатую женщину зелёным карандашом в самое сердце.
__________________
«Ш-ш-ш», – зашипела длинная электрическая плита, после того как Ира выплеснула на неё ведро с копошащимися раками. Она уже приготовилась ложиться сверху и жарить спину до хрустящей корочки, но вдруг проснулась.
В тёмной комнате был посторонний. Нет, несколько посторонних. Чёрные силуэты взяли кровать в кольцо. Свет строительного крана серыми мазками выделял складки на их одеждах, обводил по контуру головы, оставляя лица в тени, однако воображение дорисовывало блестящие белки глаз и длинные клыки.
Инстинктивно натянув одеяло до подбородка, Ира лихорадочно думала, как миновать судьбу ростбифа на шведском столе.
Зашуршала ткань, в глаза ударил свет. Потом луч фонаря описал круг, словно представляя собравшихся, и подсветил выдающийся нос женщины, разбившей самую дорогую бутылку коньяка.
– Вытяни руку, чтобы каждый из нас испил, – приказала та.
– Обещаем оставить вас в живых, – раздался противный голос справа. – Хотя всякое случается. Увлечёшься и…
– Только так вы искупите убийство, барышня, – прохрипели слева. – Деваться некуда.
– Некуда, – подтвердили справа. – От кредита мы вас не освободим. Нет, нет, нет.
Луч фонаря вновь упал на Иру. Притенив глаза ладонью, она беспомощно повернулась к Артёму за советом. Муж мирно спал, непотревоженный в своих берушах. Без него Ира с оравой вампиров точно не справится. Да и с ним шансы были бы невелики. Их окружила толпа бессмертных кровопийц, проходящих сквозь стены. Разве с подобным совладают два неспортивных человека без суперспособностей?
Скрепя сердце Ира выставила вперёд руку и отвернулась. Чьи-то зубы – вероятно, носатой – больно впились в запястье. Послышался жадный глоток, Ира ощутила, как по коже скользнул шершавый язык, и снова боль от укуса, и снова глоток, и снова укус, снова «глык», снова облизали, снова укус, снова «глык»…
Слабость обрушилась снежной лавиной. Перед глазами закружились в пляске тени и огоньки, то мутнея, то возвращая себе резкость. Из комнаты будто улетучилось всё тепло. В какой-то момент рука Иры, точно обломившаяся ветка, упала на колени. Следом Ира не удержала головы и уронила её на грудь, не смогла и дальше отворачиваться. Теперь приходилось смотреть, как среди мерцающей рыжей пыли в белом свете жёлтые зубы покрываются красным, тонкогубый рот присасывается к бледной руке…
Ира чувствовала себя еле живой. Мысленно она молилась, чтобы Артёму не довелось проснуться утром рядом с холодным обескровленным трупом.
__________________
– Твоё предплечье… – Артём полил Ирину руку антисептиком, и розоватые струйки потекли на пододеяльник. – Они всё до локтя изгрызли. Животные. Твари. Найти бы их склеп и… и направить туда солнце через систему зеркал. Устроить пожар, как в доме Бодлеров.
– Ты прям злодей, – вяло отозвалась Ира.
– Сложно сдерживаться, когда нападают на близких.
– Думаешь так оправдать вампирский геноцид?
– Разве можно устроить геноцид мертвецов?
– Живых мертвецов – да. А у нас как раз такой случай. Ай! Полегче!
– Прости. – Артём нежно промокнул укус у локтевого сгиба и стал бинтовать. – Просто задумался над геноцидом зомби во всех фильмах. Люди там – настоящие маньяки. Наверное, не надо уравнивать в правах оживших и живых.
– Хочешь лишить прав тех, кто перенёс клиническую смерть?
– Да, хочу, – с напускной серьёзностью подтвердил Артём и подоткнул ей одеяло. – Смирись, ты вышла замуж за реинкарнацию Гитлера.
Ира улыбнулась и, с трудом приподнявшись с подушки, поцеловала мужа в щёку. От бредовых препирательств ей чуточку полегчало. После переезда они ещё ни разу не поддевали друг друга просто так, ни за что, словно новая квартира лишила брак веселья. Она же разделила их. Артём постоянно то пропадал за работой, то занимался обустройством, а Ира пыталась стать истребительницей вампиров.
– У меня идея, – воскликнул Артём и достал телефон. – Им нужна кровавая дань с нас? Они её получат. Выбора как такового у нас нет. С крючка ипотеки соскользнуть сложно. Но кусать нас эти твари больше не будут.
Агрессивным тычком он отправил в корзину на сайте аптеки внутривенные катетеры и перешёл к оформлению заказа. Помимо катетеров они покупали кучу разных шприцев, пробирки, гематогены, физрастворы и БАДы с железом. Набор так и кричал о домашнем донорстве крови, но подозрительно не значит незаконно.
Когда Артём вернулся из аптеки, то нашёл видеоуроки о том, как брать кровь из вены. Оказалось, шприцы для этого не понадобятся: женщина из видео не советовала их использовать, мол, неопытные люди с разной силой дёргают поршень. Через час из Артёма уже выкачали 50 миллилитров крови и убрали в холодильник. Затем Ира наблюдала, как муж расклеивал по всей квартире розовые стикеры с надписью: «Ваша кровь в холодильнике».
Двусмысленно получилось. Учитывая убийство. Мы будто издеваемся над ними. «Помните, как один из ваших превратился в лопнувший пакет с кровью в нашем холодильнике?» – подумала Ира, но было слишком поздно что-то менять, и она молча продолжила жевать гематоген. Незачем говорить Артёму, что он наклеил тридцать три стикера, оскорбляющих вампирский род, и всё зазря.
Ложась спать, Ира предвкушала очередную неприятную встречу с носатой женщиной, впрочем, та случилось лишь в ночном кошмаре. Утром же они с Артёмом проснулись без свежих укусов.
– Способ их устроил, – сказал тот и положил на стол перед Ирой опорожнённую пробирку. – Теперь осталось придумать, как выживать с постоянной потерей крови.
Отхлебнув сладкого чая, Ира лукаво улыбнулась.
– Украдём кровь из донорского центра? А что? Какая им разница, чья она? И вообще, ворованное вкуснее.
– По-моему, для них любая кровь – ворованная, а значит, вкуснее уже быть не может.
– Аргумент.
– О, погоди. – Артём медленно вытащил из холодильника измазанный чем-то бурым стикер с чужим почерком. – Нам послание оставили. Надо же. Они умеют пользоваться нашими магическими самоклеящимися бумажками. «В следующий раз откачивайте послезавтра». Свежую им подавай. Тоже мне гурманы.
__________________
Вплоть до июля Ира с Артёмом продолжали оставлять по 50 миллилитров крови в холодильнике каждый второй день. Пускай они чередовали забор, пили витамины, делали капельницы, слабость с ужасающими синяками на сгибах локтей их не миновала. Рано или поздно, шутили они меж собой, одному из них придётся объяснять врачам в скорой, почему у другого огромная потеря крови. Они даже ответы подготовили. Сначала думали сказать, что это странный фетиш, но подобное объяснение могло повлечь за собой принудительную госпитализацию в психбольницу. Кровопускания ведь вполне засчитываются за причинение вреда самому себе. Поэтому решили говорить, дескать, из-за обострившейся ипохондрии сдавали слишком много крови на анализы и медиков об этом не предупреждали. «На вопросы о том, в каких конкретно больницах брали анализы, станем пожимать плечами, – неровным шагом бродя взад-вперёд по коридору, заявил Артём, когда они в очередной раз это обсуждали. – И ни подтвердить, ни опровергнуть наши слова будет невозможно. Филигранная ложь».
Однако, когда гипотетическая ситуация со скорой обернулась в реальность, а упавшую посреди торгового зала Иру забрали медики, прояснять кровопотерю с синими гематомами на руках не пришлось. Пришлось взять больничный.
__________________
Навалившись на зеркальную стену в приступе головокружения, Ира спускалась в лифте. Нужно было забрать очередную порцию лекарств из аптеки, а Артём так не вовремя взял лишний заказ, чтобы они могли его оплатить и не есть потом одну гречку.
На одиннадцатом этаже у Иры заложило уши.
На девятом в кабину зашла болезненно-бледная рыжая женщина, окутанная ароматом травяного чая и чеснока. Из-под вязаного шарфа, явно не подходящего лету, выглядывали две лунки свежего вампирского укуса.
– Гм, здравствуйте. Переехали недавно? – спросила Ира треснутым голосом.
– Здравствуйте, да, – смутилась женщина. – Позавчера. Вы так быстро меня вычислили. В доме ещё настолько мало жильцов или у вас здесь тесное сообщество?
– Да нет, я скорее по укусам догадалась.
Переменившись в лице, женщина прошептала:
– Так это не только у нас? Вы знаете, что это за гад?
– Вампир. Точнее стая… Они и застройщик, и банк, поэтому заявляются во все квартиры как к себе домой.
– Божечки. И что? И как?.. – Женщина торопливо остановила лифт и с полными страха глазами-блюдцами повернулась к Ире. – Вы меня разыгрываете?
Ира задрала рукав и показала алые шрамы от укусов по всему предплечью.
– Какой ужас. Неужели дом проклят? Почему об этом не предупреждали? У меня маленькая дочь, я только в садик её устроила… Боже, что мне теперь делать? Нельзя же позволить вампирам кусать мою малышку. Такое точно травмирует ребёнка. – Женщина вцепилась в Иру. – Что мне делать?
– Не знаю.
– А вы как?.. У вас нет свежих укусов.
– Мы с мужем нашли способ. Так сказать, договорились об особых условиях. – Ира не сдержала самодовольную ухмылку.
– Вы договорились с вампирами? – поразилась женщина. Кровопийцы, видимо, представлялись ей похожими на рычащих зверей, нежели на людей. – Я так не смогу… Послушайте, пожалуйста… Моя дочь… Замолвите за нас словечко. Очень вас прошу. Помогите.
– Хорошо, хорошо. Мы с мужем отдаём им по 50 миллилитров каждые два дня. Я живу в двести первой квартире. Занесите кровь, а я передам её.
– Спасибо. Я обязательно занесу. Огромное спасибо. Кстати, меня зовут Аня.
Лифт снова тронулся.
__________________
«Это от квартиры 174. Если вас устраивает, то мы будем и дальше передавать от них кровь», – указала Ира в сопроводительном стикере к Аниной крохотной стеклянной банке от детского пюре. Следующим утром в холодильнике нашёлся ответ на обратной стороне её же записки: «Пусть приносят по другим дням».
__________________
Через неделю, когда после Аниного предупреждающего о приходе сообщения раздались трели дверного звонка, на пороге она стояла не одна. Рядом была блондинка, которую Ира часто встречала с громогласным ребёнком во дворе. В одной руке та держала закупоренную пробирку с кровью, а в другой бутылку вина.
С кухни донёсся хлопок дверцы холодильника такой силы, что внутри всё жалостно задребезжало. Пускай Ира сидела с капельницей в гостиной, однако всё равно вздрогнула. Отвлёкшись от вылизывавшего себе пятку Горбуна, она подняла осоловелые, очерченные тёмными кругами глаза на мужа. Тот уже стоял в дверном проёме.
– У нас уже целая полка выделена под чужую кровавую дань, – возмутился он. – А они ведь всё идут. Я еле впихнул туда термокружку – да, термокружку, – которую только что занесли из… не помню, из какой квартиры. – Артём пошатнулся и опёрся на стену. – По воле Ани с муженьком к нам сносят кровь все мамочки с ЖК и все мужики из барбершопа внизу…
– Да пусть хоть весь подъезд, нет? Сдалась тебе эта полка. Мы никогда не набиваем полный холодильник. У нас на это денег нет. Плюс, благодаря им мы отдаём кровь раз в четыре-пять дней, а не как раньше в два. Мы б уже окочурились…
– Я не против, просто у нас не квартира, а проходной двор. Днём соседи, ночью вампиры. Ты же слышишь их, да?
Ира кивнула.
Пускай кровопийцы проникали сквозь стены, опорожняя банки и пробирки, они чмокали, гремели и хлопали дверцей холодильника похлеще, чем Артём. Пару недель назад Ира вообще застала на кухне бессмертного мальчишку. Болтая ногами, тот сидел за столом и в бледном свете луны собирал кубик Рубика. «Я не дотягиваюсь. Подай мне», – обернувшись, приказал он Ире, как какой-то служанке. Она показала мелкому гадёнышу средний палец и пошлёпала в туалет.
– Но хуже всего, – продолжал жаловаться Артём, – что помимо крови соседи же нам несут подарки. Точнее, взятки за посредничество. Мы уже неделю перекусываем этими жирными рыбными пирожками из девяноста четвёртой и пьём этот дурацкий кислый компот из сто шестой. И твоё правило, мол, еду выкидывать нельзя, будто мы с тобой когда-то голодали, меня достало.
– Не понимаю… – Ира поправила загнувшуюся трубочку капельницы. – Выражайся яснее. На что конкретно ты жалуешься? Нам теперь почти еду покупать не надо. Да, приносят не то, что мы бы выбрали, но они же от чистого сердца. И мы сами решили не выкидывать. Да-да, ты тоже… Вообще, у меня нет сил даже обсуждать это. Давай, я просто вывешу список желательных – или желаемых – подарков на двери? Это тебя устроит?
– Нет, это тупо и некрасиво. Нельзя указывать людям, как именно им быть тебе благодарным и в каком объёме. – Нагнувшись, Артём хотел погладить Горбуна, но промахнулся. Перепугавшийся кот выгнул спину и с шипением ускакал в коридор. – Как-то мне сегодня хреново. Пойду полежу. Вопрос с твоей благотворительностью надо решать, но у меня сейчас тоже голова не соображает… Есть ещё гематоген?
Ира достала из кармана пижамных штанов пёстрый батончик и кинула мужу.
Её вполне устраивала новообретённая роль эдакой жрицы, единственной из всего племени общающейся с богами. Конечно, эксклюзивность их общения была преувеличена. Этим мог заняться кто угодно, однако кто угодно до подобного не додумался.
Отсоединив капельницу, Ира доползла до кухни и вытащила из холодильника подаренный тортик. В круге уже не хватало одного куска. В разрезе виднелись чёткие слои: белый как снег бисквит, коричневые коржи и кровавая вишня. Две полосы бисквитов, две коржей и одна вишнёвая.
Написано, что тортик вишнёвый, а вишни меньше всего, подумала Ира, и её осенило. Нам приносят кровь, но крови меньше всего. Продуктов больше, чем крови, хотя всё ради неё.
– Артём! – закричала она. – У нас будет целый пирог только из вишни! Я придумала!
Идея напитала Иру силами, и она впервые за последние недели засиделась допоздна. Набирая и стирая текст для чата недобровольных доноров, в заметках на телефоне Ира формировала легенду.
«Всем привет. У меня тут состоялся неприятный разговор с нашими друзьями. Они хотят с каждой квартиры на 5 мл больше. Не знаю, пополнение в их семействе или что, но вот такие новости».
Нет. Завираюсь.
«Всем привет. Мы с мужем истощены и думаем прекратить наше предприятие и паковать вещи. Мы бы хотели остаться и дальше помогать вам в общении с вампирами, но из нас уже нечего выкачивать. Если у кого-то большая семья, и вы готовы затянуть пояса для общего блага, мы просим…»
Как два попрошайки.
«Всем привет…»
Они мне не друзья.
«Объявление. Пожалуйста, не распространяйте больше информацию по соседям. Нам с мужем не хватает ни времени, ни сил заниматься передачей крови. Мы и так подумываем сократить количество передачек, так что новеньких звать не надо».
Скопировав текст, Ира отправила его в чат и отключила звук на телефоне. Пусть ответы промаринуются до утра.
__________________
<Танюша пироги кв34>: Я рассказала о вас женщине из 37. Простите. У неё был совершенно высосанный вид. Как у дряблого сдувшегося шарика.
<Какой-то там слав кв79>: Меня не вычёркивайте. Я не хочу иметь дел с вампирами. Если надо, буду платить.
<Аля с большими банками кв106>: Мы тоже.
<Олег грузоперевозки кв200>: Я здесь живу уже год с лишним. Разок видел, как одна из тварей просочилась сквозь стену. Вышел из душа, а эта бессмертная извращенка за мной подглядывает, наполовину торча над унитазом. Такая уродливая носатая бабища. Потом неделю в больничке отлёживался. Если вы меня вычеркнете, я перееду на съёмную, а эту буду сдавать. Ну их нахер.
<Аля с большими банками кв106>: Или, возможно, принести больше крови, чтобы вы передохнули?
<Аня кв174>: Надеюсь, у нас всё останется в силе. Моей дочке нельзя контактировать с вампирами. Её психолог говорит, она очень чуткий ребёнок.
<Вадим борода кв232>: У меня недавно сестра ночевала. Она проснулась, когда её кусали, теперь заикается и постоянно таскается с иконой. Давайте объявим кровососам войну. Пойдём на них крестовым походом. Нас по-любому больше. Перебьём их, и дело с концом.
<Диана с крысобакой кв205>: Вадим, руки чешутся умереть?
<Иосиф кв217>: Предлагаю скинуться. Принесём побольше крови для Иры с мужем.
<Олег грузоперевозки кв200>: Вадик, ты дурак. Вампиры сквозь стены ходят. Как таких убьёшь? Если они увидят, что мы нападаем, сразу плотность сбросят, и всё оружие насквозь пройдёт.
<Вадим борода кв232>: Может и дурак, но одного я уже того. Уголком рамки от фотки заколол спросонья. Он кровью взорвался. Причём холодной.
<Олег грузоперевозки кв200>: Ну это логично. Они же мёртвые.
<Диана крысобака кв205>: Слушайте, а у вас ночью они тоже до сих пор слоняются по квартире? Босс, мой тойтерьерчик, постоянно по ночам лает. У него из-за них ужасный стресс.
<Олег грузоперевозки кв200>: Вот что за визги мешают мне спать.
<Танюша пироги кв34>: Я возьму две порции крови у женщины из 37.
Ира переслала сообщения про деньги и дополнительную кровь мужу и не сдержала довольной улыбки. Манипуляция сработала на ура, даже не пришлось просить открыто.
В коридоре послышался топот, и в спальню влетел одновременно радостный и удивлённый Артём, напоминающий ребёнка, получившего заветный и очень дорогой подарок на Новый год. «Как ты это провернула, чертовка?» – смеясь, спросил он.
__________________
Зашипев при виде Иры, Горбун вырвался из объятий Артёма и, проскальзывая по ламинату, ускакал под диван. Последние полгода кот постоянно от неё удирал, а у Иры никак не доходили руки до выяснения причин. Пускай из магазина она уволилась, однако свободного времени только убавилось. Каждый день был расписан по часам.
На вешалке ждал отглаженный красный брючный костюм и белая блузка с бантом. Артём неустанно повторял, что в этой одежде она похожа на чечёточницу. Почему – он объяснять отказывался. Проходя сейчас мимо на своём квартирном моционе, он на миг приобнял её и, напевая выдуманную песню про чечёточницу, скрылся на кухне. «Девчонка на вампирскую службу спешит, каблучками стучит. Ча-ча-чечётка».
Одевшись, Ира взяла планшет, проверила, нет ли на зубах помады, и вышла в подъезд. Вчера в чате написали, что в 249 квартиру наконец въехали жильцы, и ей предстояло провести с ними ознакомительную беседу. Если вербовка пройдёт успешно, то Вадим из 232 перейдёт на алмазный уровень членства, и его кровавая дань уменьшится.
Помни об улыбке, сказала сама себе Ира, разглядывая в лифтовом зеркале своё отражение.
У нужной квартиры она прибавила яркость на планшете и нажала на звонок. С той стороны послышался лай, ругань, щелчок замка, и в дверях появился паренёк с полоской усиков над верхней губой.
– Кто-нибудь из родителей дома? – спросила Ира.
– Пап? Тут какая-то женщина. Что? Не знаю. Тебя спрашивает. Выглядит как сектантка. Ага, не впущу. – Обернувшись к ней, паренёк шмыгнул носом и застыл с каменным лицом, пока его место не занял отец. Усики у того тоже густотой не отличались.
– Здравствуйте. Вы от какой партии?
– Здравствуйте, я ваша соседка. Меня зовут Ира. Я вижу, вас уже покусали.
Мужчина инстинктивно потянулся к ранкам на шее. Новички всегда так поступали.
Улыбнувшись ещё шире, Ира открыла на планшете фото укусов у других жильцов и стала листать их.
– Такое случается со всеми. Со мной тоже. – Она закатала рукав и продемонстрировала шрамы. – Вы уже догадываетесь, чьи это укусы?
– В доме, видимо, засилье клопов. Ну а на вас-то явно большая собака типа овчарки набросилась. Не понимаю только, зачем всё сгребать в одну кучу. Вы решили антирекламу ЖК устроить? Мол, смотрите, сколько проблем здесь…
– Нет, просто и там и там укусы вампиров.
– А, – усмехнулся мужчина, – вы тут местная сумасшедшая. Сами являетесь своего рода антирекламой. Ну, рад познакомиться. Больше к нашей квартире не приближайтесь.
С этими словами он захлопнул дверь перед её носом. К подобному Ира привыкла, у неё даже улыбка не слетела с губ. Новички всегда так поступали.
Проколов подушечку большого пальца специальным кольцом-шипом, Ира пометила дверь кровавым отпечатком прямо под цифрами 249. Оставляя , она каждый раз чувствовала себя дрессировщиком, отдающим голодным ручным тиграм команду «фас». С довольной ухмылкой Ира бросила на коврик бело-красную листовку с квадратом QR-кода и отправилась к лифту.
СКАНИРУЙ КОД, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ИЗ ТЕБЯ ПИЛИ КАЖДУЮ НОЧЬ, КАК ИЗ ОБЩЕГО СТАКАНА
Листовка работала в двух случаях из трёх. Перепуганные ночными вампирскими маршами новички через QR-код попадали на скрытое для публики видео, где Ира успокаивала их и объясняла, как избежать контактов с кровопийцами. «Есть два варианта, – добродушно говорила она, стоя на фоне рекламы их ЖК, где обещали комфорт и уют. – Первый – съехать и забыть всё как страшный сон. И второй – передавать кровь через меня. Я работаю по системе подписок, по той же стоимости, что и музыкальный стриминг».
На своём этаже Ира вышла забрать сложенную Артёмом сумку-холодильник для кровавой дани и, сверившись со списком, начала обход. Все сегодняшние доноры должны были ещё до девяти утра оставить баночки и пробирки в коробках у порога. Все так и сделали.
После обхода Ира спустилась на подземную парковку. В сопровождении гулкого эха шагов она дошла до неприметной железной двери, которую открыла висящим на шее ключом. Внутри её уже ожидали.
«Ты опоздала, – бросила носатая женщина, наблюдая, как Ира спешно выставляет на стол баночки. – Работник из тебя не ахти. Наняла бы какого-нибудь мальчишку, но нет. У тебя никакого таланта к менеджменту, а жадности… Что смотришь? Уходи». Ира поторопилась ретироваться. Закрывая дверь, она краем глаза заметила, как носатая вылизывает банку для анализов, не желая упустить ни единой капли. Вампирская жажда вызывала омерзение, но Ира старалась привыкнуть. Всё-таки собрание старейших пятнадцати обещало подумать о её бессмертии, да и это всего лишь физиологическая особенность. Как, к примеру, диабет.
Другие произведения можно почитать на Литрес. Больше о писательстве и книгах в телеграм-канале.
Если вам нравятся дотошные книжные рецензии, подписывайтесь на канал!
Примечания
[1] Фэнтези фильм 2003 года о войне оборотней и вампиров.
[2] Лукреция Борджиа — незаконнорождённая дочь папы римского Александра VI. Считается, массовой отравительницей, приглашавшей недругов на обед и почивавшей их ядами, однако доказательств нет.
[3] Парасит или паразит — с др. греч. нахлебник и сотрапезник — помощник при исполнении религиозных ритуалов, после которых следовал пир; в более поздние времена — обедневший человек, развлекающий хозяев за еду.
[4] Бодлеры — персонажи серии книг Лемони Сникета «Тридцать три несчастья». Старшие Бодлеры умерли во время страшного пожара в доме, оставив трёх детей сиротами.